雲滄苑內外還有諸多人，宋言與公孫翎隱於牆壁後，並未尋到合適的時機與蕭明月相見。
公孫翎低聲說道“我們還是先行離去，待明日我與明月……”
“她不會去找你的。”宋言打斷公孫翎的話，他看著光影處的兩人，胡族男子始終站在她的身旁，未有分離。頓了頓，他道，“從一開始，她便沒想去找你。”
公孫翎心細如發，她察覺出宋言話中深意，小心翼翼說道“其實，明月適才可以選擇去廷尉署辯言，年頭新任的廷尉左監是我阿父以前的學子，我還是能幫她的。”
先不說蕭明月不知這層人際關係，陸九瑩一旦離開尚林苑再無參加考校的機會，憑著兩姊妹的交情，蕭明月怎會不管不顧呢？可宋言卻不這般想，他反倒覺得公孫翎說得對，更以為蕭明月行事過當，沾惹是非。
宋言說“走吧。”
公孫翎見好就收，不再多言。走的時候她又看了眼遠處，院中燈火繾綣，一如燈下人情真意切，她的唇角噙著一絲冷笑。
水居勸解好陸玥，方才將最後幾位貴女送走。他與薑彆離不便在雲滄苑久留，便未同陸九瑩、蕭明月多言，隻是頷首示意便離開了。
阿爾赫烈要帶蕭明月回鶴華台，後者多少有些不情願。
但這一次，她什麼話都沒說。
蕭明月一步三回頭，陸九瑩隔著長廊看她，前者神情悵悵，後者隻身孤影，今夜生變讓她們都疲憊不已。
出了雲滄苑走至錦華宮複道時，阿爾赫烈停腳站在廊下，看著蕭明月在前頭提著半濕的裙擺悶頭走著。
“你。”阿爾赫烈在後頭開口。
蕭明月恍惚出神，她回過頭去。
阿爾赫烈離她有一大截，此時停腳負手，一臉冷色。
“何時你們中原的奴婢能走主子前頭了？”
蕭明月一愣，前後看著，這才轉身往回走去，退至阿爾赫烈的身後。
阿爾赫烈的目光尋著她的動作，此時落在那雙泛著烏青的眼眶上，他道“我說怎麼瞧著你有些眼熟。”
蕭明月抬起那雙求知的雙眸。
“你們剛來尚林苑的那日，有隻貘獸攔了去路，那隻貘通體渾圓，腦袋是白色，耳朵是黑色，若從背後來看卻沒什麼奇特，待它一轉身，眼睛竟然長在黑圈裡。”阿爾赫烈仰頭看著周圍，讚許的點點頭，“?旄貘嫠，沈牛麈麋，赤首圜題，窮奇象犀，有生之年得幸遇見一二，妙哉。”
蕭明月“……”
他以貘隱喻自己。
蕭明月眨了眨眼睛，揮去些酸澀感，她說道“尊師大人，您生來威武雄壯，氣高膽壯，我一個地州偏縣的小奴婢怎配與您相提並論？”
這兩日黑燈瞎火地捉碩鼠究竟為誰忙碌！
阿爾赫烈看她回了些活氣，方才點點頭“你有自知之明，甚好。”
蕭明月揚袖“尊師，請。”
“瞧著是比之前乖巧多了。”阿爾赫烈沒有移步，而是問她，“你不想知道今日我為何幫你？”
蕭明月想到兩人之間僅有且不該有的交情，頓顯扭捏，她問話吞吐“你，你為什麼幫我？”
“當然是讓你看看，有情有義的人是什麼樣子。”
“你不是不信人與人之間的情義嗎？”
阿爾赫烈聞言輕笑，問她“你覺得我們之間有情義？”
“當然沒有！”
蕭明月幾乎是脫口而出，阿爾赫烈看著她眯了眯眼“瞧你無情無義的樣子，蕭明月，今日你有難我鼎力相助，不知他日我遇難，你會不會護我周全？”
蕭明月心中微動，她看著眼前人“為什麼，是我？”
阿爾赫烈斂眸，低聲回道“為什麼不能是你呢。”
蕭明月默然，心底對於蠻夷的隱痛又有些鬆動。
“我說了，你在鶴華台一日，我便護你一日，你若在旁處，我則幫不了你。老老實實給靡蛇捉些鼠蟲吧，這尚林苑的美味也吃不了幾日。”
阿爾赫烈說道靡蛇，蕭明月連忙將那條凶獸的驚人之舉告知“今日我被人敲昏落水，是那條靡蛇救了我，它還將王娘子的屍首也卷上了岸。”
可阿爾赫烈聽聞並沒有感到詫異，隻是不輕不重地嗯了聲。
“你早知道那條蛇會有此異舉？”
阿爾赫烈一副平淡無奇之色，他說“我不知道它會救主，我以為它隻是想跟隨你。”
“救主？”
“這條靡蛇雖然是由西境烏州貢奉，但它卻生根於一個敗落的州部，叫月靈州，那個州裡人人擅蠱通術，最喜歡以花藥養蛇，弱小孩童以此為伴，年長者可激發靡蛇靈性為己所用，更強者，與蛇心有靈犀，仿若一體。”
“那我與這條蛇……”
“在石室時我說過，靡蛇的三目各有異能，一隻探人心，一隻識恐懼，最後一隻是殺戮。你毀掉的那隻眼睛便是殺戮之眼，從此以後隻要靡蛇嗅到你的血氣，便會立刻找到你，洞悉你的內心深處，感受你的喜怒哀懼。”阿爾赫烈看著她，唇角泛起，“有蛇為仆，滋味如何？”
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蕭明月隻覺毛骨悚然，一條蛇竟然要與自己共情！她突然想起什麼，低頭看著手心，掌中紅痕依舊，難怪靡蛇會及時來救自己，尚林水域相通，它怕是早已嗅到了血氣。
“我不想與蛇同行，你可能解？”
“不能，”阿爾赫烈看著她，“但月靈州的神女可解此法。”
“神女現在何處？”
蕭明月急切又真摯，青眉擰成亂麻，濕發垂於眼角，巴掌大的小臉透著些許不安。阿爾赫烈不疾不徐，甚至拋出幾分引誘之意，他問“想知道？”