若世夫人之前正言厲色，無人能如她意，便是城陽王府陸玥和太傅之女年婕瑜都討不得好顏色，為何罪臣之後的陸九瑩卻受如此優待？
眾人腹誹間，蕭明月也有所思慮，她大抵可以確定若世夫人此舉乃刻意為之。
可陸九瑩並未受下好意，她出言婉拒“既是參加遴選，必然要遵守苑中規矩，九瑩怎可越禮冒犯皇後之威，還望夫人體諒。”
即便陸九瑩搬出皇後的威名，若世夫人也沒有體諒的意思，後者接上話說道“適才我瞧你最先抵達碧闕，當是有此殊榮，你又何必推辭。”
若論是誰最先抵達碧闕，柳文嫣倒是親眼所見，分明是年婕瑜走在陸九瑩的前頭。若世夫人獎賞有失偏頗，確實叫人心中不是個滋味。柳文嫣怏怏不平，但又不敢駁了夫人的話，這叫她好一陣糾結。
公孫翎是同陸九瑩並肩同步抵達的，自是也目睹年婕瑜走在前頭。她側眸瞧了瞧年婕瑜，對方並無不悅之色，也就沒了幫扶的心思。
陸九瑩卻是指向年婕瑜，同若世夫人說道“最先抵達的是太傅家的娘子，並不是我。”
陸九瑩兩次婉拒竟讓大家一時理不清她此舉何意。但並非因她謙辭而讓人覺得其秉性有多仁義，相反有人會以為這是欲拒還迎、彆有用心地把戲，眼下無論是真謙辭還是假仁義，已經討不得好。
若世夫人眼眸含笑“是嗎？我倒真沒瞧見。”
這般看來，若世夫人定是要陸九瑩住進獨院了。蕭明月於旁側略有不安，她為女婢難以開口，恰在此時，樓闕的木梯上傳來一陣歡快的笑聲。
水居搖著便麵扇，任春風拂麵，落英有聲。他的出現叫女娘們自在了不少，可當看到身後那幾人時，霎時神色惶恐，身軀緊繃。
有女娘低呼“有胡人！”
“是匈奴人嗎……”
柳文嫣的父兄常年征戰蠻夷，她不僅見過匈奴人的畫像，還偷偷在父兄凱旋回朝時好奇地翻過行軍緇車，被裡頭潰爛凹陷的敵虜頭顱嚇得月餘未能睡好。她至今都能記得匈奴人深目高鼻，須髯辮發的模樣。
阿爾赫烈與玄英的麵目特征十分明顯，尤其是後者，幾乎一眼便能分辨出他是胡人。
蕭明月抬眸望去，遙看緩緩踏步而下的阿爾赫烈，衣著漢袍，頎而長兮，深眉明眸如絲絲寒雨落青山墨影，亦如繁花灼灼逢皎潔雲月。即便是複見也不免驚歎此人絕美的容顏。
女娘們不敢直視，卻又偷偷瞧著。
可蕭明月入不了心，她盯著阿爾赫烈，想到被奪走的白玉簪，詫異之中又添一絲慍怒。
若世夫人與藺儀向四位郎君微微頷首，郎君們回禮後便站在一側，不再往前。
水居察覺到女娘們的神情變化，欲要化解尷尬的氣氛，他笑道“適才我在碧闕之上瞧不太遠，隻聞陣陣嚶嚶之聲，便想定是那隻貘獸在撒野，肯定不是你們的哭喊，是也不是？”
女娘們麵露羞赧之色，少了些惶恐。
柳文嫣見著水居，索性順著他的話問道“先生登高望遠，那你可有見著我們之中是誰先到了此處？”
“這個呀，”水居便是因此下了樓闕，他搖了搖便麵扇，抬起掠至柳文嫣，柳文嫣一瞪眼，隨後扇麵轉至年婕瑜的身上，“好似是這位娘子。”
柳文嫣極其滿意，她既沒有與若世夫人嗆聲，又能為姊妹們鳴不平。
水居指認年婕瑜，倒讓後者漲紅了臉，她似乎想否認卻又不知該如何開口，若說不是便要撒謊，若說是又顯得自身欲要攀比。她向來未出過深閨，又不善言辭，既然不知如何說道，索性垂眸不語。
若世夫人神情自若，也是輕笑一聲“先生眼神好，定是我看錯了人。”說罷瞧了眼陸九瑩，便不再為難。
水居與阿爾赫烈比肩而立，受下那麼多複雜的目光，也該要為大家解惑。他先向若世夫人示意，得到允許後方才說道“皇後既設六藝考校，禮、樂、射、禦、書、數自是有相應的教導之師。禮為六藝之首，帝後為此欽定若世夫人入苑指教，樂舞教習便是由樂府令薑彆離就任。至於射、禦……”
水居端著極其溫善的笑容，悄悄伸手從後方碰了碰阿爾赫烈的後背，意為注意神情。
阿爾赫烈斂著一雙寒眸，勾了勾唇角。
“射箭與禦馬由阿烈、玄英教習。”