德馨殿中三十七位貴女皆已確定考校內容。
十四人於禮樂，十人於射禦，十三人於書數。
禮樂與射禦尚可均分每組兩人，書數則需另設三人一組。三人組中差錯居多且用時最長者視為考校不通過。
貴女們本以為此次考校能尋得些門道，如今一看，各自類彆相異且考題不同，還需一對一競爭，便是有些想法也很難實施。
禮樂者當日將留在德馨殿，射禦者前往校場，至於書數者則定在了東邊的鴻博苑。
蕭明月說鴻博苑素雅清靜，是個好地方。彼時陸九瑩與她坐在乙室，二人伏在書案上翻閱竹簡，研墨習字。
陸九瑩握著紫毫筆在默寫司馬相如的詩賦，一段終了，她看著簡上漆黑流暢的字跡說道“確是好筆。”
“阿姊若喜歡，回頭我去尋柳家娘子買來。”
“這是她阿兄贈予的生辰禮，定是不賣的。”
“這世上就沒有買不動的物品。”蕭明月將手中竹簡合上，齊整地擺在案頭，她道，“柳文嫣的父兄都是善射殺敵的悍將，相比在殿中問學，馳馬試劍才是她心之所向。這支筆留於她手中也是荒廢，賣給阿姊倒能物儘其用。”
“若她索要高價呢？”
“那更好，金錢能解決的問題，便不是問題。”
蕭明月話說得輕巧，她二人從楚郡前來長安，雖說帶有萬錢，但若像陸玥那般頓頓霜熊之掌，文鹿之茸似的揮霍，早就吃窮了。
陸九瑩提筆下墨，她道“要說物儘其用，當屬水居先生那般通才者方能配得上。旁人寫隸書蠶頭燕尾、一波三折，他倒是寫得平直規整，形體方正，不似隸書長橫波磔，更與小篆雍容體勢不同。確實精彩。”
“阿姊以為字體風格如何？”
“自是沿襲先秦之風，但卻有種遒美雋秀、婉約含蓄之感，應是改創而來。”陸九瑩思及此，補充道，“能寫好字者天下一般，能創好字者舉世無雙。”
陸九瑩之前對水居確有戒心，她認為行館的授棋先生能入苑教習，若不是賢良文學，便是王孫公子。可他能與蕭明月相交，不拘小節，又像是個隱市的自在人。
蕭明月問“通過字體還能看出些什麼來？”
“字如其人，先生品性總不會差。”陸九瑩說。
蕭明月點點頭，此時想起另外一人，她說“如此看來，那位小霍將軍寫字定是不好看。”
陸九瑩聞言輕笑出聲，嗔她彆胡言亂語。
蕭明月也笑了笑，隨後收斂玩鬨，問道“阿姊選擇書數，可有想過會考什麼？”
“藺相師應當是要布置九章算術，至於考哪一章，便是由現場抽簽所定。水居先生大抵會指定書寫字體。”
“若是考校隸書，阿姊倒是遊刃有餘。”
“沈媗的隸書寫得最好。”
陸九瑩無意提到沈媗，她落筆止墨，繼而看向蕭明月。
自那日之後，蕭明月將自己的小赤鞭拆解縫製，繞著衣裳的腰帶圍成了墜飾。陸九瑩理解蕭明月的不安與警覺，可相比去提防那位貴人，她更為擔心妹妹的情緒。
陸九瑩說“杳杳之事，你莫要自責。”
“我無事的。”
蕭明月唇角動了動，替陸九瑩鋪開新一卷竹簡。
蕭明月午食之後去院子中清洗軺車，恰好望見公孫翎前來，她手中捧著食案，見人就笑“欸，我應當是來晚了，明月食過否？我叫庖廚給你和九翁主燉了筍蒲牛肉，還特地加了花椒，可鮮美了。”
“公孫娘子食過否？”
“還未。”
蕭明月說“我和翁主已經吃過了。”
“庖人腿腳終究比我快，你們要不嘗嘗吧？”
公孫翎將食案遞上，可蕭明月卻未接下，而是替其托舉著“多謝娘子好意，我和翁主脾胃淺，倒真吃不下。我還是替娘子送回去吧，趁著溫熱你們早些食用。”
公孫翎沒有想到蕭明月竟然連食物都開始推脫，她心中微動，麵上不顯，隻是問道“明月，你是不是不喜歡我？”
“娘子說哪的話，明月隻是個奴婢，怎敢對貴女有所指摘。”
“我隻是想著後日要考校，大家吃些美食鬆弛心緒，並無其他目的。”
公孫翎見蕭明月神情疏離，不像是能理解的模樣。先頭托她給宋言送香囊被拒，便總覺得二人之間有所生分，尤其想到蕭明月與沈媗、王清君相處，心裡便越發難受。
公孫翎說“我與九翁主，還有沈媗、年婕瑜皆是一道考校書數，說起來，她們才情遠勝於我，必能從容應對，倒是我還未考校心中便忐忑不已，著實羞愧。”
“娘子不必妄自菲薄，貴女們各有所長，難以平分秋色。”
“終究還是要分出個勝負的。”說到此處，公孫翎見蕭明月依然沒有想要接下膳食，她便笑笑，將食案握回手中，“既然你們已經午食過，那我便先回去了。”
公孫翎識趣，蕭明月也不做挽留。
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