並不是所有進入竹林的人都失蹤了，城中大姓昆家的家主就從竹林裡走了出來，不過一起去的隨從都死在了裡麵，昆老爺還重賞了他們的家人。
風以烈決心探個究竟，就帶著徒弟中最穩重的東方白去昆府拜會。昆老爺聽了他們的來意，顯得並不在意，雲淡風輕地說道
“彆聽那些市井小人胡謅，那片竹林也沒什麼異常。我當時一個人出城打獵，沒帶什麼跟隨，走著走著就誤打誤撞地進去了，又走著走著就出來了，也沒有遇見什麼鬼。
“可能這就是所謂的正氣存內，邪不可乾吧。要是不信啊，你們可以自去看看，保證什麼都沒有。哈哈哈。”
東方白見他說罷就端起茶碗，知道他有心送客，也不討他嫌，扯了扯師尊的袖子。風以烈便帶他一並退了出去。
外麵等著的葉采聽完他們的描述，昂起下巴，一副篤定的神態“讓你們懷疑我師伯，看吧，我就說壓根沒有鬼。”
“那可未必，”風以烈卻覺得古怪，“那個昆老爺年紀不輕，又富貴慣了的，怎麼會一個人出城打獵？”
“這麼說來也是，總感覺他語氣並不誠懇。”東方白適時補充道。
風以烈見東方白與自己意見一致，對這個徒弟又多了幾分喜愛，哈哈笑道“不論有沒有鬼，總要闖一闖這龍潭虎穴才能知道。小白，你就帶著師弟師妹留在客棧，為師去探一探便回。”
東方白卻有些憂心，勸他道“師尊且慢，城中的異狀還是先秉明曾城主吧，看他怎麼說。就算要去竹林一探，也得看看他的意思，否則豈不唐突。”
這話說的在情在理，讓葉采心中十分熨帖。風以烈亦是點點頭，他聽出了東方白的弦外之音，是想讓他先試一試曾慧通，再做打算。
風以烈便帶著弟子們再度拜見曾慧通，向他說了百鬼竹林的事。他沉吟了片刻，答道
“那竹林名叫幽篁，吾師解法難尊者曾在其中參禪練劍，原是一處風雅所在，許是受吾師靈力感染，竹子長勢極為旺盛。
“後來連年戰亂，大片田地荒蕪，竹子便漫山遍野的長開來，如今已長成了縱橫二十裡的大竹林。
“其間遮天蔽日，竹子又長得都一樣，凡人很容易在裡麵迷路，即使出來了，也不是原路返回，而是去了隔壁的城鎮。這傳言嘛，傳著傳著就變了味，成了有進無出。”
葉采驚道“二十裡？竟有這麼大的竹林嗎？”
東方白的關注點卻在彆處“依前輩所言，還是有不少人從中出來咯？”
曾慧通點頭道“確有不少，但人們隻關注那些失蹤之人，引以為怪談。可未失蹤的卻無人在意。就如我主簿家的孩子，人人皆道他失蹤了，其實他是嫌家裡太悶，出來後去外地耍了兩年，直到沒錢了才回來，但卻沒見有人散播他回來了的消息。”
葉采幫腔道“這就是所謂的三人成虎了，不過是謠言而已。”
曾慧通撫須笑道“正是。”
東方白眉頭微鎖，思忖片刻，又問曾慧通“晚輩鬥膽問一句，您有沒有去過那片竹林呢？”
“當然去過。”曾慧通道，“那百鬼竹林的傳言愈演愈烈，我身為一城之主，自然要一探究竟。今年初，我攜隨從十餘人，備足了乾糧，前往幽篁，曆時半月方才得出。其中並無鬼怪，隻是地形複雜，而且我方才說過，這竹子有靈性，羅盤一入內就失去了作用，這才導致了那麼多人迷路。”
風以烈敏銳地捕捉到一絲細節“果如前輩所言，應該有人困死在裡麵吧？”
曾慧通答道“不錯。我們在竹林中打轉的那半個月，遇到了好幾具屍體，其中兩具尚未化成白骨的，都瘦得不成人形。顯然是忍饑挨餓，糧儘而死。”
他說到這裡，麵露哀淒之色，顯得頗為不忍。
風以烈與大弟子對視一眼，心中了然，他對曾慧通長施一禮道“多謝前輩解惑，既無鬼怪，我們就不去那片竹林了。多有叨擾，還請前輩見諒。”
曾慧通笑眯眯道“無妨，年輕人有好奇心，是再正常不過的了。”
接下來的兩日，風以烈在客館中按兵不動，隻讓東方白和何恕之兩個男孩出門跟人套近乎，打探情報。
回來之後，東方白得出結論“曾城主倒沒誆騙我們，那主簿的兒子確實回來了，我們又與那些隨從嘮嗑了幾句，他們在竹林中的所見所聞也與曾城主描述的一模一樣。”
他說到這裡，話鋒一轉“不過也不排除曾城主使了什麼手段，把其他人都瞞住了的可能性。”
事情又陷入了僵局，風以烈沉思良久，還是覺得這竹林實在太古怪，要想水落石出，非得走一趟不可。
然而東方白先前的擔憂也不無道理，此刻他們畢竟在彆人的地盤上，曾慧通修為又高，有太多的不確定性。風以烈帶著三個孩子，一舉一動都必須謹慎。
下山這麼久，他已經慢慢學會了處世之道，不再是那個衝動莽撞、不管不顧的少年了。
他決定先做一番周詳計劃再行動，便叮囑東方白與何恕之，沒有他的允許，千萬不可亂跑，更不可往城東去。三人就呆在客棧裡，不許分開單獨行動。
“謹遵師尊教誨。”東方白還是那副乖巧穩重的模樣。
何恕之也拍拍胸脯，笑嘻嘻道“師尊你放心吧，我們曉得了！”