萬常寶雙手撐著膝蓋，大口喘著粗氣，完全沒有一點儒生的從容氣魄。黑色的外袍早已支離破碎，隻留下襤褸寸布，在海風下飄蕩。身上的血洞暫不去說，畢竟那算不得重傷，真正要命的還是本命法寶枯春的損壞，真正傷到了他的根基。
他的本命法寶寶琴枯春，來曆非常不一般。當年萬常寶位登元嬰時，師尊將樂府師祖之友鐘師的琴胚送給了他，讓他自行鍛造。琴成之日，書海城無處不聞琴音，枯木逢春、萬物重生，故名枯春。
從那以後，再未離身。
就是這麼一件被書院院首評價有仙器之資的寶物，此刻也是裂痕四生，靈氣不再。就連最是堅韌的琴弦，也是斷了三根，再難彈出一支曲子。
摸著懷中的枯春，萬常寶突然苦笑一聲，更像是自嘲，自言自語道“要是被院首知道了，恐怕要罵我敗家了吧……”
“不過我也不虧，跨了三層，天時地利都不占，還能把擁劍蟹尊傷成這樣，簡直賺翻了。”
順著他的目光看去，那凶名遠揚、鎧甲傍身的擁劍蟹尊，此刻也不比萬常寶好上多少。此刻他早已變回原型，小島一般的赤色巨蟹嘴裡吐出綿密的泡沫，暫時壓製住了身上的傷勢。
細看才發現，在幽深海麵之下，擁劍蟹尊已經失去了一螯三足。就連那引以為傲的甲胄也布滿了深淺不一、錯落有致的傷痕。所幸戰無不勝的主螯還在，他還有一戰之力。
反觀萬常寶，靈力耗儘、神識枯竭、法寶受損、肉身已破，仍能堅持站著，誰看了都要稱讚他一句毅力非凡了。
看著萬常寶苦澀的笑容，擁劍蟹尊又一次抬起了螯劍，劍氣破空、凝刃斷海，平持而出，緩緩而刺。
這就是擁劍蟹尊的劍道風格，返璞歸真、大道至簡。
受限於海妖身軀，蟹尊隻能做出下劈、前刺、橫斬、側砍、上挑五招，皆是基礎中的基礎。可就是這麼基礎的招式，卻被他練到了極致。在已經過去的數千年裡，擁劍蟹尊除了這五招外，再也沒有用過其他招式。五劍之凝練，天下罕見。
同樣是以劍道質樸聞名的仗劍山絕仙山山主、拙劍仙古綽曾經讚揚過擁劍蟹尊，稱道“練劍不過築房，先鑿基，次打樁，再壘牆，後粉飾。房中樁有三千根，唯東海擁劍最是厚堅。”
與他交過手的人都知道，和擁劍蟹尊的戰鬥往往非常短暫。五劍出，或敵死或反製。但直至今日，同境之內，能硬吃下他五劍的人，寥寥無幾。而萬常寶已經硬接下他四劍了。
還剩最後一劍前刺，開海。
開海開海，以劍分海，長刃之下，無所遁藏。長劍之前，再無立者。
萬常寶看著這人畜無害、緩緩前進的一劍，臉色鐵青，想要做最後的困獸之鬥，卻發現自己竟然連一根手指的都抬不起來了，更不要說其他抵禦的手段。
他明白，僅憑現在的自己，所做一切的一切，在這招開海前，都如同土雞瓦狗，不堪一擊。
死亡將至，萬常寶心中的不甘，在看著蟹螯外凝聚的劍形虛影逐漸逼近的那一刻，儘數消散了。劍離他還有一尺的時候，他緩緩拚儘最後的氣力，緩緩坐下。
三寸，他想起了鐘師和俞瑞先生的故事。
鐘師不擅長音韻，鑄琴卻是一流，被其師尊琴家亞聖、琴仙、書院樂府第一任府主，儒聖後琴道第二位大成者——俞瑞先生敬為天下第一鑄琴師。而鐘師最傑出的一件作品，就是琴仙的配琴，與古聖遺音、仁相親並列的仙器流水高山。
而九州後人談及兩人，更讓人津津樂道的莫過於兩人的友誼。
鐘師伐木出身，俞瑞成名卻在儒聖之前，更是被儒聖親自邀請才坐鎮書院的存在。兩人不僅身份地位差距巨大，修為同樣如此。兩人相識時，一人尚是凡人，一位是當時頂尖的合體強者。
即便如此，兩人相交，毫無間隙。因琴而交，因琴而知，因琴而會，不論其他。
相伴數十年，直至一場意外。
已是天下頂尖的俞瑞北上禦魔，重傷難回，不幸被俘。那時已是七十高齡的鐘師不過堪堪築基，毅然決然北上，徒步深入窮荒七千裡。之後更是不顧天下罵名，自願墮魔，自毀雙目，隻為博得魔尊信任，便於尋得友人。
忍辱負重一十三載，終於鐘師找到了俞瑞，之後一路重背負他南歸。在入九州境的那一刻，鐘師氣絕而亡。俞瑞悲而登仙，一曲《知音隕》，滅殺魔仙一尊，魔修千餘。
除匡扶九州、抵禦魔族外，直至仙逝，俞瑞未曾離過鐘師之墓半步。
也不知為什麼，萬常寶會想到這兩位大前輩的故事。或許是那麼多年在師尊身邊耳濡目染，作為他從小就崇拜的對象，作為他最熟悉的故事，這個時候想起來也不奇怪。
或許，是因為自己第一首學會的曲子，就是那聞名遐邇的《知音操》吧。因為這首曲子，他被師尊看中，入了書院；也因為這首曲子，開啟了他的仙途，成就了如今的他。
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也或許自己內心深處，也在渴望著一份和俞瑞、鐘師一般的友誼吧。
萬常寶一邊苦笑著，一邊將枯春放平，靜置在自己的膝上。撫摸著這把陪伴了自己近千年的老朋友，摸到了一處並不顯著的劃痕，他不由得會心一笑。
兩寸，他想起了自己第一個弟子。
世人皆知，枯琴君以護短著稱，即使是在以護犢子而聞名的九天宮之前，他也是不遑多讓。可很少有人知道，在剛剛招收弟子時，萬常寶曾以教學嚴苛而揚名書院。
那時候他入元嬰已久，按照古禮，他在金丹就有資格收徒授藝，隻是那時因為種種原因耽擱了，一直就拖到他現在。
而他的第一個弟子，是個愛笑的女孩，他印象很深，因為她笑起來的時候有一對淺淺的酒窩，和他一樣。她是被他的師姐，如今的春生真君撿回來的，還在繈褓裡時就被人遺棄了，春生真君給她取名叫蒲英，跟著萬常寶姓。
剛接到自己門下的時候，萬蒲英已經在春生真君門下學過很長一段時間了，當時已經有築基了。即使是第一次當老師的萬常寶，也發現了她的天賦異稟——她有著絕對的音感，無論什麼樣的曲子，她聽一遍都能複原得七七八八。
有這樣的天賦，萬常寶自然對她給予厚望。與春生君和藹隨性的教學方式不同，他太想萬蒲英成才了，以至於有些急功近利，每天不是修煉就是練琴。雖然萬蒲英確實成為了當時年輕一代的翹楚，但她的性格卻發生了些許微妙的變化。
內向、孤僻、沉默寡言、沒有主見。
繁重的生活壓得萬蒲英有些喘不過氣來，漸漸的，連萬常寶都發現了她的變化。但她總是擠出笑容，說自己沒事。因為她也明白，師尊做到這一切都是為了自己好。
與書院中其他身世顯赫的弟子不同，淒慘的出身讓她在骨子裡帶著些許自卑，她不敢直言說出煩惱，指出師尊的不對，隻能默默地承受著。於是，她變得越來越孤僻。
萬常寶初為人師，雖然在修煉上事無巨細地都考慮到了，但在其他方麵他卻做的相當差勁。他過於嚴苛了，對於萬蒲英的日常生活插手過度，導致她近乎沒有自己的隱私，沒有社交的機會，更沒有娛樂的時間。
而這，最終導致了悲劇的發生。
萬常寶記得很清楚，那一天萬蒲英接了一個任務，不算難，就是去探索一個四千年前的一座返虛真君的墓穴，有很多同門陪同，還有一個返虛期的師長帶隊，暗中還有一位合體期的祭酒保護，可謂是萬無一失。
在這趟任務中，萬蒲英認識了一個姓風的京州人，修為和她差不了多少，長相算得上極為出眾，性子灑脫，行事豪邁，是個到哪都會吸引女子的風流子。
僅是一眼，姓風的對寡言的萬蒲英非常感興趣，並對她展開了追求。本來內向的萬蒲英不想理會他，但奈何人家跟個狗皮膏藥一樣，攆都攆不走。之後兩人又經曆了一些風風雨雨，在幾次同生共死中，萬蒲英情竇初開。