為慶賀楊鑒行和厲瀾之的大婚，內務府奉命敕造了一批金簽，用於賞賜給皇室宗親或者功勳之臣，安王楊妍是女帝親妹，自然是有的。
隻是這批金簽從打樣到製膜，再到錘煉，最終做出成品，工序繁雜，是以耽誤了不少時日，未能趕得及在帝後大婚之日頒發，直到近段日子方才完工。
“你可還記得，這金簽是何時做好？何時賞賜下去的？”，女帝麵色凝重地問道，薛女官見她神色有異，仔細回想片刻，答道：“回稟陛下，是五日前分發至各府的”。
女帝聞言，臉色更是難看，她拿起手中的金簽，仔細看了又看，問道：“真的是五日之前？你沒有記錯？”。
薛女官肯定地搖了搖頭，語氣堅定地言道：“確實是五日之前，這枚金簽是奴婢親自送去漪瀾殿的。那時殿下剛遇刺不久，情勢危急，奴婢到的時候，正巧碰見太醫令給殿下診治，所以還等了好一會兒，方才見到殿下，決計錯不了”。
薛禪擔任皇宮大內的第一總管，女帝大婚前一直是她在總領內務，是以其眼力、記憶力以及敏銳力都是一等一的好，既然她說這批金簽是五日前才分發的，那便一定是。
沉吟片刻，女帝說道：“命人進來梳妝吧，你去把竹韻叫過來，朕有事情問她”，薛女官點頭領命而去。
女帝一襲常服坐在桌前，手中拿著一卷《思溟錄》，有些發呆。竹韻見狀，連忙屏住呼吸，躡手躡腳地走進來，跪在地上，道：“奴婢拜見陛下”。
回過神來，女帝抬了抬手，道：“起來回話罷”。
“這兩日阿妍的身子恢複得如何了？”，女帝緩緩問道。
竹韻福了福身，答道：“王爺好了許多，進食也比前幾日好些，太醫令瞧過了，說是殿下已無大礙”。
微微點了點頭，摸了摸懷中的小貓，某貓已經四腳朝天地睡著了，女帝狀若無意地說道：“聽說這貓走丟了，是如何尋回的？”。
“啟稟陛下，小貓頑劣，竟趁人不備跑了出來，多虧了冕下將它送了回來”，竹韻恭聲答道，此言一出，女帝的眸色頓時一黯，她緩緩地閉上了眼瞼，有氣無力地揮了揮手，讓竹韻退下。
也不知過了多久，日落西沉，就連最後一絲餘光漸漸消散，滿室寂靜，唯有桌上的碧玉鎏金鏤空香爐，散發著嫋嫋的輕煙，女帝忽然長歎一聲，右手撐住額頭，那日的疑惑終於得解，原來那日並非湛英突然醒悟或者懸崖勒馬，而是有人暗中通知了他，這才臨陣倒戈。
正因為是突然才知道，前往濟世穀求醫是她的精心布下的圈套，猝不及防之下，湛英隻得親手殺了自己的兒子，方能勉強洗脫罪責。
金簽是皇帝賜下的，眾人得了這樣的賞賜無不精心供奉，唯有楊妍生性散漫灑脫，不拘小節，一定是那日賜下後，她正在與小貓玩耍，便隨手將金簽係在了它的脖子上，否則何人敢如此大膽，竟如此對待這禦賜之物？
然此事糟就糟在，這金簽賜下的時間與楊妍佯裝遇刺的時間，恰好是一前一後，前腳遇刺，後腳賜下金簽。按理說安王殿下遇刺，生命垂危，女帝迫於無奈，隻得冒著極大的風險親自帶她去濟世穀求醫。可誰曾想，她竟還能擼貓戲耍，將遇刺後才賞賜下來的金簽，掛在小貓的脖子上，如此一來，自然就露餡了，安王遇刺是假，裝病是真。
想來是有人暗中通知了湛英，那廝這才調轉矛頭直指蘇文重，將其推入陷阱，而自己卻未能入彀，就此逃過一劫，這人究竟是誰？方才竹韻說過，小貓是瀾之送回來的，他雖雙目已盲，但素來心思極巧，金簽莫非是他發現了？
女帝雙手交叉於胸前，微微後仰，斜靠在錦墊上，半眯著雙眼，看向窗外，已是初夏時分，卻忽覺周身寒涼……。
“喲，湛府家宴，原來今年青越節的花竟落到了湛英頭上”，沈月明正抓著一枚粉嫩可口的桃子，一邊搖頭晃腦地讀著燙金的帖子。“此次湛英平亂有功，女帝這樣做，倒也說得過去”，蕭簡淡淡地說道。
沈月明眉毛微挑，點點頭道：“倒也是，這次連湛英的嫡長子都被蘇文重殺害了，女帝此舉也有撫恤功臣之意。隻是聽說其中的內情怕是不簡單”，她睜著布靈布靈的大眼睛，一臉八卦的表情。
“既是另有內情，你我又何必深究，說到底，這也是東煌的內務”，蕭簡看了她一眼道。
啃得精光的桃核在空中劃出了一道漂亮的弧線，準確無誤地命中牆角的紙袋，“今早燕朝歌命人傳訊，說是泛魄山那邊有了動靜，他趕過去看看，阿簡，你說咱們也跟過去嗎？”，沈月明問道。
蕭簡沉吟片刻，搖了搖頭，道：“燕朝歌雖然自負，但還是講信用的。如今他所求的不過是那筆財富，強兵富民，振興朝綱，無非就是個錢字。女帝所求的是《往生譜》，而咱們則意在青繁縷及其硝製之法，可謂是各取所需，自是能夠通力合作，這也是三方能夠締結盟約的關鍵”。
天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，利合則合，利衝則衝，女帝倒也罷了，隻是想起自幼與燕朝歌的情分，至交好友竟相互算計，每每想到這裡，沈月明心中總不是滋味。
眼見她臉上流露出的躊躇之色，蕭簡站起身來，拍了拍她的肩膀，道：“走吧，去湛府赴宴，或許有意外之喜”。
六月初七青越節，轉眼便至，辰時剛到，湛府便中門大開，各路賓客紛遝而至，除了恭賀女帝親臨講學論道，也是為了給湛英的生母徐老安人賀壽而來，因此賀禮送得比以往要厚重許多，作為老安人的內侄女，湛府貴妾徐夫人自然是主持家宴的不二人選，看著絡繹不絕的厚禮，連平日裡不常用的庫房都堆得滿滿的，直笑得見牙不見眼。
相較於前院的熱鬨，蘅蕪居就清冷得太多了，婢女們都屏住呼吸，小心翼翼地走動著，偌大的房間內，安靜得連一根針落地的聲音，都能聽到。
這裡是湛英正妻崔夫人的住所，崔夫人乃翰林院掌使崔顥之女，單名一個蕪字，死去的湛懷是她唯一的兒子，白發人送黑發人不可謂不淒涼，如今她一身縞素，神情蕭索，鬢邊彆了朵白花，一頭烏發隱有銀光閃過。
這湛府真是欺人太甚，夫人所生的大公子沒了，前院卻忙著慶賀老夫人的生辰，那徐氏不過是個貴妾，卻仗著與老爺幼時的情分，從來沒把夫人放在眼裡，府中各人眼見她得寵，紛紛改口叫夫人，竟似把湛家八抬大轎娶進門的正牌夫人遺忘了似的，這麼重要的日子，老爺也默許了由徐氏全權負責，有些對湛家不太了解的人，還以為那賤人就是湛府的當家夫人。
想到這裡，崔嬤嬤眼睛一紅，差點落下淚來，她是崔夫人的乳娘，很是心疼自家主子，“夫人，喝點杏仁露吧”，她輕聲說道。
崔夫人點點頭，言道：“嬤嬤先放這裡，我待會兒再喝”。
“可是您已經兩日未曾進食了，這杏仁露很好克化，您趁熱喝點吧”，崔嬤嬤有些急道，“老爺也是個薄情的，那些個烏七八糟的事情，索性眼不見心不煩，夫人就彆管了，若是實在心裡不舒坦，老奴便去稟明老安人，咱們回崔府住幾日”。
崔夫人聞言，臉上露出一絲奇怪的表情，她輕輕地搖了搖頭，道：“回崔府？當然不行，等了這麼多年，好戲終於要開鑼了……”，崔嬤嬤看著她，莫名心驚。
東煌是女子為尊，是以對男女大防並沒有這麼嚴格，賓客臨門後，自有侍從引至大廳，中間僅有屏風隔開男女賓席，可在有心人眼裡也是形同虛設的。
徐夫人帶著一雙兒女在二門迎接來訪賓客，遇到熟人便寒暄幾句，笑得滿麵春風。忽然，她目光微閃，不動聲色地將湛鸞掩在身後，隻見一位身穿絳色衣衫，約莫十七八歲的少年快步走了過來，對徐夫人拱了拱手，道：“徐伯母安好，方弟好，鸞妹妹好”。
徐夫人笑意不達眼底，有些意興闌珊地說道：“原來是崔公子來了，你姑母近日身子有些不爽利，你此番前來就是為了探望她吧？”。
那少年姓崔，單名一個譽字，是崔夫人三哥的嫡幼子，徐夫人與崔夫人爭鬥半生，早已心生嫌隙，大有老死不往來之勢，她心中自然對崔夫人的子侄很是不待見。更何況這小子居然對鸞兒懷有不軌之心，徐夫人心中更是不虞。
崔譽有些戀戀不舍地看了湛鸞一眼，他自小就對鸞兒情有獨鐘，此番打著探望姑母的名義，實則也是心中掛念佳人。眼見湛鸞並未搭理自己，他心中微苦，又見徐夫人像防賊一樣地盯著自己，臉上有些掛不住，隻得借口去探望姑母，倉皇而逃。
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