應天城內，老朱一直為儲君之位糾結。
太子去世後，嫡子之中，秦、晉二王惡名在外，周王過於懦弱，燕王朱棣一下子成為大明帝國的最佳儲君人選。
所以，老朱將燕王召至京城先行考察。
燕王到了京城之後，很快和徐達的舊部攪和在一起，忙於收攬人心，排斥太子舊屬，甚至連太子下葬之事都給忘了安排。這讓老朱很惱火，也很失望。
朝堂圍繞未來皇儲站隊，分成燕王、太子世子和太子嫡子三黨，不僅搞亂了朝堂，甚至搞亂了京城勳貴的家庭。
魏國公、左軍都督府都督徐允恭回京後，堅決站隊太子世子朱允炆。而他的親弟弟右軍都督府都督徐增壽則站隊燕王。
二人雖然都是燕王的舅子，為此還打了一架，打得鼻青臉腫，還都說“打死你個舅子”，鬨得滿城皆知，傳為笑談。
燕王還向老朱報告，藍玉暗中拉攏朝中文臣武將，陰謀擁立朱允熥為儲君，請求老朱將朱允熥遷往彆處居住。
兄弟鬩牆，累及子孫。燕王的行為逐漸讓老朱也心生惡感。
老朱開始覺得，嫡子中間沒有中意的，那就在矮子中間拔將軍，從庶子中間再考察合適人選。近年來屢立戰功的遼王一下子也成為了最為熱門的人選，被召回京。
燕王搬起石頭砸自己的腳，離儲君之位越來越遠，最終不得不步秦、晉二王後塵，灰溜溜地回了封國。
可是老朱在下令召回遼王後，心裡又猶豫起來。
遼王雖然屯得了田，帶得了兵，收拾得了鴻儒，鎮得住悍將，可是畢竟是庶子，身份實在太低了點。
如果立庶子為儲君，又要違背自己親手製定的立嫡不立賢的立儲原則，子孫後代以後競相效仿怎麼辦……
老朱人多變，瞻前顧後，左右矛盾，儲君之位一直懸在那裡，這也讓朝堂之上更加分裂，朝堂之下更加暗流湧動，各種勢力都想抖一抖精神。
大將軍藍玉擔心夜長夢多，決定鋌而走險，把水給徹底給攪渾。
三月，藍玉密令在四川的心腹，景川侯曹震、舳艫侯朱壽等人以追剿月魯帖木兒餘黨為名，帶領兩衛兵馬在重慶碼頭集合，順江東下；又密令在廣東的心腹，廣東水師都督兼鎮南衛指揮使、東莞伯何榮以追捕倭寇為由，率一衛人馬從海路北上，再溯長江西上應天。
藍玉計劃，兩路人馬於端午節前，在長江邊上的龍江船廠附近會合，利用端午節期間龍舟比賽作掩護，以“勤王”為名，控製龍江水師後，由秦淮河直抵應天城西的定淮門和清涼門。
藍玉帶領以三百義子為核心的三千死黨，裡應外合，打開京城定淮門和清涼門，迎入勤王大軍，而後以“清君側”為名，逼老朱禪位於太子嫡子朱允熥，最後由自己監國，獨攬朝政。
藍玉也做好最壞的打算，如果老朱不就範，就徹底撕破臉皮，和老朱的近衛親軍乾一仗。
應天城內雖然名義上駐防十二衛近衛親軍，可惜現在府軍衛和左右羽林衛精銳主力遠在西域。旗手衛、錦衣衛隻是擺設。原來的府軍前、後衛分彆給了慶王和肅王作護衛，新組建的府軍前、後衛都是新兵蛋子。龍江水師隻是個運輸隊。
京軍之中，真正有一戰之力的隻剩下府軍左、右衛，金吾左、右衛，虎賁衛共五衛人馬，加上羽林衛留守步兵，總共大約有三萬人。
從表麵上看，京衛防守力量仍比藍玉暗中紀糾集的三衛人馬要多一倍。
但如果再去掉曾經隨藍玉征戰過的府軍左、右衛，虎賁衛，老朱的鐵杆力量隻剩下金吾左、右二衛和羽林衛留守人員，和藍玉的人馬相當。
這樣看來，鹿死誰手，尚未可知！
更重要的是，藍玉認為老朱年老多病、日漸昏聵、苛待功臣、漸失人心，而自己素有威名，長期和馮勝、傅友德等功臣宿將交好，甚至在金吾左、右衛和羽林衛中也有不少死黨，再加上平時私自蓄養的三千死士，一旦開戰，自己至少多了不止三分的勝算。
當然，老朱遍布朝堂的錦衣衛也不是吃素的，每天都在向老朱打朝中大臣的小報告。
錦衣衛在大臣們的府中布滿了眼線。雖說讓他們把大臣們玩女人的具體情節和時間記得清清楚楚有些誇張，但是對於大臣們逛秦淮河、點了哪位花魁，或者逛酒樓，見了哪位同僚，還是掌握得明明白白。
藍玉暗地裡串連搞鬼，老朱就以校閱邊衛軍為名，下詔沿邊都司各抽調一千步兵、五百騎兵進京，輪流擔任宮中宿衛任務，以防萬一。
老朱甚至瞞著遼王和遼東都司將遼東的平安悄悄召回京城，作為手中另一張底牌。
雖說抽調邊軍入宮宿衛一直是朝廷慣例，但藍玉知道老朱在這個時間節點調兵後，難免心虛起來。
為了確保勝算，他又以老朱已經病入膏肓，燕王正勾結遼王陰謀篡位為由，親自寫信讓自己的女婿蜀王朱椿從成都帶兵“勤王”；讓人冒充定遠侯王弼的筆跡，給他的女婿楚王朱楨寫信，讓他也從武昌帶兵“勤王”。
他甚至讓人冒充老朱的筆跡，給遼王朱植下了密旨，說京城不穩，讓他帶精乾護衛進京“勤王”！
藍玉計劃在應天來一個西晉版的“八王之亂”。
隻要諸王進京，替自己打開應天城的大門，自己就可以利用大將軍的身份和威望號令明軍平叛，到時候還有沒有保留朱家旗號的必要，還要看自己心情。
可惜的是，藍玉千算萬算，沒有算到楚王和蜀王的謹慎。
二人收到信後，雖然各帶一支護衛東下“勤王”，但同時也是心裡充滿疑惑，向朝廷進行求證。
楚王和蜀王一求證，老朱頓時更加警惕起來，自己隻是下令檢閱邊衛都司兵馬，並未要求檢閱諸王護衛，更沒要求諸王進京勤王啊？也許是這些兒子對皇位都有想法，也許是朝中有人在煽風點火。
老朱身邊的顧問翰林學士劉三吾本來是太子朱標的老師，一直想擁立朱允炆為儲君，於是向他提出了個尖銳的問題“如果立燕王，雖是嫡子，前麵秦晉二王怎麼辦？如果立遼王，連嫡子都不是，前麵十幾個王爺怎麼辦？”
情況越來越緊急，老朱不得不在立儲一事上果斷定下決心。
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