隊伍行進了兩個多時辰，終於遙望到源北縣的城樓，但見城門緊閉，城外簇擁著一群人，衣履破爛、麵容憔悴、身形瘦削，似乎是從彆處逃難而來。
“先停下休整，莫要繼續前行了，楊二你帶兩個人到前麵探探情況回來報告。”
鄭成元叫停隊伍，心中生疑，城外這些人莫非是流民？且目測人數眾多，他們不能輕率上前，畢竟他們有馬有物資，而那群流民則未必。
“大家都打起精神來，今晚恐怕不太平。”慕逸白對大房的人說道。
“白哥兒，你是不是察覺到什麼了？”
“母親，您不必擔憂，隻是我見城門口聚集眾多流民，今晚我們想要進城恐怕不易。”慕逸白不想母親等人太過憂心，但該有的警覺還是要有。
“依目前的情形來看，那些流民若是初到此地，或許還有些餘糧，隻是在等待城門開啟，進去尋覓棲身之所罷了；但若是他們已在此蹲守數日，多半是處於饑餓狀態，如今我們的隊伍如此顯眼，有馬有車，確實需要提高警惕，不過也無需太過擔憂，這些日子我們也沒有荒廢。”傅雲汐寬慰大家。
“汐兒所言甚是，這些日子我們一直在練習揮劍，我如今都敢說自己能抵二個男子了。”
蔣姨娘頗為樂觀，她所言不虛，這半個多月來，大家每日飲用靈泉水，享用山珍海味，行走數十裡，練習揮劍，成效顯著，連慕逸恒這文弱書生都健壯了不少。
“我看你倒是自信滿滿，莫不是自吹自擂罷了，哈哈。”見羅氏調侃蔣姨娘，眾人紛紛笑出聲來，緊張的氛圍霎時消散了。
楊二等人腳力頗佳，雖未騎馬，但未及一炷香的時間便折返回來。
“頭兒，那邊的情形不容樂觀，城門緊閉，我們跟官兵說明了我們是流放隊伍，手中有朝廷的文書，他們卻說沒有縣令的命令一律不得開門，城門口聚集了大量的流民，看樣子已經盤踞數日，估摸有大幾百人。”
“什麼？有文書也不開門？看來城內狀況也不樂觀，這樣，你們幾個隨我再去一趟，把文書遞上去，其餘人保持警戒。”
“好的，頭兒。”其餘官兵皆聽從鄭成元的指令，站立在隊伍四周，保持警戒。
鄭成元帶著幾人直奔城門口，呈上流放文書，說道“我們奉皇帝旨意押送犯人前往塞北，途經此，需進城休整一日，補充物資，這是朝廷蓋章的通關文書。”
“縣令有令，外來者不得入城，本地人無故不得出城。”官兵查看文書後，遞還給鄭成元。
“兄弟，我們可以在外等候，但煩請你通報一聲，這是皇帝的指令，至少要縣令親口發話，我們才能不進城。”
“我不是不去通報，而是城內混亂，糧食減產，入不敷出，今年大旱，又有許多周邊百姓來投奔，糧食肯定不夠，你們進城也無用，街上鋪子都關了，都是流民。”
守城官兵的話讓鄭成元心裡一涼。
“那也勞煩兄弟跑一趟，我們一路耗儘物資，急需補給。”
“那好吧，我去通報，但你們彆抱太大希望。”
鄭成元的手下奉承了官兵兩句，並塞了一吊錢，他們沒乾等著，因為官兵來回需要半個時辰。
鄭成元帶人愁眉苦臉地回來後，隻是休息，沒說話。
王翎和陳建中見狀，心中不安，去找慕逸白商量。
“慕兄，鄭成元沒說話，難道進城有問題？”王翎先開口。
“王兄所想沒錯，城外有大量流民，我們若進城，流民肯定會騷亂。”陳建中附和。
“你們說得對，就算我們能進去，也不是現在，天色漸黑，容易出事，城門一開可能就關不上了，所以你們回去後，叮囑大家看管好行李，一家人不要分散，尤其看好孩子。”
慕逸白的話讓兩人警醒，今晚開門的概率很小，在外過夜的話，他們這一百多人有官兵持刀看守，也擋不住幾百個饑餓的流民。
慕兄所言極是，多謝提點，我們這就回去安頓家事。”
“等等，我這裡有些餘糧，你們帶回去今晚吃。”
“慕兄，這怎麼行！”王翎和陳建中看著慕逸白手中的包裹，不知如何是好，這個時候，就算是親兄弟，也不會自願把食物給對方吧。
“拿著吧，不隻是給你們，是給老人孩子的，今時不同往日，我們若不團結，很難平安度過流放之路。”
王翎惦記著妻子和嗷嗷待哺的孩子，陳建中掛念著今天才暈倒過的祖父，兩人不禁紅了眼眶，接過包裹。
“慕兄所言極是，唯有團結一致，我們方能共克時艱。”
他們都是明白人，自然理解慕逸白的深意，這份雪中送炭的情誼，他們無以為報，唯有銘記於心。
慕逸白之所以如此，並非他樂善好施，而是他吸取了前世的教訓，認為在流放隊伍中，陳家和王家都是正直之人，可以結交。
而且他們可能還會遭遇土匪、野獸、山火等天災人禍，一個人再強大也難以存活，若眾人團結起來，勝算便會成倍增加。
至於阮家和朱家，他不會主動拉攏，畢竟前世他們之間也有不少糾葛。
慕逸白給王翎他們包裹這一舉動，並未引起大家的注意，因為自從鄭成元回來後，所有人的目光都集中在他身上，各自在心裡暗暗盤算。
大家都在疑惑鄭成元為何還不帶領大家進城，為何要在這裡等待，而且他們的食物和水已經所剩無幾了。
過了一會兒，守城的官兵騎馬找鄭成元遞上了通關文書，說道“我們縣令說了，今晚你們先帶領隊伍在城外駐紮，天黑容易出事，城外有那麼多流民，我們不能貿然開門，其他事情等明日再議。”
這對他們來說無疑是個晴天霹靂。
“兄弟，你沒給縣令大人看我們的文書嗎？你有沒有告訴他我們現在沒有食物和水了？如果不進城，我們很難撐到明天啊。”
“該說的我都說了，情況就是如此，你也體諒一下我們城的狀況，今天先在城外紮營，就一個晚上，明日一早縣令大人肯定會想出辦法的。”
“行，那明天一早我就派人去城門口等縣令大人的消息。”
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