“？？？”秀女們集體懵了。
怎麼就直接開始下一輪考核了？這一輪沒有人被淘汰嗎？
最懵的當屬薑雲茵。
啥？下一輪，她沒聽錯吧。
絞著手帕，薑雲茵微微抬頭，正巧上頭皇後的眼神掃過，跟她懵懂的視線相撞，皇後似乎還對她笑了笑。
薑雲茵連忙低頭，裝聾作啞。
秀女們迷惑歸迷惑，但也不敢此時提出疑問。
有幾個覺得自己成績不好的秀女反而高興的笑了起來。
原本她們以為自己要被淘汰了呢，沒想到這一輪，居然通過了。
金玲從皇後身側走出來，依舊是一副氣度沉穩，身姿優雅的模樣。
她對著秀女們一福身，麵上掛著得體淺笑，朗聲宣布道，“各位小主，下一輪的考核是刺繡。
太安湖荷花開的正盛，小主們便以荷花為題，繡上一副荷花圖吧。
此輪考核，為期十日，考驗的是小主們的針法和構思，荷花圖越精致富貴越好。
明日為考核第一日，小主們所需的針線和金銀絲、寶石珍珠，告知貼身婢女去尚服局領取即可。”
刺繡？聽起來還挺簡單，可若想自己的作品彆出心裁，十日未免又太短了些。
“小主們可聽清楚了？”
聽倒是聽清楚了，可就是她們還在糾結上一輪考核的事情呢。
明明第一輪考核，那五位秀女次日就被送出了宮，怎麼第二輪，就不淘汰人了呢？
可糾結又有什麼用呢。
秀女們相互對視一眼，隻得同聲道，“喏！”
金玲布置完任務後，又看了看秀女們，重點瞧了下薑雲茵，“若無其他事，小主們便可自行回去了。”
興許是皇後娘娘仁慈之名在外，張湘實在有些按捺不住自己的困惑，往前一步走出隊伍。
先行了一禮，張湘抬起頭來，聲音乾脆的問，“皇後娘娘，臣女有一事不明，還望娘娘解惑。”
皇後微笑，紅唇張合，“何事？”
張湘餘光掃了一眼秀女隊伍中的某人，甚是不解的開口，“臣女想問，此輪考核，算所有人都通過嗎？無一人淘汰？”
那薑四的琴技就跟噪音一樣，得了最多的丁，她竟不被淘汰？
這是什麼理。
皇後許是看出她的困惑之處，微微點頭，然後聲音沉穩的對她以及諸位秀女解釋起來，“正妃人選，不能光從一項考核上做出抉擇，五根手指尚且有長短，更何況秀女們自幼所接受的教導也不同，有人擅琴有人擅畫。
所以本宮跟其他幾位娘娘商量了一下，決定從四輪考核中，選出得甲評次數最多的秀女，屆時以總數決定最後的人選。”
其他高位嬪妃都附和的點頭。
這樣一說，倒是有些道理。
張湘明白了。
可她並沒有退回隊伍中。
她明目張膽的回頭看了一眼薑氏姐妹，鼓起勇氣再次說道，“皇後娘娘，臣女還有一事所求，望娘娘應允！”
“說來聽聽？”皇後不急不躁，允她繼續開口。
這張大人家的姑娘性子，可跟她爹大相徑庭啊。
不過也無妨，年輕人總是毛毛躁躁，經曆多了，也就穩重了。
張湘身姿清瘦，一襲綠裙倒也襯得她有幾分高雅，隻見她目光如炬，擲地有聲，“皇後娘娘明鑒，薑家四位秀女參選，此輪考核中，她們姐妹不僅相互結伴同行，還鑽空子多拿了兩個錦囊，以至於在選曲時可以擇優而選。
而我們這些秀女卻隻能單打獨鬥，這對我們來說並不公平。”
“請娘娘允許她們接下來的考核中都不準再碰頭。”
此話一出，不少秀女眼睛都亮了起來。
是啊，張姑娘說的對，就該製止薑氏女相互幫助。
張姑娘大義啊。
“皇後娘娘，臣女不服，她這是嫉妒。
我們姐妹關係好又怎麼了，你們也可以相互結伴，憑什麼不許讓我們碰頭。”薑雲柔急了，連忙走出來辯解道。
好你個張湘，竟然還先向皇後娘娘檢舉她們，豈有此理。
薑雲馨也顧不得那麼多，大大方方的上前行禮，然後對張湘聲討道，“二姐姐說的沒錯，況且據臣女所知，咱們秀女中，也有另外結隊之人，她們也在相互幫助，你怎麼不把她們一起告發了！”
張湘皺眉，立刻反駁道，“可是，你們乃親姐妹，秀女們即使結伴，也隻是一時之舉動罷了。”
說句不好聽的，結伴的秀女隨時都有相互捅刀子的可能，但是她們不一樣。
親姐妹，即使為了家門考慮，都不會做出什麼有損名聲、相互陷害的事情。
這樣一來，後麵的考核她們再相互協助，豈不是就對其他秀女太不公平了。
雖說她也知道，薑家一門不可能出兩個正妃，可萬一呢……
如今薑雲茵已經入了五皇子的眼，薑雲卿還沒有落定，她也是秀女中風頭最盛的一位，保不齊哪位娘娘就看上了她呢。
彆說兩位，光是一位正妃就夠她鬱悶的了，要是薑家出了兩位，她估計要慪得吐血。
“皇後娘娘，張秀女說的在理，大選本就是為了公平起見，才設下考核一事。
若薑氏姐妹繼續這般行徑，以四人之力聯手對抗我們，這對我們而言，難免有些不公了。”宋嫵箏這時也站出來，周身氣勢中帶著點點將門之女的威壓，聲音十分明朗的說道。
“是啊，皇後娘娘，還請您明察，不許薑氏姐妹再碰頭商議。”
“還請皇後娘娘明察。”
接二連三的附和聲響起，秀女們紛紛站出來。
“你們……”薑雲柔氣的臉都紅了。
可此刻她們寡不敵眾，有一半的秀女都站了出來，共同討伐她們。
薑雲馨拉著她的袖子，讓她彆動怒，現在隻能看皇後娘娘怎麼說了。
這群女人，真是虛偽。
薑雲茵垂眸，一言不發的站在秀女堆中。
餘光裡，她瞧見沒有站出來的路明月和崔彩顰、羅倩，她們三人也跟她似的，仿佛絲毫不關心這事兒一般，靜靜的站著。
高位嬪妃們在上方交頭接耳，眉頭微蹙，也覺得此事非同小可。
她們其實也不知道為何皇後娘娘會召薑家四女同時進宮，按理說，薑二和薑四頂多隻配側妃之位，為何讓她們參與大選，她們也搞不懂。
對啊，她們急什麼，讓皇後娘娘做決定不就行了。
嬪妃們陸續把視線望向皇後。
皇後依舊麵帶淺笑，將底下嘈雜的聲音儘收於耳。
過了許久，她才緩緩抬手，壓住她們怨氣，沉聲明示。
“這一輪考核，是本宮設置的考題有問題，跟薑氏姐妹沒關係。
她們是多得了兩個錦囊不假，可這隻能說明她們腦子靈活，想到了常人所沒有想到的問題罷了。
至於抽中的考題，也說明不了什麼，考題的難易程度其實都相差無幾，無論她們怎麼選，可最終的考核結果，還是與自身的努力和對琴藝的熟練有關係。
薑三姑娘說的對，其他秀女亦在組隊，並無什麼不同，不能因為她們是親姐妹，為了避嫌就讓她們疏離。
後麵的三輪考核，大家儘管放心，本宮保證，絕對一視同仁，不會有半點偏頗。”
這……秀女們聞言，麵麵相覷。
皇後娘娘的意思是，讓她們息事寧人？
“可……”張湘不甘，但觸及皇後威嚴的麵容，她還是生生忍住了嘴邊的話。
她一個小小的秀女，總不能去怪罪皇後吧。
就當薑氏女運氣好，接下來，她可不會相讓了。
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