陸九瑩如期前往椒房殿，欲受魏後教習。因為華庶前來通報時並未說明課程，蕭明月索性將在天祿閣所借閱的經史子集全都帶上，叫了六個奴婢方才將簡冊抬到椒房殿。
中宮與其他殿宇不同，樓宇長廊皆以椒和泥塗，芬芳溫潤之氣經久不去，椒為多子多福，亦寓意子嗣綿延，母儀之貴。待入中庭時，可見丹砂為壁，殿上髹漆，白玉鑲金的階梯華麗堂皇，無可比倫。
蕭明月畢竟沒有真切做過奴仆，她走的比其他奴婢要快，捧著竹簡險些在一處嵌有藍寶石的階梯旁滑跤。椒房殿中女婢皆為藍衣，她們看向蕭明月的目光比衣裳的顏色還要清冷。蕭明月心道這玉階本就潤滑，還塗了石蠟，若逢梅雨之季定是要摔跟頭。路鋪了是讓人好走的，怎這般給人使絆子。
於是蕭明月盯著陸九瑩的步伐看，後者步履安詳，一步一蓮花。她隻得臨場現學，雖說不再打滑倒也累的滿頭大汗。好不容易到了殿中，門外候著兩個女侍，一女端著水盆，一女端著茶盞。蕭明月又心道皇後真是和善體貼，似乎知曉來人走路會乏累，早已準備了淨麵和熱茶。於是她看著陸九瑩上前，先淨手後漱口，方才知曉自己多有無知。
魏後便在殿中，伏案執筆正欲落簡，看到來人十分親昵地招了招手“九瑩，來得正好，坐過來。”
陸九瑩上前跽坐，蕭明月便候在下頭。
蕭明月往旁側站去的時候，恰與對麵兩個侍女相對，一個是倚華，另一個則是花玲瓏。蕭明月略顯驚訝，隨即斂回神色，花玲瓏見著她也沒敢動彈，用唇形無聲地喚了句“明月姊姊”。
魏後的書案上已然落滿竹簡，陸九瑩以為皇後已經定好課程，大抵還是尚林苑中學習的詩書儀禮。可當那簡冊遞過來一瞧，竟是筵宴的席單。
魏後說道“三日後是太子與若世夫人的生辰，原本宮中欲不籌辦，但太子今年二十有五，也算是整歲，陛下覺得還是要辦一辦的。隻是決議倉促，陛下提出此宴不能過於奢華亦不能太過簡單，畢竟霍家有喪，席麵還需費些心思。”
陸九瑩自以沒有資格論道皇家筵宴，魏後說著她聽著，並未有所回應。直到魏後將一支毛筆遞與她的手中，示意簡冊“陛下重視這次生辰宴，我便不放心交與少府來做，你今日既來，就陪同我看看席麵。”
陸九瑩隻得應答“諾。”
“東宮宴上我已擬好席譜，麵食、蔬果、肉類，酒漿皆列了十八道，我意是刪減至十二道，若是夫人宴上留九道，你且看看。”
太子宴一人一案十二道，確實從未有過，掖庭往年置宴最低也是十八道，盛時女眷可有二十六道，更遑論男子席麵有多豐富。魏後讓陸九瑩執筆刪減，她如何能定奪，握著筆看了蕭明月一眼，後者回以示意目光，陸九瑩婉轉說道“皇後，九瑩愚笨，不善庖廚，還請皇後賜教。”
魏後眉眼溫和，對於陸九瑩隱晦推辭沒有任何不悅，她道“若不然，你幫我看看有沒有重複的食材？”
陸九瑩點了點頭，筆尖略過五穀、五果，在肉類上停駐。她覺其間野味過多，對於花鹿和獐子應當可以減掉一項，便問“此處鹿、獐，您以為哪個味道尚可？”
“你覺得呢？”魏後反問她。
陸九瑩如實回道“小時候大父給我炙過鹿肉，但是臣女已經記不得味道了。”
“鹿肉鮮嫩，獐子有嚼勁，說起來，起兒愛食獐肉，但是此次席麵，他的食案不可置葷。”
魏後如是說，陸九瑩便明白另一層隱意，那便是太子愛食鹿肉，她落筆劃去了獐肉。輪到酒漿的時候，陸九瑩主動說道“七皇子有孝在身，不能食肉亦不能飲酒，若不然給他的食案添上梅漿。”
“可。”
陸九瑩說“其他賓客可飲長安霜林醉。”
“賓客中還有外族，將挏馬酒添上吧。”魏後說完又有些為難之意，“但太官曾與我說，宮內所釀挏馬不如塞外，馬乳不鮮，多有苦澀。”
陸九瑩下意識看向蕭明月，這一次，魏後也發覺了。
蕭明月抬眸看去，微微頷首。
魏後於書案旁拍了拍旁側“明月，你也來。”
蕭明月心中忐忑，她便是沒在宮中生活過也知曉奴婢不可跽坐皇後身側，她走上前去沒有落座，而是跪在案前。魏後見她如此謹慎，嫣然一笑，將手中簡冊遞過去“你與九公主一道從楚郡而來，理當替她分憂。”
蕭明月接過簡冊，垂眸道“諾。”
她快速閱覽簡冊上的食譜，先回應有關挏馬酒苦澀的問題。
“中原與塞外氣候有差，所育馬兒品種不同，即便馬兒品種一致其所食草料亦不同，其間種種所差以致馬乳酒味道迥異，實屬正常。所謂眾口難調，便是一模一樣的挏馬酒他們也能喝出多番滋味。我們所釀的馬乳酒苦澀之味難以去除，但卻可以調試，比如混入西境的蒲桃酒，或者加入嶺南的金漿。”
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金漿亦是柘漿所發酵的果酒。