潛伏在大清！
十一月中旬，李侍堯率領的五十艘戰船終於裝滿了礦石，一切準備停當，辭彆了兆惠等人，起程返航了。
在山打根港稍作停留，補給了淡水和菜蔬後繼續起航，越向北走便感覺天氣漸涼。
一行人在途中過了年，出發去澳省的時候還是乾隆六年夏秋之交，如今已經是乾隆七年春了。
二月裡，終於到了泉州，拜見了陳宏謀，向南洋大臣衙門及戶部福建分司移交所運的金礦石。
上千個人，兩百多杆大秤足足稱了三天才過完了所有的礦石。
收好了兩個衙門出具的憑據，又要向南洋大臣衙門移交戰船。
陳宏謀對他道“這船是奉旨移交給東海水師的，正好你也要北上，就便將它們駛回天津吧。”
“回頭讓他們到天津去交接，也近便了許多。”
就這樣，李侍堯帶著水師學堂的官兵駕船返回天津時已經是二月底了。
養心殿西暖閣裡，乾隆看著比走之前變得又黑又瘦的李侍堯道“這一趟走了半年之久，著實辛苦你們了！”
“回皇上，”李侍堯道“為國家朝廷效力是臣子的本分，臣不敢言辛苦。”
“嗯，水師學堂的學生們這一趟下來長進的如何？”
“真正如皇上所說，”一說到學生們李侍堯便來了精神“學生們走了這一趟，強過了在學堂裡一年的長進。”
“隻是大夥兒都有些遺憾，來回的途中不要說是敵船，海盜船都沒遇上一艘，炮都沒撈著放一下。”
“嗬！”乾隆笑道“還有盼著打仗的？那是什麼好事，真的打起來，一炮過來立時血肉橫飛，那是要死人的！”
“海盜們曆來都隻敢劫掠商船，他們吃了熊心豹子膽，敢來打劫你們這一大隊戰船？”
“不過話又說回來，雖然兵凶戰危，但身為軍人就要時時刻刻準備著上陣廝殺，水師學堂的官兵們有這份不畏戰的勇氣，就可堪嘉許，也是你教導有方。”
“放你們一個月的假，讓官兵們都回去探家，也就便歇歇，返回學堂後接著勤學苦練。”
“朕要的不是隻會上陣拚命的兵士，要的是統禦戰船，指揮作戰的將佐！”
“等到平定了西北，以後國家主要的戰事都是在海上，主要的強敵也都會來自海上。”
“所以不僅水師的戰船及武器裝備要時常更新換代，水師官兵的總人數也要大幅提高。”
“前些日子朕讓兵部把水師學堂教學操演的規範拿來細看了一下，彆的都還不錯，隻是教習陸戰的內容似乎少了些。”
“國家將來的水師是要陸海全能的，上了戰船能擊毀敵艦，稱霸海上；到了陸地能策馬衝鋒，攻城拔寨！”
“休假回來就要開始招收新學生了，你同兵部的人議一下，將教習陸戰的內容都增補進來。”
“學生們的夥食用度不要太過精打細算，讓大家吃得飽吃得好，訓練起來可是一絲不能含糊，要把每一次操練都當成實戰來對待。”
“趁著朝廷在西北用兵，給你一些時日抓緊練出一大批過硬的水師人才，自學堂畢業後就補進各水師中帶兵去。”
“少則兩年，多則三年，就要靠他們來出力了，這個時間並不寬裕，你切勿稍有懈怠。”
“臣遵旨，代水師學堂的官兵們謝皇上恩典，”李侍堯拱手道“隻是臣不敢奉詔歇上一個月。”
“臣到了天津後先去造船廠看了，新式戰船已經開始建造，上下幾千號人忙得不可開交，臣在家裡哪能呆得踏實？”
“臣隻在家呆上三、兩日，在雙親跟前略儘些孝道，即趕回天津。”
“也好，”乾隆讚許的點頭道；“你既然有這份忠心，朕自然要成全你。”
“你在天津是督辦水師學堂和造船廠，這又不是戰時，朕特許你帶上一房妾室並幾個侍女在身邊，也好有人照料日常起居。”
“離京前就不用再進來陛辭了，有事隨時寫折子奏進來。”
“臣領旨，謝恩！”李侍堯忙離座跪了叩頭道。
第二日頭晌，養心殿，軍機上的王大臣們正聚在西暖閣會議。
“西北用兵的事籌備的差不多了，”乾隆開門見山的道“馬上要進三月裡了，天氣漸暖，是時候出兵了。”
“朕意封傅恒為討逆將軍，統領北路軍五萬人馬，擇吉日開赴烏裡雅蘇台，進兵北疆。”
他說話的聲音雖然不高，卻聽得眾人心裡都是“咯噔”一下，一時俱都無語，心裡卻頗不以為然。
傅恒有些能力是真的，人很老成也不假，但說到底他還隻是一個二十出頭的年輕人，一次仗都沒打過，這就要作為主帥領大軍去打準噶爾？去對付噶爾丹策零那隻老狐狸？
雍正年間幾次派大將帶兵征討準噶爾，都被噶爾丹策零殺得丟盔卸甲，人仰馬翻，氣得雍正暴跳如雷，手顫頭搖，當時大家都看在眼裡的。
若是因為傅恒與皇後的姐弟關係，皇上愛屋及烏，想刻意栽培他，讓他乾點什麼不好，何必要為了撈軍功而拿五萬兵士的性命去冒險？
沉默了片刻，鄂爾泰先開了口“主子，傅恒年少有為，博學多才，又在外曆練數載，能力自然是有的。”
“但他畢竟從未經過戰陣，甫一領兵便統率五萬大軍，萬裡奔襲凶悍之敵，似乎有些不妥。”
乾隆聽了他的話並未表態，又向眾人詢問道“你們是什麼見識？”
張廷玉這一次卻罕見的與鄂爾泰持同樣的看法，也道“皇上，準噶爾人凶頑成性，噶爾丹策零詭計多端。”
“如傅爾丹、嶽鐘琪這樣久經戰陣的老將尚且數次敗在他的手上，如今派傅恒統領大軍去征討準噶爾，不僅會將傅恒及五萬大軍置於險地，也恐朝臣中生出議論。”
自己的提議接連遭到兩位軍機大臣的反對，乾隆今天卻特彆能沉得住氣，並不急於駁斥，接著又問其他人道“你們怎麼說？”
弘晝和吳波依舊像往常一樣不言聲，劉統勳向來為人正直，他也覺得此舉甚為不妥，因直言不諱的道“皇上，臣讚同鄂相和張相的說法。”
見他說完了，訥親也自覺不好沒個態度，遂道“主子，奴才也附議。”