芳陽宮的門外添了許多守衛，小河前來送雪蓮花的時候守衛將她好生詢問了一番。
守衛不是漢軍，而是烏州兵。
小河詰問“本公主奉新王之命前來送藥，誰準你們攔我了？”
烏州兵難為說道“我們也是奉王上之命保護漢家公主，閒雜人等一律不準進殿。”
小河翻了個白眼，她這個叔伯簡直莫名其妙，先前好話說儘讓她前來送藥，現在又將殿門口圍得嚴實。
“看清楚，我是閒雜人等嗎？這雪蓮也是王上請我來送的，不信你去問。”
烏州兵不知變通著實為難，後來是若風出麵將小河領了進去，小河哼了一聲“到底是九公主怕事，還是叔伯怕事呢。”
“新夫人登位之際，還是要謹慎些。”若風在她耳畔小聲說，“昨天音伽夫人也帶著雪蓮來探望九公主，但蕭娘子沒有讓她問安。”
“哦？紅丹夫人來了嗎？”
“自是沒有。”
小河若有所思“紅丹不來，音珈卻如此殷勤……不過也不用擔心，任是有人詭計多端也不及蕭明月狡詐。”
若風說“蕭娘子也並非狡詐之人。”
小河停下腳步眯眼看他。
若風認真地說“她和你一般，是個軟心腸。”
小河抿抿唇隨即笑之，悄悄牽起若風的手想要偎依一番。
此時一聲輕咳傳來。
蕭明月倚靠在廊下麵無表情地望著二人。
若風縮回的手被小河緊緊拉住，她抬起下巴傲視前方“我隻是托她照顧你，又不是將你賣給了她。”說罷將雪蓮拋過去，“告訴你家公主，我那純正無邪的叔伯算是落她手心了。”
蕭明月穩穩接住雪蓮，回道“九公主恐沒有小河公主這般多情，不過你的好意我們領了，來日方長，我很期待以後。”
“一丘之貉，分什麼彼此。”
若風及時解釋“誌同道合者，始終如一，蕭娘子，小河公主亦有此意。”
蕭明月笑笑。
小河一個漂亮的挑眉。
與真性情的小河交善，許是這個寒冬裡最溫暖的事情。隻是風雪止息不久，西境再起動亂。
南道沙州因部族爭搶草場之怨向烏州發起尋釁，阿爾赫烈受命即將率領一千騎兵南下治安。烏州本意治安，原則上不想大開殺戒，故有人以為其換了新王內政不穩，猜度軍力削減，故而北道諸州也是蠢蠢欲動。
蕭明月將一張牛皮卷緩緩推開，掌燈順著西境三十六州的疆圖看去。
自銀月關往西北，穿山直抵疏州為北道一線，越野至沙州為南道一線，南北兩道中隔沙漠戈壁，相交之地高起蔥嶺。
屋內一燈如豆，清冷的空氣中泛著淡淡的木樨香，蕭明月剛洗浴完，此時長發綴滿了水珠，一滴一滴地落在南道沙州的位置。
“濕了。”靜夜中突然一道聲音響起。
蕭明月猛地回頭對上阿爾赫烈的臉龐，驚得燈燭一顫。
阿爾赫烈長臂一伸將其扶住，俯身笑望懷中人。
蕭明月鬆口氣“你什麼時候來的？”
“說實話嗎？”阿爾赫烈屈膝坐在她的身邊，手臂隨意搭著，“我進來的時候你還在洗浴，所以我出去了，再進來時你恰好點燈。”
蕭明月轉過身來，濕發拂過他的手背“你是第一次偷偷進來，還是三回五次已久？”
阿爾赫烈捏住她的濕發繞在指尖，他回味著“偷偷”二字，略有玩味“當然是第一次，偷偷。”
蕭明月將濕發從他手心拿出，卻不料腰間一緊。
男子從身後摟住她，將人抵在案旁。
她手臂微微發力想要回抗。
阿爾赫烈低頭伏在她的頸間，輕聲說“你的屋子有點冷。”
蕭明月不動了，也是細語回道“你很冷嗎？”
阿爾赫烈勾了勾唇，將人緊緊抱住，嗯了聲。
蕭明月突然張開雙臂將他抱住，繼而跪在柔軟的絨毯上往前傾靠，阿爾赫烈緊了緊雙膝欲將人圈住，卻不想懷中人直接坐在了他的腿上。
蕭明月低頭問“熱了嗎？”
阿爾赫烈心間起熱“……”他把目光落到旁處，動手將牛皮卷拉了拉，“你看西境疆圖可有不明之處？”
蕭明月微微起身，阿爾赫烈自然地扶住她的腰。
“我在揣度你此行治安方略，卻有很多不明之處。”
阿爾赫烈既然看見了圖又開口詢問，那蕭明月自然也沒有遮掩的道理，她大方承認自己在研究西境軍情，至於阿爾赫烈的心思，她也有三分試探。
“沙州立處南道，接連蔥嶺，擁有一定的生存條件，它與處於北道的烏州相距千裡，傳言說沙州爭搶烏州的草場，總覺消息不實。”一分試探之後，蕭明月繼續說，“沙州毗鄰的西夜州處於政權內亂之際，沙州在此時動亂顯然另有心思。”
阿爾赫烈望著她“所以呢。”
“如若沙州意不在烏州，它或許想借一方之力占據南道要衝。”蕭明月回望，最終說道，“你不是去平亂，你是去添亂的。”
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