若世夫人進入屋舍後，看見陸九瑩與蕭明月依然穿著潮濕的衣裳，二人站在一側，似乎也料到她要進屋。
爐火上的茶鼎正滾著沸水，傳來咕嚕嚕的聲響。
若世夫人徑直往爐火旁走去，隨而斂衽於漆木案旁坐下。她微微側過臉來，發髻垂落的簪花流蘇襯得那雙碧眼盈波格外卓絕，但是她的神情略為淡漠，隻一聲低語“你們先去換身乾燥的衣裳。”
陸九瑩與蕭明月依言照做，片刻後，二人收拾妥當緩步走出。
若世夫人此時拿著茶杓在鼎中攪動，她道了聲坐，便將茶湯添置耳杯之中。
陸九瑩於蒲團跽坐，蕭明月則屈膝跪在地上。
而後若世夫人凝眸相看主仆二人，二人不敢回望，隻聽夫人說道“喝吧，暖暖身子。”
陸九瑩幾乎是下意識地端起耳杯，蕭明月餘光所見阿姊行為木訥，險些被熟水燙到。蕭明月沒有茶湯，她臨著火爐烘烤著身上的寒氣。
室內有短暫的寂靜。
依然是若世夫人先開口問話。
她輕言細語，目光柔和，與教習時的嚴厲模樣略有不同。
“自打你入苑，我倒還未同你單獨說過話，掖庭一彆經年，你現在看起來很是成熟穩重。”若世夫人沒有質問霍起之事，反而憶起往昔，她一聲微歎，“時間過得真快，我都忘了你在掖庭待了五年，還是六年？”
陸九瑩垂眸頷首“回夫人，六年。”
“是了，你六歲入宮，走時十二歲，可不就是六年。聽聞你後來去了傅母的姊妹家，府上可是姓金？”
“正是。”
“又是一個六年呢。”若世夫人唇角含笑，神情十分微妙，“你的人生大起大落，當真叫人唏噓。”
陸九瑩放在膝蓋上的雙手緊了緊，她抬頭望向若世夫人，眸子明亮清澈“天作孽猶可違，自作孽不可逭，一切皆是林義王府罪有應得。”
“你能有此覺悟，甚好。”
蕭明月慣會與彆人辯言，她聽著若世夫人的話總覺得有幾分譏諷。
林義王起兵謀反，心懷叵測，這是不爭的事實，可王府覆滅，三族皆亡，陸九瑩背負著罪孽存於人世亦是酷刑。
若世夫人道陸九瑩有覺悟，又豈能不知她的內心早已被累累白骨所桎梏？既是故人知曉過往，為何還要挑人傷痛？
若世夫人見陸九瑩並未有所動容，這才說起正事。
“九翁主，你適才所為，於我看來不妥。”
陸九瑩以為夫人懷疑她們是賊人，轉而又聽“霍起身份特殊，既是皇後義子又是陛下愛將，你來此目的是參與遴選，說句明白話，你是要讓七皇子喜歡你，讓他能在某個時機為你改變帝後的想法。”說罷看了眼旁側的蕭明月，言語清冷，“可你卻因為一個女婢而錯過這般大好機會，當真愚蠢。”
蕭明月這話聽明白了，若世夫人言下之意為，陸九瑩若能借機討得霍起青睞，即便沒能入選也還有機會成為霍家新婦。
原以為若世夫人進屋會質問是否盜竊，豈料她一番難解之後竟嗔怪陸九瑩沒有把握時機與霍起交好。
蕭明月暗想，先不論與花玲瓏之事，便單單說霍起這個人的本性，如此狷介冷酷、不通情理的男子，一看就不喜女色。誰去刻意交好，隻怕抽刀便斷首。
陸九瑩並沒有應承若世夫人的話，而是說道“夫人想必比我更為了解小霍將軍，殺敵致果的武將往往目的明確，活得通透，他怎會受製於人，甘願女子擺布呢？”
“這是你要救女婢的借口吧？”若世夫人斂笑，“你既如此清高，又為何來參加遴選？”
“聖上有詔，莫敢不從。”
若世夫人此時拿起茶杓又給她添置了點熱湯，頓默，她道“聖旨詔的是誰，你心中有數。”
陸九瑩與蕭明月心中皆是一緊，她們替了陸姩應詔，宮內果然是知曉的。
“九翁主，我以前同你說過，人心險於山川，可還記得？”
“記得。”
“你記得，可依然故我。我一直以為你經曆風雨更懂得審時度勢，獨善其身，可你鼓弄聖意，偏要反其道而行。”若世夫人臉色微微一變，聲音有些尖銳，“你選擇離開楚郡回到長安，試圖用霍家婦的身份來自保，輕慮淺謀，以卵擊石。說到底，性格決定命運，也怪不得旁人。”
陸九瑩抿唇，半濕的頭發落在鬢角有些淒楚之意。
她俯首道“我從未怪過彆人……”
若世夫人此時瞥了眼蕭明月，隱晦說道“有些時候，你煞費苦心地去幫一個人，她不見得多麼感激你，或許哪一天還會變成刺向你的利刃。”話至此處，她轉而看著陸九瑩單薄羸弱跽坐眼前，不由心中微動。
“九翁主，願你心中清明，好自為之。”
若世夫人沒有難為二人之意，將話說完後便起身離開屋舍。
若世夫人最後的話似乎意有所指。
蕭明月望向陸九瑩，她正凝視自己的雙手，神情有些愣怔。蕭明月喚了聲阿姊沒得到回應，她又近身喊了兩聲，這才讓陸九瑩回神。
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陸九瑩微微鬆懈身軀，突然捂住腰腹哀痛一聲。
“怎麼了？是不是碰到了之前的傷口？”
“傷口無礙，約莫是適才雨中受涼，寒了脾胃，我緩緩便好。”
蕭明月當即起身去裡屋取來披風，她將陸九瑩裹得嚴實後再到爐火旁烤手，待雙手熱乎起來，便去捂陸九瑩的腰腹。
陸九瑩牽過她的手道“彆忙了，你快喝些熱茶。”
蕭明月點點頭，捧起耳杯飲下幾盞熱茶，隨後才得以喘息緩了身子。
她幸得以前從商練就了硬骨頭，若換作旁的小女娘，遊了大半個曄池又淋了雨，怕是早就倒下了。適才動蕩讓人沒有思慮的機會，眼下稍微平靜，蕭明月生出懊悔之意。
她說道“我不應該得罪小霍將軍，隻是他撞見我和玲瓏，叫人實在沒有辦法。”
陸九瑩回她“你能從他手中逃走已是萬幸，但願玲瓏也安好。”
“可這樣一來，他定是對阿姊心有防備，怕是不喜歡阿姊。”
“他喜不喜歡不重要。”陸九瑩攏了攏披風，將手放在爐火邊取暖，她的眼中沒有任何波瀾，“得到帝後的喜歡才重要。”
蕭明月默然，是啊，她們來長安是應詔，不是愛慕霍起而來。