“祝我好運？”
“船長並不太喜歡見外人，他如果見到了外人而又不喜歡那家夥的話，是會把他洗腦的。洗腦那種事，你知道的，洗不好就會顯得有點傻。”薩沙說，“我可不想你那麼倒黴。”
薩沙鍵入密碼，寫著“通往輪機艙，非特許者禁止入內”的門開了。
誰也不會想到這扇粗糙沉重的鐵門後竟然是一架精美絕倫的電梯，白色大理石覆蓋了地麵和四壁，格紋拚花中點綴著祖母綠寶石，輝煌的水晶吊燈懸掛在電梯中央，照亮了牆上那幅雷諾阿的真跡。
外麵的賭場大廳不可謂不豪華，可任何東西都怕對比，跟這架電梯比起來，金碧輝煌的大廳就像個大雜院兒。
電梯緩緩地上升，停下的時候已經抵達了頂層，第11層。
yaal號一共有11層船艙，其中五層在甲板以下，六層在甲板以上，越往上的艙位賣得越貴，但頂層的艙位是不出售的，遊輪公司對此的解釋是那一層裡裝滿了通信設備。隨著電梯門打開，首先衝入視野的是各種各樣的色彩，地麵是酒紅色的大理石，牆壁上貼的不是壁紙而是孔雀尾羽，斑斕的綠色透著一股迷幻氣息，吊燈所用的人造水晶中摻入了金粉，把燈光的色調調得接近於陽光，兩側牆壁上掛的畫從倫勃朗到提香到魯本斯到梵高，一連串光耀畫壇的名字。
真懂繪畫的人到這裡，會驚訝地發現那些都是真跡，假如是資深的藝術品交易商來到這裡，會更加驚訝，因為其中好幾幅畫根據記載早已不存在於這個世界上了。
隻有那些女孩能和這些名畫爭輝，清一色的白俄羅斯少女，玳瑁色的眼睛，淡金色的長發在頭頂梳成高高的馬尾辮，紅色超短裙，裙邊鑲著毛茸茸的白邊，過膝的白色高跟皮靴。
楚子航和薩沙走出電梯的那一刻，女孩們同聲歡呼，“rrychristas！”其中最漂亮的那兩個迎了上來，一左一右地挽住楚子航的胳膊，順手把他肩上的長形布袋拿走了。拿到長形袋子的女孩對薩沙使了個眼色，從袋子的重量和手感可以確定裡麵是武器，當然不能有人帶著武器去見船長。
楚子航沒有反抗，隻是有些出神，他才意識到今天是12月24號，今夜就是平安夜。遊客們是特為來北極圈過聖誕節而搭乘yaal號的，傳說聖誕老人就住在北極。
隻有他例外。他來這裡是要完成一個任務，所以他沒有聖誕節的概念。對他來說，這一天跟任何一天沒有區彆。
正前方的藍色雕花大門已經敞開，白色和海藍色相間的優雅小廳裡擺著一張寬大的賭桌，旁邊書架上堆滿了賭具。而這個賭局的主人，那位身穿白色船長服的老人正坐在賭桌後麵，佝僂著背。
門在楚子航的身後關閉，女孩們和薩沙都沒有跟進來，小廳裡就隻有楚子航和老船長，他們隔著一張賭桌對視。
楚子航審視這位神秘的老船長，他瘦得都快沒有人形了，因為脊椎過於彎曲，幾乎是趴在了賭桌上，全身皮膚鬆弛，眼皮耷拉下來幾乎要把整個眼睛蓋住，可那道細細的眼縫裡透出的眼神還是靈動的。他死死地盯著楚子航看，像是餓極了的人見到了鮮美肥膩的西班牙火腿，又像是老色鬼看到了漂亮姑娘。
“你們果真是存在的！你們果真是存在的！”他忽然尖叫起來。
楚子航摘下那枚“半朽世界樹”的盾徽放在了賭桌上“看來我猜對了，你是知道我們的。”
“卡塞爾學院，執行部，對麼？你是從卡塞爾學院執行部來的！”老船長伸出瘦骨嶙峋的手，似乎是想試試楚子航的手感，那雙鳥爪般扭曲的手上戴著三枚貴重的寶石戒指，分明是貓眼、黃鑽和一顆名貴的鴿血紅寶石。
“是的，執行部臨時專員，楚子航。”楚子航在賭桌前坐下，“如果我們的情報沒錯的話，你的真名是文森特·馮·路德維希，德裔阿根廷人。雖然你的名字從未在福布斯富豪榜上出現，但你實際上是阿根廷最富的幾個人之一。沒有人知道你是從哪裡賺來的錢，你的財富就像基督山伯爵的財富那樣。本世紀初，是你向俄羅斯當局租用了yaal號，從此你一直都生活在這艘船的11層，除了少數賭客，沒有人見過你。你才是這艘船真正的船長。”
“不愧是卡塞爾學院，完全正確！”老船長文森特咧嘴笑著，像隻牙齒快要掉光的老猴子，“我也聽過你們很多的事，我知道你是卡塞爾學院新一代混血種中最強的三個半人之一！你是‘永燃的瞳術師’楚子航！”
“永燃的瞳術師？”楚子航倒是有些詫異，他還是第一次知道自己有這樣的諢號。
“對！就是你！我知道隻要你摘下隱形眼鏡，你的黃金瞳是永不熄滅的！你和‘跋扈的貴公子’愷撒、‘炎之龍斬者’芬格爾齊名！還有一個‘神眷之櫻花’路明非，雖然有些差距，但也是你們中的佼佼者！”文森特大聲說著，自我感覺對卡塞爾學院了如指掌。
有那麼幾秒鐘，楚子航覺得自己的大腦處在當機的狀態，有種自己的故事被某同人本作家寫成小說印成本子賣得滿世界都是的感覺。不過很快他就回到了對外物基本不關心的固有狀態，彆人的世界觀扭曲跟他一點關係都沒有，就讓這個老瘋子覺得卡塞爾學院是個充斥著“永燃的瞳術師”“跋扈的貴公子”“炎之龍斬者”和“神眷之櫻花”的地方好了，反正它確實也是神經病的樂園。
“你是怎麼知道我們的？”楚子航問。
文森特高深莫測地搖頭“你來這裡是賭錢還是問問題？”
楚子航點了點頭“我知道你這裡的規矩，那讓我們從賭博開始好了。”他把帶來的皮箱放在了賭桌上。
“哎呀呀！這個錢箱可是很不小啊！”文森特怪笑著，“能裝200萬美元吧？卡塞爾學院真像傳說的那樣是世界上最有錢的學院啊！不過我這張賭桌呢，下注的下限可是10萬美元，你的200萬美元可玩不了多久哦。”
但楚子航從皮箱裡拿出來的並不是鈔票，而是厚厚的一疊紙。
他把那些紙整理了一遍，每十張一疊，一共十疊沿著賭桌的邊緣擺開“學院給我準備的不是現金，是銀行本票，每張100萬美元，一共100張，1億美元。這些本票可以在蘇黎世的德爾塔銀行直接兌換現金。”
“100萬一局麼？”文森特的臉色微微有些變。
“不，十張一局。”楚子航淡淡地說。
“1000萬一局？”文森特的臉異常地紅潤起來，不知道是興奮還是憤怒，“卡塞爾學院對自己的財力那麼有信心？”
“不，不是學院的意思，是我想賭得快點。學院的意思是每局100萬美元，所以才按照100萬一局開的本票，還提醒我要小心使用。”
“哈哈哈哈！你想賭得快點？想不到‘永燃的瞳術師’是這麼有賭性的人！有意思！太有意思了！”文森特咳嗽著大笑。
“也不是，如果快點結束的話，我今晚還能按時睡覺。”楚子航把第一個1000萬向前推出。
位於六層的賭場大廳裡，舒緩的背景音樂、籌碼撞擊的聲音、調酒師搖晃冰塊的聲音、高跟鞋敲打地麵的聲音響成一片，今晚的好時光剛剛開始……
忽然間，所有賭桌上都亮起了紅燈，這意味著所有賭桌都被暫時地封了起來。作為豪華賭場的標準配置，每張賭桌背後都有一塊巨大的液晶顯示屏，上麵是這張賭桌上一直以來的勝負，而現在所有屏幕上顯示的都是同一個畫麵，那是一場21點的賭局，旁邊標注著此時此刻雙方所下的賭注，“10，000，000”，1000萬美元。
大廳中一片死寂，連呼吸聲都聽不到。在那個數零都要數半天的大數麵前，所有人都懵了。
除了少數老賭客，就隻有侍者才明白正在發生的事，有人端著托盤的手哆嗦起來，托盤裡的水晶器皿相互碰撞，叮當作響。
“天呐！一拖一百！有人帶著一百張賭桌一起玩！”一個老賭客驚呼出聲，然後大廳裡像是炸了鍋似的。
懂的人開始侃侃而談，不懂的人則想方設法地擠到那幾個懂行的人身邊去聽，聽懂的人驚呼之後再給那些還沒搞清楚狀況的人講解，這個傳奇般的賭局像瘟疫般在人群中蔓延開來。
在拉斯維加斯、澳門、蒙特卡羅，都曾發生過類似的事，但即使在那些超級賭城，這也是要上報紙頭條的大新聞，很難相信這種大事件會在區區一艘賭船上發生。
即使在那些賭博合法化的國家裡，每張賭桌上的金額也都是有限的，超過即為非法。但總有某些神秘的阿拉伯富商之類的人，隻有賭到上千萬美元的巨額才覺得刺激，為了應付這類客人，賭場就發明了“拖”多少桌的方法來繞開法律對於金額上限的規定。他們把整間賭場封起來，把賭資分散到每張賭桌上去計算，這樣從每張賭桌的輸贏來看，並未超過上限，但如果“拖”了一百桌的話，總數其實是乘以100。
此時此刻，那個神秘的賭客相當於占據了yaal號上的所有賭桌，在跟莊家對賭，或者說，那個人在跟這艘船對賭！