“鄭閣老說說看，”秦尋雪端坐高台，居高臨下，言語冷淡，輕輕敲著檀木桌，眼神冷漠，“昨個早朝不是剛剛見過，為何如今使了手段，喚我過來，還是為了前幾日的事？”
秦尋雪身旁的小皇帝瑟瑟發抖，小心把自己縮成一團，妄圖降低自己的存在感。鄭閣老作死可不能帶上他，這些日子，他好不容易才能同母後相處，才不能讓鄭閣老破壞了去。
小皇帝放緩呼吸，在母後看過來時露出一個討好賣乖的笑，秦尋雪的眼神很冷淡，到底也沒說什麼，隻是轉過頭繼續盯著下方坐著的鄭閣老，空氣都因此冷了下來。
鄭閣老身份擺在那兒，自鄭閣老入仕以來便殫精竭慮為了大齊，是堅定不移的保皇黨。不說彆的，就單單說荒唐的玄清帝時期，他都敢冒死諫言，不顧玄清帝震怒都要攔下修建行宮一事，可見其剛正不阿。鄭閣老勞苦功高，是玄清帝時期的老人，算起來自然是三朝元老，縱使秦尋雪和鄭閣老之間有不少過節，但麵子上總要過得去，賜個座自然是要的。
如今，頭發花白的鄭閣老坐在加了軟墊的皇宮椅上，銳利的眼神直勾勾盯著秦尋雪，不卑不亢，也不閃避，迎著秦尋雪的目光回話，聲如洪鐘，一身浩然正氣“回娘娘，臣今日聽聞娘娘離宮，去了演武場，自然是為了前幾日之事而來。恕老臣直言，娘娘如今還是大齊的太後，外頭的風言風語娘娘自然也有所耳聞，那大周的質子自然是外男，如今卻住在後宮之中，不成體統，還望娘娘將其遷出後宮。”
鄭閣老端得一派正直，秦尋雪卻一眯眼，冷笑一聲，言語之中的厭惡毫不掩飾“我若是不遷呢，鄭閣老打算做什麼？和從前一樣嗎？”
鄭閣老端正坐姿，神情嚴肅“娘娘是大齊的太後，臣自然不敢對娘娘使那些不入流的手段。但縱然舍了這一條命，臣也要讓大周的質子遷出後宮。”
氣氛一觸即發。小皇帝大驚失色，朝站在陰影處的雲夏使眼色。卻見著向來好脾氣的雲夏抱胸，眼神陰沉，嘴角掛著嘲弄的笑，看起來也很看不慣鄭閣老，也篤定鄭閣老不會為此付出性命。
小皇帝默默收回自己伸出去的手，裝作若無其事的模樣繼續把自己縮成一團。小皇帝確實是個合格的掌權者，但秦尋雪和鄭閣老之間的陳年舊怨他並不清楚，隻知鄭閣老隻認皇權。秦尋雪向來瘋狂，並非什麼公私分明之人，但因著當初答應了玄清帝，即使看不慣鄭閣老，到底也沒對鄭閣老做些什麼。但如今鄭閣老仗著她再三忍讓，公然同秦尋雪叫板，秦尋雪卻不會慣著。
小皇帝張大嘴，悄悄偏頭看母後。秦尋雪好似並沒有被鄭閣老的話影響到，依舊輕輕敲著檀木桌，輕但是清晰可聞。
她靜靜地盯著鄭閣老，良久突然笑了出來“鄭閣老勞苦功高，自然是我大齊的功臣，若是為了這麼一件小事讓鄭閣老命喪於此，後人不知要如何評價哀家。”
鄭閣老神情依舊嚴肅，他了解秦尋雪，縱然秦尋雪心思難猜，但他年歲擺在那，經曆過更加瘋狂的玄清帝掌權時期，比起旁人自然更能揣測秦尋雪心中所想。如此，他自然能看出秦尋雪罕見把不滿擺在了明麵上，似乎就是做給他看的，似乎就是要明晃晃告訴他——她秦尋雪護定了周澤年。
這可不是什麼好兆頭。
鄭閣老皺眉，對周澤年的厭惡如有實質，已經溢出來了。
“說起來，倒是許久未曾見到鄭太守歸京述職了。”秦尋雪手頭停下了敲擊的動作，言語溫柔了不少，眼見著鄭閣老的神色驟然陰沉了下來，這才笑了出來，語氣中的惡意消減不少，如同隻是嘮家常，“也不知是錦州太遠，還是不願歸京。”
鄭家是清流，比不得世家在朝中盤根錯節。鄭閣老在朝為官多年，教養了不少子孫輩，如今也有好些同鄉和旁支親戚在朝為官，但鄭家本家有能力的可算不得多，除了一個鄭蘊，便隻有鄭閣老的嫡長孫鄭奕如今在朝為官。這鄭家嫡長孫又嫡又長，自然被過分在意嫡庶之分的鄭閣老寄予厚望，舉全族之力培養，同樣也是養在身旁悉心教導的。
這鄭奕也不負眾望，科舉當年是甲等第八，入了翰林院，不過月餘便被提拔到戶部，還在玄清帝麵前露了臉，前途無量。鄭閣老清流之首，自然不能在玄清帝眼皮子底下做結黨營私之事，但當時的戶部尚書自然會賣已是太傅的鄭閣老一個麵子，對鄭奕照顧幾分。
這樣前途無量的鄭家嫡長孫卻在某天，和鄭閣老大吵一架自請離京。若不曾犯錯，京官一般不會外調，縱然京官外調也是為了更好地右遷。但鄭奕不同，他鐵了心要留在地方當官，鄭家所有人都勸過了但收效甚微。當初此事甚至驚動了玄清帝，派了人領著鄭奕入宮促膝長談，最後卻親自定下了將人送去西北，從縣令做起，十年內倒也做到了順府太守。
該說不說，雖然玄清帝是個喜怒無常的掌權者，但鮮少濫殺無辜，還善於用人，洞察人心。要不是和秦尋雪博弈的過程中栽了，如今心甘情願認輸。
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打那以後，鄭奕已經很多年沒回過京中述職了。縱使鄭閣老處態度軟化不少，一封封家書寄過去也不見回信，鄭奕是個死腦筋的，他認定的事情難得更改，這點鄭閣老心知肚明，但到底是自己養大的孩子，哪裡能不心軟呢。
但鄭閣老的心軟可換不回已然離去的鄭奕。加上這些年，鄭奕歸於太後麾下，秦尋雪有意庇護，鄭閣老隻能從西北歸京述職的地方官員處獲得一些鄭奕的近況，不得再見自己自幼養到大的嫡長孫一麵。
鄭閣老臉色很難看。他握緊了梨花木扶手，深呼吸好幾口氣這才平靜了下來，對上秦尋雪頗為戲謔的眼神。
“如今臣隻說大周質子居於宮中一事，還望娘娘莫要牽扯上他人。”鄭閣老還是有本事的，他居於官場多年，自然能看出秦尋雪簡單的激將法。
但秦尋雪可不是為了激怒鄭閣老才說起這件事的。當初鄭奕向她投誠時，鄭閣老已然在朝中公然反對她掌權，哪怕秦尋雪漫不經心地將一柄長劍橫在他脖子上，鄭閣老也梗著脖子不肯讓她上朝，看起來忠心為主，即使他已經見過了玄清帝的密信。
秦尋雪當時本就煩躁，秦景盛和謝琳芸莫名其妙的態度讓她倍感煩躁，留在大齊皇宮也並非她願。加上當時江南水患傳來，鄭閣老還擋在身前不讓她下旨，秦尋雪是真的動了殺心。
是還未離京的秦景盛攔住了堪堪見血的劍，呈上了鄭奕的信，以虎符投誠，擁護秦尋雪上位。
鄭閣老接到鄭奕的信後，整個人抖得厲害，秦尋雪冷眼看著，這人頂著文人和言官的壓力，顫抖著跪下，高呼“太後娘娘千歲”。
這件事過去許久，秦尋雪卻依舊能記起鄭閣老怨毒但又不得不臣服的神情，看起來可並非全無私心，也並非外頭看起來那般是清流一派的領頭人。
秦尋雪不欲與他糾纏周澤年的事，也不喜有人對她的事指手畫腳。
做好了快刀斬亂麻的決定，秦尋雪無視鄭閣老的話，言語犀利“閣老可知，鄭奕聽聞鄭蘊歸京一事，心中惦記著這同樣在朝中為官的弟弟，打算歸京述職？眼下馬上就是年關了，若是多留幾日與家人團聚倒也不是什麼難事，全看鄭閣老怎麼選了。”