京州偉地，太安城中，金鑾之內，深宮之處。
在這宮殿層疊的禁宮深處，留有一片爭奇鬥豔的花園，給這尊貴崇高的皇庭增添了幾分生氣。稱不上世間華貴，也算得上盎然有色。細看之下，還有不少不合時節的花卉珍草，在獨自美麗。
隻是這花園雖好，卻少人煙，即使沒有高牆遮擋，卻也少有人越此而行。偶爾有宦官仕女路過，寧可繞遠路，也不願入了這園圃。生氣是有了，卻少了些人氣。
所幸，這花園的美也不是沒有人能夠欣賞，在那群芳豔翠中，有著一個雍容大氣的女子，在不緊不慢地修整枝條。正中的亭中，還有四人在品茗交談。更有一個女孩，像隻百靈鳥一般，在花園中嬉笑逐蝶。
為首的是一個中年男子，正泰然自若地坐在亭中，看似在欣賞花園，視線卻未曾離開妻子半分。能在這深宮之處如此泰然，他的身份早已昭然若揭——乾朝靖安皇帝，楊詹睿。那正在修剪枝條的，自然就是大乾國母、當朝皇後，崔姮華。
隻見楊詹睿的兩鬢已斑白，臉頰上染著病態的紅暈，但他的神態卻是頂好，一邊看著妻子，一邊饒有興趣地說道“自永安六煞之亂以來，至此已經五朝，逾時大概有那一百五十餘年了吧？”
“曆太上皇天祿朝三十四年的修養生息，調理民生到我靖安朝三十年，九州安定，可稱得上一句國泰民安……”
看似他在說著這些無關緊要的話，但他的三個皇子卻是一字不敢漏聽，生怕錯失一些關鍵信息。正當以為父皇要問一些有關國政、民生的問題時，不曾想他突然畫風一轉，饒有興趣地問道
“民間有傳言‘乾四代，得五帥’，來概括五位功勳卓越的將領。要我說這話其實不對，自建武到靖安，我大乾確有良將數千，名帥數百。但真正的名將，卻是在建武、嘉禾兩朝動亂之時發跡的，與太上皇之天祿、朕之靖安無關。”
“那你們說說，如果未來九州內亂，誰才擔得起那平定的肱股？”
父皇這是在考驗我們任用將領、識人用人的能力嗎？
或許是這至高無上的大乾皇帝的話鋒轉得太快，三個皇子都沒有立刻回答。皇帝也不著急，品了一口已經溫吞的茶水，指著左邊的長子問道“承乾，你是老大，你起個頭，說說看你會任用哪位將領。”
楊承乾立刻躬身，恭敬地答道“兒臣會選擇禦北侯，葉離笑為帥。”
楊詹睿對這個答案並不意外，仍是一副笑嗬嗬的樣子“這是家宴，不用那麼拘謹。說說看，理由是什麼？”
“是。”楊承乾非但沒有放鬆，反而更加拘謹，幾乎就要跪下像臣子一般進行闡述。
“北地三侯，唯有禦北世代傳承，其久遠程度，遠非我楊氏可比，當評得上一句真正的將相世家。禦北葉家，忠心九州，世人皆知，若九州有亂，定當不會袖手旁觀。”
“葉離笑更是將門虎子，文可安北，武可驅魔。清繳六煞餘孽之時，更是扼守北地門戶，配合大軍完成圍剿，當算得上一句名帥。”
楊詹睿點了點頭，並沒有做出評價，而是看向三皇子楊德坤，問道“坤兒，你怎麼看？”
相比楊承乾，楊承坤更是恭敬，直接半跪在地上，低著頭答道“兒臣會選平西侯、神武將軍張義朝。”
直到他的父皇用眼神示意他繼續說下去，他才說出了自己的理由“父皇所說四代五帥，那張義朝便是其中之一。張將軍自建武朝發跡，以殘軍自梁州淪陷之地突圍，裡應外合，助九州大軍收複失地。不難看出張將軍領兵之能。”
“往後兩朝，有張將軍駐守西境國線，西域諸國不敢犯，森羅群妖不敢擾，當稱得上一句九州柱石。”
楊詹睿依舊沒有評價，喚了一聲平身，便看向了四皇子，“承安，你覺得呢？”
和他的兩個哥哥相比，楊承安要年幼不少，約莫十七八歲的樣子，但時不時從眼中流露的狡黠的光，可以推斷出定然是個聰慧過人的驕子。
“兒臣中意於拒北名將，今東海督尉，嘉禾十將之一的韓虎臣。”
這個回答顯然有些出乎皇帝的意料，手中茶盞蕩起漣漪，昭示著那一瞬間的震驚。但很快，他又平複了過來，饒有興趣地問道“哦？這倒是個特立獨行的選擇，理由呢？”
楊承安有著其他兩個哥哥沒有的自在，他就這麼坐在椅子上，信手拈來地分析道“父皇的前提是九州內亂，卻沒有說內亂到什麼程度。兒臣鬥膽，將條件設置到了八王皆反，京州孤立。在這樣內外交加的情況下，再進行選擇。”
楊詹睿點了點頭，示意他繼續說下去，可這膽大包天的四皇子，卻是看向了他的大哥。
“葉離笑確實是一方良將，但北地之事錯綜複雜，更有窮荒邪魔虎視眈眈，禦北作為最核心的節點，斷然不可失去主將。調走葉離笑回九州平反，無異於飲鴆止渴，斷臂喂虎。北方門戶大開，於九州而言就是一場浩劫。”
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“更何況人皇也有祖訓‘凡九州之人，上至天子公卿，下至黎民庶人，不可對禦北侯不利。’先不說朝廷喚不喚得動那禦北侯，就算能找來，恐怕也不能指望。”
楊承乾沒有生氣，虛心問道“哦？四弟何出此言？”
“大哥不妨想想，葉家萬世侯爵，雖然滿門忠烈，但隻要人皇祖訓還在，他們的地位就不會動搖。就算葉家心係九州，但說到底這九州政權的更替常有，又有幾個王朝會找葉家幫助呢？”
“可以說葉家就是我九州的門神，無論家裡亂成什麼樣，葉家的職責都隻有震懾門外那些覬覦九州這座房子的宵小。”
楊承乾仔細回憶了一番，發現確是如此，當即恍然大悟，對楊承安笑著稱讚道“四弟，這以史為鑒，大哥還要向你多學學啊！”
“大哥謬讚了。”楊承安嘻嘻一笑，又看向楊承坤，銳評道“至於神武將軍張義朝，無論是領兵打仗還是軍隊管理都沒什麼好說的，確實是一個好的人選。”
聽聞這話，楊承坤懸著的心落下了一些，不由得長舒一口氣，不曾想他又說道“可惜，年紀太大了，若義朝將軍再年輕個二三十歲，那平複之事非他莫屬，但如今義朝將軍已一百餘歲了，再讓他上戰場不是折騰人？”
楊承安雙手一攤，無奈地看向了自己的三哥。楊承坤的臉瞬間變得紅一塊白一塊的，剛想辯解什麼，卻是有話說不出。反複吞咽數次，終於是將喉頭的話咽了下去，擠出了一個笑容“多謝四弟指點迷津，三哥受教了！”
“嘿嘿！”楊承安不好意思地笑了笑，一回頭就看見父皇同樣笑眯眯地盯著自己，這才意識到有些失態了，趕忙擺正了姿態，正襟危坐道
“結合重重可能性，要找到一個忠於大乾，又要有能力平複九州，還正春秋鼎盛的人，再加上假設的前提，最終選擇了韓虎臣韓將軍……”
楊承安突然不講了，有些不安地看著父皇，直到他露出一個和藹的微笑，他才繼續講下去
“首先，韓虎臣能力毋庸置疑。雖然沒有經曆六煞，但他是平六煞發跡的，當年那麼多將領參與圍剿邪教徒，也就寥寥幾個打出了名堂，韓虎臣就是其中之一，可以說對於平亂一事本就得心應手。”
“其次，韓將軍有修為在身，元嬰的修為又不至於太高而無法乾涉俗世，他正值壯年。這幾年鎮守東海，手下士卒也未懈怠，將東海城打造得如同鐵桶一般滴水不漏，足以證明其統兵與領導能力。”
“最最關鍵的是，韓虎臣夠狠！”說出這句話時，楊承安眼裡爆射出一陣精光，一種完全不符合這個年齡的狠厲浮現在臉上。