“說起來薑皇後身後的薑家，同未曾衰弱前的薛家曾是同一支。”
不能飲酒，隻得傾倒半杯溫水的秦尋雪百無聊賴地撥弄著桌上的書卷和玉杯，語氣平淡。好不容易哄好了周澤年突如其來的眼淚，從那段黑暗的回憶中抽身而出，秦尋雪自然要轉移話題。
周澤年挑眉，本就不多的愁緒被秦尋雪的話打得煙消雲散“這倒是聞所未聞的舊事。”
“這確實是件舊事，”秦尋雪放過了桌上的玉杯，托著腮開口，“隻有一些人知曉此事，畢竟這件事追溯起來頗有些難度，要追溯到大周立國之時。當初周將軍背棄大齊，本就是件極為不堪的事，當初在位的那位恨不得將此事從史書上抹去，這種隨著周將軍一同叛出大齊的家族怎麼可能記錄下來。”
“但我即為薛家。”身居高位的秦太後眼眸冰冷，語氣冷酷，顯現出原本冰冷的模樣，“如今大周的薑家改旗易幟，但追溯起來就是當初薛家西北的旁支。因背棄舊主，不敢再用薛家的名號，故而改姓。薛家為了永保昌盛，在在位的那位麵前親手燒毀了屬於西北一支的族譜，將西北一支從薛家除名，以求得那位息怒。”
“薑家自知所為權勢，背棄薛家，背棄舊主，便自改旗號，改姓了當時薛家西北旁支的家主夫人的姓，便是薑家的由來。”
“真算起來，那位薑皇後大抵還是我的遠房姨母。”秦尋雪不欲深究輩分一事，她已經把薛家滅得差不多了，況且西北一支本就被薛家從族譜上除了名，追溯起來也不太容易。秦尋雪不敬生父，在她眼裡，輩分一事亦然不算太重要，故而隻簡單從年紀上盤了盤同薑家的關係。
“薛家主家留下的東西太多了，”秦尋雪言語依舊冷淡，“多到無論是哪個旁支都忌憚又垂涎，多到皇室都想要搞垮薛家。我滅掉的僅僅隻是薛家在江南的主家，那些個旁支我一概未動，自然有心懷不軌之人明裡投誠，暗中試探。我剛剛執掌黑騎衛之時，亦然有薑家的人前來試探我。”
周澤年默然。薑皇後確實是個瘋子，她極為注重名聲，行的卻大多是不軌之事，若非薑家在背後為她兜底，哪裡能這麼簡單便能掌管後宮。能養出這樣肆意妄為的薑皇後的家族自然也算不上什麼真正的清流，即使相隔甚遠，但對於薑家派人來大齊試探一事，周澤年竟然絲毫不意外。
周澤年心情有些複雜。他並非第一次聽說大齊神秘莫測的薛家，這個是大齊開朝以來，第一個被連根拔起的世家，時至今日依然有不少人對此諱莫如深。王太傅提起薛家時臉色亦是有幾分黯然，像是不知說什麼好。
薛家，這個同大齊皇室關係頗為密切的家族，卻亡在了秦尋雪——薛家最後的血脈身上，著實有些戲劇了。同樣，雖說這麼一個龐然大物最後亡在秦尋雪手裡有對著自己人不設防的緣故，但秦尋雪五年前才不過剛剛及笄，便能扳倒如此龐大的家族，可見其手段。
冬日裡實在寒冷，室內雖設了碳火，但蘿兮宮到底是廢棄已久的宮殿，雀枝再怎麼用心，到底也比不得慈寧宮內溫暖。秦尋雪悄悄摟緊了外頭披著的白色大麾，離碳火近了些。
周澤年看在眼裡，未曾有絲毫猶豫地解下身上的狐裘，遞給了秦尋雪。秦尋雪抬起眼看著遞過狐裘的那雙手，輕輕一笑，並未推脫，裹在了外頭。
“更深露重，莫不如今日便到這，阿尋早些回去歇著，如何？”
秦尋雪不理會周澤年的話，自顧自開口“其實，薛家的血脈有問題。”
秦尋雪攏好衣衫，放下了手，把玩著手上戴著的玉鐲，語氣平靜了不少，至少不是含著冰渣那般了。
周澤年很容易便被秦尋雪的話吸引了過去“阿尋此言何意？”
“薛家真正的血脈，都是瘋子。”秦尋雪的話半真半假，卻說得跟真的似的，“並非所有流著薛家的血的都算是薛家人，隻有薛家出來的瘋子，才能算得上是薛家血脈。”
“——像是大齊史書上抹不去的薛氏皇貴妃，像是薛姨娘，像是我，”秦尋雪勾起一個溫和的笑，與平常無異，“都是怪物，都是瘋子。”
周澤年眉眼一沉，語氣發狠“這都隻是謠言罷了，阿尋……”
“可是，”秦尋雪語氣平靜地打斷了她，“很多人都這麼說過，無論是薛姨娘，還是……阿娘。”
雖說秦夫人隻是怒極時才脫口而出這樣一句話，說出口後便後悔不已，但秦尋雪是個很會記傷口的人，這麼一句話，她整整記了八年。
周澤年一怔，心口絞痛。秦尋雪的神情太過平淡，說起這些話時一副習以為常的模樣，恍惚間讓他想起了過去在大周的日子，無數人低聲在背後，壓低著聲音議論他，說他是廢物皇子，說他不過是宮女生下的低賤之人。
他雖聽著這些話長大，但每每聽著都覺得難受，那麼，從小被灌輸是怪物，是瘋子的念頭的秦尋雪，到底是如何變得如此麻木地接受這些稱呼的呢。
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“……阿尋，”他低聲喚道，語氣有幾分低沉，“你不是瘋子，也不是怪物，對我而言，阿尋是把我從黑暗中拉出來的人。”
秦尋雪直勾勾地盯著他，眼底滿是了然和冷漠“阿年的話我聽不懂，萬般諸事，皆由我而起，若非我一定要大周遣一位質子來大齊，你也不會來大齊，也不會遭受前些年的苦楚。”
周澤年笑著搖搖頭“阿尋，你不必說這些話，是非曲直我自然知曉。那時我隻是大周的質子，大周與大齊交惡多年，若是阿尋最初便對我好言相向，那才真的奇怪。”
絲毫不提當初秦尋雪將周澤年提回慈寧宮隻是一時興起。這世間並非所有的緣分起源都是美好的，有不少緣分不過隻是一時興起，日後能結出什麼果，也不急於一時。周澤年微笑著望向秦尋雪，掩飾住眼底的欲望。
若是秦靜芷或是齊雅韻在此處，自然能察覺到周澤年眼底掩藏的那些讓人心驚的情緒，偏偏是一個秦尋雪。秦尋雪早些年身處低位尚且不願看他人眼色行事，如今身居高位，隻有旁人看她眼色行事的份，自然更加懈怠於此道。換句話說，若是如今秦尋雪身旁有人，周澤年定然會將眼中那些不清不楚的情愫掩蓋得乾乾淨淨，不露半分痕跡
故而如今，秦尋雪隻能看見周澤年的寬慰，看不出他眼底旁的意味。
她神色寡淡，也不知信了沒信，看起來隻是敷衍地點了點頭，含了口溫水咽了下去，這才慢條斯理開口“不是還有一部分沒說完？接著說。”