顧望城猛然怔住，他伸出手，顫顫地撫上臉上溫熱的血漬，半晌，方才不可抑製地泣然成聲。
那位母親，甚至在死去時，仍舊支撐著手臂，為她的孩子作最後的庇護。
他第一次感受到在驟然離去的生命前麵，原來人會那麼的無力，那麼的渺小。
餘石仍在晃動，為避免周遭人員傷亡，趕來的京兆府和巡防營迅速疏散了人群，顧望之和顧望城也被強行遣回了府中。
顧望城自幼被祖母庇佑，未曾經曆過這般慘烈的情景，又生生見那婦人被砸死在自己麵前，心中隻覺得無法承受，回府後便閉門不出，除了祖母誰也不見。
顧望之心中雖然悲愴，卻很快便冷靜了下來，細細將坍塌之事思索了一番，越想便越覺得此事蹊蹺。
安平橋雖建成已久，可年年皆會修繕加固。幾月前逢京都大雨，護城河水漲，橋下河床不穩，對橋腳也有所損傷，官家知曉此事後十分重視，畢竟安定橋溝通京都東西兩市，日夜往來人數不絕，便立馬派遣工部加緊搶修，用的修補材料皆是頂好的，為此批了不少銀子下去。
修繕完畢後，護城河水位便一直平穩，並未曾有過漲水漲潮之景，好端端的，這橋怎會又塌陷了？
她思來想去，隻覺得其中定是工部吃了回扣，做了豆腐渣工程，可自個兒對工程營造之事全然不通，隻得又去扣了顧望城的門。
顧望城在房中躲了幾日，原是不願見人的，卻聽她說覺得坍塌一事事有蹊蹺，便又開了門放她進來。
待聽得顧望之一番分析後，顧望城細細思索了一番，似是猛然想起什麼一般，拉著顧望之便要出門去安定橋處一看究竟。
巡防營的人本不許旁人在周遭盤旋，一事看了顧望之的腰牌，二是聽顧望城乃工部之人，此番查看乃是例尋公事，便也放了二人進去。
傷亡人員雖已被儘數帶走撤離，可橋下遍布的血跡仍叫人瞧著便觸目驚心，顧望城脫了鞋襪，便要親自潛下河底去。
“你作甚麼，”顧望之見狀連忙伸手攔他，“蒲月水涼，你這樣下去弄不好便上不來了。”
顧望城拍了拍顧望之的手，安慰道，“你放心，我自幼水行便好，在蘇州河裡凜冬臘月也遊過，不妨事的。”
顧望之皺了皺眉，仍有些遲疑，剛要張嘴便見顧望城已縱身躍了下去。
他果真是水性極好的，不足一刻鐘便浮了上來，手中抓了把沙土提到顧望之眼前，冷笑道“果然，摻虛造假，魚目混珠。”
顧望之有些看不懂，問道“可是這沙子有問題？”
顧望城點了點頭，解釋道“橋基建造時要修整河床，若以鵝卵石和石英砂鋪之，則會叫整個橋體砌築其上十分堅實穩固，便是雨季侵擾也影響不大，可方才我潛下去瞧，表麵上雖看不出什麼，可若時伸手挖上一挖，便可見其下幾層的石英砂中竟混了大量的矽砂，矽砂雖表麵看上去同石英砂無異，可硬度卻遠不如石英砂。”
顧望之心中一驚，“果真如此？那便當真是工部為吃公款回扣，以次充好？”
“也是你提醒我安平橋一事另有蹊蹺，我方才想到，幾月前江敏曾購入了許多矽砂，可工部所管轄的敕造甚多，每日進購的材料所用繁雜，對矽砂一事倒無人在意，隻以為是冶金所用，並無多想。”顧望城道。
說罷，他又前往坍塌的橋墩旁，伸手搬開周遭的碎石，拉起其中的鐵鏈，向顧望之招了招手，示意她來看“安定橋建造采用的是縱聯式實腹砌築法，拱券石塊之間都用鐵件聯結加固，橋墩內部也都用鐵活上下拉聯，橋腳以鐵柱穿石，可使之千載永固。”
南楚河川眾多，橋梁修建功法最是精湛，安定橋又處在天子腳下，修建之時幾乎是召集了全國各地的能工巧匠。
“我雖不能十分斷定，卻瞧著這鐵聯成色質地似乎不太對，可能是摻雜了過量的銅。”顧望之皺眉道，“至於是否當真如此，還需拿回工部，再加判斷。”
南楚礦產資源並不富裕，故而鐵價較之銅價相對高昂，若用銅摻之，確可省下許多錢。
冰凍三尺，非一日之寒。想來工部每年修繕，都采用此法，從中貪汙，長年累月，這才導致原本堅固無比的安平橋驟然坍塌。