金府外掛著招魂白幡，還點著兩盞燈。
有個小仆拿著掃帚正在清掃門前落葉，瞧著蕭明月徑直走過來微微愣了下，待看清樣貌時才反應過來是誰。蕭明月自顧往裡走去，小仆急忙攔下“蕭娘子，你不能進去。”
蕭明月從來都是自由出入金府，今日的阻攔莫名其妙，她問“我為何不能進去？”
小仆有些為難，撓撓鬢角小聲嘟囔著“我家金夫人不讓你進去……”
蕭明月與金府打了十幾年的交道，自是知曉府內情況，她壓著幾分不耐問道“金家三房夫人，還有位老夫人，不知你說的是哪個？若是金老夫人不讓進，我便不進，但若是旁人說的，我偏進。”她在外行走多年，身上那點溫婉柔和的性子早就被消磨得差不多了，故意話中帶著些許戾氣，唬一唬未經世麵的小仆自然不在話下。
小仆不敢再去阻攔，哆哆嗦嗦在蕭明月背後以掌附唇，還告著小狀“大房，大房說的。”
蕭明月要去的是西苑，金府宅院的建造算不上多繁華，但亭台軒榭、花草靈石皆修得甚好，曲水途徑東南西北四院，芙蕖布滿水池，雖逢立秋但仍是滿目翠綠，株株嫣紅盈滿露珠，沐浴在晨曦之中顯得格外清雅。岸畔修竹隱水，傳來颯颯之聲，一幅閒淡愜意的好景。
前往的西苑日頭強盛，酷暑最是難熬，好在天氣轉涼讓人得以清爽。
蕭明月知曉，她的阿姊最怕熱。
繞道東苑的時候，有嘈雜聲傳出。
蕭明月辨出是金老夫人的聲音，走近時裡麵傳來聲響，隨後便聽見金老夫人嗚咽著喉嚨說道“我不是圖那些黃白之物，隻是我家少儀分明是為國捐軀，骸骨埋沙血衣歸鄉，如今未賜葬錢更無半點名聲，我怎能不怨？”
金老夫人拄著紫檀手杖往地上用力擲了兩下，頓時悲從中來眼眶緒淚，她抬起衣袖拭了拭，卻難以抑製住情緒。
身旁站著府內的朱管家，他服侍金家幾十年，也是看著金少儀長大成人，感情甚是濃厚。
他自是心中難過，想說小三郎沒有功勳又怎會受封，卻又不忍傷老夫人的心，思忖片刻婉轉說道“少儀君出關打仗，郡縣為此減了我們清河鄉三百畝田地的兩成賦稅，我打聽到五原縣程家郎君斷了腿也隻是補貼了八百錢，真要算下來，郡縣對咱們金家是有情義的。”
“可我……”金老夫人錘著胸口，抽泣出聲，“這裡疼啊，少儀是我金家孫輩唯一的男丁，當初我說雇人代役，他非要自己去，求穩過個兩年也就罷了，又私自做主去邊郡打仗，我現在真是悔恨莫及，就應當聽二房的話把他守在家裡，我愧對金家列祖列宗……”
朱管家哀痛說道“老夫人莫傷痛了。”
聽到此處，門外的蕭明月眉間微蹙，正想著什麼身後突然有人狠狠推了她一把，手中的烤餅沒拿穩，一不留神飛出去滾到了地上。
來人言語尖銳，清著嗓子喊道“哪來蟊賊！”
蕭明月看著地上滾滿泥土的烤餅，舌尖抵了抵齒間，冷下雙目。
她不用回頭就知道推自己的人是誰。
“金少君。”
蕭明月轉過身去。
來人梳著高髻，頭頂斜插金玉簪，一身水藍色襦裙壓著月牙白的翹頭履，耳鐺晶瑩透亮潤著光，瞧著很是華麗。
金少君早就看出是蕭明月，故意在身後那樣推她。與金少君一同前來的還有大房淩氏，這驕縱的母女倆是一個模子刻出來的，金少君下手粗魯，淩氏也隻當沒看見，拂了拂頭上的金花步搖。
“蕭明月，誰把你放進來的？看門的狗總惦記外麵的肉，看我不打他幾下板子！”
“閉嘴。”
金少君被蕭明月出聲一嗆，頓時冷下臉來。兩人幼時便相識，梁子結的比屋頂還厚，金少君落不得下風，譏諷說道“瞧你，還是這幅不男不女的樣子，鬼鬼祟祟潛入我家，哦，不對，你是鬼鬼祟祟想翻西苑去找晦氣。”
“伱說誰是晦氣？”
蕭明月眼睛一眯，抬手動了動小赤鞭。
金少君本能地往淩氏身旁一縮，淩氏頓時張開雙臂像母雞般護住幼崽，開口嗬斥“這裡不是你宋家，是金府，撒什麼野？”
淩氏慣用長輩的身份壓人，蕭明月徑直解下鞭子，緩緩將遒勁軟長的鞭身舒展開來。她麵容清雅，五官絕俗，不似旁的女娘羸弱蒲柳、嬌婉含羞的，反倒渾身充斥著凜氣與乖戾。如此模樣看著母女二人，顯然也不會給好顏色。
她說道“我若是真是撒野，也沒人能攔得住。”
話落間毫不客氣地一個鞭子抽打下去，將那淩氏母女嚇得肩頭打顫，抱在一起齊齊跳了腳。小赤鞭落地發出刺耳的劈啪之聲，可鞭子並沒有真的打在她們身上，而是落在金少君的腳邊。