“你以為的奪嫡是如何，你以為的宮變又是如何？”謝琳芸這樣問。
周澤年沉思後，道“我聽謝小姐在信中提起過，玄德帝尚是皇子時，奪嫡之爭很是激烈，不少皇子都被玄清帝幽禁，貶為庶人，當初奪嫡定是極為慘烈。”
謝琳芸頷首“確實很慘烈。其實他們本不需那麼慘烈的。玄清帝遲遲未定太子，朝臣議論紛紛，多次上奏折請玄清帝立太子，但玄清帝都壓下了請立太子的奏折，保持著絕對中立的態度。這本就不應該。但玄清帝確實是最為瘋狂的那個，他不偏向任何人，卻給了每一個皇子希望，就算是流著一半大周血脈的齊崢，都得到過他的暗示。殿下你說，這像是什麼？”
“養蠱。”周澤年平靜回答。
謝琳芸笑了“對了，就是養蠱。無論是誰都能看出來玄清帝這樣的態度有問題，誰都看得出來玄清帝在激化皇子之間的矛盾，甚至有不想爭的皇子都被他逼著參與奪嫡之爭，不過是早晚的問題罷了。當初官場上無數官員被迫卷進奪嫡之爭，玄清帝治下無功無過，大臣們卷進皇子們奪嫡之爭中，根本就無心朝政，無心百姓，一心想著把不屬於自己黨派的人拉下馬，把自己的人馬安置在朝堂上。玄清帝撒手不管，獨坐高台看著大臣們依附皇子，隻會出手平衡朝堂，斷然不會在意他們提出的政議是否對百姓有利。”
“聽起來確實很糟糕，也不知玄清帝時期的百姓過得如何。”周澤年對百姓也不算太關心，但秦尋雪總是心係百姓的，周澤年下意識就想到了這點。
謝琳芸看他一眼，眼中滿是笑意“想不到殿下也這般關心民生。但說來也巧，當初玄清帝執政，奪嫡最激烈的那幾年，天下罕見未曾發生什麼大的災禍，故而皇子們這樣爭權奪勢，也沒給百姓帶來太大的損失，甚至世家為了討好各個皇子，為了替自己支持的皇子討得一個賢名，甚至並未太過傷害治下的百姓。故而玄清帝在百姓之間，聲望亦然不錯。”
何其諷刺。周澤年想，一心為民的秦尋雪被百姓厭惡恐懼，對百姓不甚在意的玄清帝倒是得了個好名聲。
“也有不少清流的官員不欲同流合汙，隻想著等到明主上位事情便能變得好起來，在朝中苦苦忍受，誰也不沾。但也有一身正氣，寧折不彎的大臣，選擇辭官或自願離京。譬如辭官的王太傅，譬如同當初的鄭尚書、如今的鄭閣老意見相左，所以選擇離京到地方為官的鄭奕鄭大人。”
“秦景禮屬於哪一種？”明知謝琳芸在刻意繞遠話題，周澤年還是忍不住問。秦景禮為何離京在此確實是周澤年心中的一個疑問。
謝琳芸詫異地打量著他，好一會捂著嘴笑起來“你說秦景禮？看起來榮王殿下已經見過秦大人了。他哪一種都不是。他當然想要留在京都，靠自己多頭下注得到贏者的賞識，從而一飛衝天，但還沒等他看出個所以然來，他便先得罪了阿尋，惹惱了阿尋，被阿尋陰了一次。因為這件事，秦景禮多頭下注的事自然被皇子們發現了，之後又被皇子們被狠狠收拾了一頓。畢竟身為皇族哪裡能容忍旁人的愚弄？為了保命，他忍辱負重投靠了阿尋，雖說他倒是很快便被阿尋的計謀和能耐折服，偏偏阿尋不喜歡他，但他又確實是個人才，阿尋為了眼不見心不煩，這才把人丟到地方來了。他如今能爬到許州知州的位置，也算是不錯。”
周澤年似懂非懂點點頭，話鋒一轉“謝小姐還是未曾告訴我真相。”
“彆急，現在就說到了。”謝琳芸麵無表情了起來，“玄清帝鬨那麼大動靜就是為了試探他的兒子們哪個足夠有手腕，但養蠱並不總是能得到蠱王，也有一蠱全死的情況。玄清帝麵臨的就是這種情況。他的皇子中自然不乏能力出眾者，也不乏一心為民者，但他並未看到足夠達到他標準的皇子，自然非常失望。”
“於是有一日，他偷偷找了阿尋入宮商議立儲之事。”
周澤年驚訝“同阿尋商議立儲之事？那時候阿尋才多大？”
“薛家女同旁人不能同等看待。”謝琳芸的話很冷淡，“她當年十三還是十四來著？總歸是奪嫡最激烈的時候。她沒同你說過嗎？她的誕生便是薛姨娘同玄清帝的賭注，一場關乎薛家存亡的賭注，一場關乎大齊命運的賭注。”
周澤年回憶起秦尋雪萬般倦怠的模樣，一時間默然。
“看起來她說了。”謝琳芸了然，“那麼我接著說下去了。”
“玄清帝問她意屬誰為太子，她並沒有說自己已經同齊崢達成了同盟，她隻是說——”
“無論陛下怎麼選，”眉眼稚嫩不掩半分美貌的少女眉眼懨懨，摩挲著手上的白釉瓷杯，語氣平靜又厭世，“我都會替陛下解決一切，若是那些個皇子當真全是廢物，我自會取而代之，攬下萬世罵名，還天下一片河清海晏。”
她對麵端坐著的是大齊至高無上的天子，一身龍袍倍顯威嚴和冷漠，旁人不敢輕易直視。
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兩人麵前擺著一盤殘棋，是玄清帝召見她之前自己同自己下的。玄清帝聽見少女表忠心的言論，並沒有發表任何看法，示意她接著下棋，興致盎然。
秦尋雪厭煩地掀起眼皮看玄清帝一眼，俊美的男人已到中年卻不損半分俊美，齊崢眉眼間像怡妃更多，有一種雌雄莫辨的陰柔美，玄清帝則更為剛毅。
但秦尋雪並未被氣勢和這張臉影響半分，她的語氣惡劣“我不會。”
“謀士不會下棋多寒磣。”玄清帝不太讚成地搖搖頭，看了一眼身旁候著瑟瑟發抖的太監，語氣平靜卻讓人倍感壓迫，“看起來是朕送過去教你下棋的先生偷了懶，該罰。”
玄清帝口中的受罰可不是簡單的懲罰，而是受了罰後直接處死。玄清帝輕飄飄一句話就決定了旁人的命運，饒是在玄清帝麵前伺候好一段日子了，身旁候著的太監都忍不住跪下來，大氣不敢出。但秦尋雪卻半點都沒有受到影響，依舊是興致缺缺的模樣。
她依舊把玩著手中的瓷杯，語氣波瀾不驚“陛下隻會拿旁人威脅我？陛下又不是不知我不愛下棋，同先生慪氣做什麼。”
玄清帝避而不答，隻是給出另一個選擇“若是你願意學著下棋，那先生自然不用受罰。”
“哦，那還是死吧。”秦尋雪一臉冷漠，顯然不喜歡被人威脅，就算麵前是至高無上的皇帝也一樣。
“你呀你。”玄清帝麵露無奈，到底是沒說什麼重話，“朕不罰那位教你下棋的先生了，想學了就學著些，不想學就算了。”
“謝主隆恩。”秦尋雪毫不走心地謝了恩，放下了手中把玩的瓷杯，拿起一顆白子就下到了黑子的包圍裡。
玄清帝麵上露出一點無奈的神情。這圈白子把中間位置的氣全堵住了，黑子自然不能下在這裡。秦尋雪不至於連最基本的規則也弄不懂，這棋當然不能這麼下。可她偏偏就這麼下了，像是在同玄清帝慪氣。
玄清帝不欲說她，隻是接著剛剛的話題說下去“我記得你同怡妃生下的那個崽子走得很近。”
“叫齊崢。”秦尋雪不知道第幾次糾正他。
這回輪到玄清帝不走心點點頭“知道了，齊崢。你可是有意扶持他上位？”
“不必在意，”秦尋雪這樣說，毫不在意地打了個哈欠，拒絕了來自玄清帝的榮寵，“他要奪嫡的話我自然會幫著奪嫡，用不著陛下出手。畢竟這也算是薛姨娘同陛下賭約的一部分。”
提起賭約時玄清帝的臉色不變，隻是平靜地應了一聲“朕自然是信你的，那朕便拭目以待了。……說起來，日後還是讓黑騎衛守著齊崢便是，無需你自己守著他，他還不配。”
秦尋雪依舊沒什麼情緒波動，隻是平靜地應了一聲“陛下看見我了？”
玄清帝哈哈大笑“你站在遊廊下那麼明顯，就算遮掩了身形但朕哪裡會認不出你來，騙騙旁人也就罷了，哪裡騙得過朕。”
秦尋雪“哦”了一聲，看起來沒太大的感覺，隻是道“那我下次換個方法看看能不能避過陛下。”
玄清帝無奈，伸出手點點她的額頭，語氣無奈又寵溺“你呀你，不願答應便算了，朕不會強求你。若是下次還想進宮，也不必借著保護那崽子的名號進宮。”
“是齊崢。”秦尋雪固執地糾正了一遍，對玄清帝的話進行了反駁，“我不想進宮，我隻是要看著齊崢，要同他商議事情。”
“他不是已經背叛過你了嗎？”玄清帝漫不經心拋出這句話，盯著秦尋雪的眼神很冷，不知是在算計些什麼，“既然背叛了你就該讓他出局，這才是薛家女該有的風範。”
“什麼才是薛家女該有的風範？”秦尋雪這樣反問他，就算被玄清帝掀了舊傷疤，她也是一副沒什麼表情的模樣，說話的語速都沒什麼變化，“沒記錯的話隻有我是薛家女，陛下不必擔心那些還未發生的事。說起來，這次被捅刀子也有陛下的一份功勞，陛下又何必刻意提起？”
明明是質問的態度，偏偏她過分自然，看起來像是胸有成竹，也像是毫不在意“毒是陛下給的吧，刀也是陛下賞賜的，明知那毒殺不死我，所以把刀留給了他們。偏偏我好命活了下來，倒是壞了陛下的計劃。”
玄清帝搖搖頭，語氣帶笑“朕哪裡有什麼計劃，不過是幫著他們做出選擇罷了。現在被捅刀子總比日後被捅刀子要好，日後你自然會提防他們，這樣才不會受傷。朕知道，因為那崽子是怡妃生下來的，所以你對他總是很包容，但再怎麼樣也不能讓他傷到你，必要時殺了，再擇明主便是。朕有那麼多個皇子，怎麼不夠你選？”
秦尋雪敷衍地點點頭“陛下所言甚是。”
“你呀你，”玄清帝又伸出手點了點她的額頭，依舊是溫柔寵溺的模樣，“總是讓朕擔憂。”
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