劍拔弩張的氣氛在除了東海之外的每一個動蕩之地，都在暗自萌發。北地、西域、南疆、揚青兩州，甚至於京城太安。
新一天的曙光照亮了這座九州絕頂的繁華都市，黑夜的陰霾被一掃而光，展現在太安居民麵前的，是滿地死屍。
自焚的、自縊的、互毆的、溺死的、撐死的、砍死的、死大街上的、死家門口的、死床上的……比比皆是。
粗略地俯瞰整座城市，至少有三萬人，死在了昨夜那場來自東海的餘波之中。他們或許是誰的妻子，或許是誰的丈夫，或許是某位聲名顯赫的高官，或許是無人問津的乞丐。
都一樣，反正都是屍體罷了。
任憑他們生前如何重要，生前如此顯赫，又或者是多麼卑微，死後都是一樣的。無非就是墳塚或大或小的區彆罷了。乞丐與那些孤身在京的人，或許會被合葬在荒野中，那些條件好些的，則有機會入住墳塚。
除此以外，並無不同。
三萬人，大概是一座鄉鎮、一間較大村莊的全部人口了，很難想象放在其他地方，一夜時間死了那麼多人，會引發怎麼樣的轟動。但這裡是太安，放在這座城市裡，仍舊是九牛一毛。
今天三萬人沒了，或許明天就會湧入四萬人。京州四城就是這樣的，永遠不缺懷抱一顆赤子心，來此尋求機遇的人。無論是修士還是凡人，都是如此。
要不然怎麼說，“居京城，大不易”呢！真以為這裡的不易單指物價的高昂嗎？每日與生死為伴，每日與機遇擦肩而過，才是京州的常態。
早在天明之前，皇上就已經下達了禁足令。在卯時前，全城居民一律不得出門。為此，早在動亂尚未結束時，就有宮中來的特使，將附帶法術的皇榜給張貼到了城中大小角落，遏製著百姓的出行。
一來是為了治安以及百姓的安危考慮，這二來嘛，便是為了方便焚化房的人回收屍體了。
在太安城較偏僻的地方都設有一間黑漆漆的院子，院子不算大，四合樣式，除去正堂外，左右兩處都當做宿舍，供人居住。漆黑肅穆的裝飾風格惹人注意，除此以外這黑院子最大的特點，就是幾乎從不間斷的從正堂屋頂冒出的濃煙了。
在寸土寸金的太安有那麼大魄力設下那麼多裝修風格如此一致的屋舍的，也隻有大乾朝廷一家了。而這院子，便是下屬於市政司的焚化房，每間院子裡大約有四隊八名焚化工，還有一個負責看守爐子的“匠人”。
他們的職責也隻有一件事——回收屍體，燒成骨灰，然後埋在城外的亂葬崗。
正因為這個工作的特殊性，焚化房的位置才會如此偏僻，住在這些院子周圍的居民對其也極為忌諱。每當看到那些將自己裹得嚴嚴實實，隻露出一雙麻木無神的雙眼，推著一輛板車出行的人，百姓們總會退避三舍。
今天，錯落布置在太安城內近兩百餘間焚化房，都在同一時間出動了。他們或推著板車，或帶著籮筐，或背著鉗子與鏟子，沿著街道，開始回收那些死得不明不白的人的屍體。
或許是長久以來與屍體打交道，內心早已麻木的緣故，修羅與裘不厭泄露出的能影響人心神的氣息，居然並沒有對他們造成多少作用。焚化工竟成了全太安唯一沒有傷亡的群體。
而現在，為了應對數量如此龐大的屍體，這一次就連匠人都離開了本該相伴一生的火爐，帶上工具外出了。
其實他們根本就不用刻意尋找，隨便走走就能發現不少屍體。就在這個尋找屍體不比尋找食肆難多少的情況下，彼此之間三人組隊，有條不紊地開始了工作。
標記屍體、回收屍體、運回去。
僅此而已。
分析死法以及判定身份等其他事宜，會有彆的部門來負責，和焚化房關係不大。他們最多在刑偵司的人來之前，充當一下臨時的停屍房。今天，他們甚至可以忽略第一步，隻要負責回收與焚化的事情就可以了。
作為太安最讓人忌諱的職業之一，幾乎沒有人會願意報名加入其中。但它的工作又是必不可少的，所以焚化工多是一些窮得連飯都吃不上的人或者那些老無所依的孤寡老人。有時候撿到被遺棄的孤兒，往往會送到焚化房來混一口飯吃。
做這些工作雖說晦氣了點，但總比死了好。更何況焚化房的工作薪酬並不算低，認真工作個十年也夠在太安買間小房子了。
柳瘦猴就是一個被收養在焚化房的孤兒，年僅十八歲的他，已經是一個合格的焚化工了。據撿回他的焚化工老範所說，他是去煙花巷給某個歌妓收屍時發現他的。
老範負責的區域剛好包括了煙花巷的後半部分，那裡是各種鹹肉莊子、香水鋪子所在的地方，質量比不上前半條巷子不說，接待的客人也是五花八門，三教九流，死個人實在是稀疏平常。
在那種地方，客人下手重了害死了個姑娘，並不是什麼稀罕事。
在他們圈子裡替不同的人收屍都是有代稱的，小孩是碗，姑娘是瓶子，男的是缸，老人就是瓦片。老範以前很喜歡去收瓶子，礙於職業，年近五十了他還是一個老光棍。彆說姑娘了，就算是鹹肉莊子都不怎麼歡迎他們。即使他不缺錢，奈何姑娘不肯來也沒有辦法。
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所以隻好趁著工作的時候，摸一摸小手，揉一揉小腳，以緩解一下內心的躁動。冷的總比一個空蕩蕩的竹夫人要好上太多了。這樣的事在他們圈子裡不算罕見，甚至是稀疏平常。也不會有什麼人多說什麼。
老範喜歡扛著瓶子往回走時，放慢些腳步。這樣他就可以多摸一摸，感受著背上的柔軟，他會覺得無比舒暢。但同僚都笑老範是個膽小的人，因為他做到這一步就不敢再深入了。老範也不反駁，總是呲著個大牙傻樂。
沒有人覺得奇怪，畢竟在這樣的工作環境裡，不變奇怪，就要變瘋。
柳瘦猴是在老範一次撿瓶子時找到的。記得那年是個冬天，當時他要去撿的瓶子，是莊子不要了的，被發現時已經泡在河裡大半個晚上，早就爛了。看著那“水靈靈”的一堆白肉，老範連碰的興趣都沒有，推著一輛車，將要運回去。
也就在那時候，他發現了被扔在垃圾堆裡，身上還帶著羊膜的一個小男孩。
發現他時已經快死了。已經習慣和屍體打交道的老範不知怎麼的，將他帶上推車，一起帶回了院子。院子裡沒有生氣，隻有死人。幾個大老粗看著這個孩子麵麵相覷，最後一合計，湊了點錢，打算養活這個孩子，也算給他們這點院子添個新。
老範作為撿到他的人，給他取了一個名字。姓柳是因為發現他的垃圾堆邊上，就是一家名叫柳下鋪的莊子。至於叫瘦猴，則是因為撿來時的他瘦得和小猴子似的，加上賤名好養活，也就這麼定下了。
柳瘦猴自小跟著一群伯伯爺爺去回收屍體，早就已經輕車熟路了。年僅十八歲的他，心智已經成熟到難以相信的境界了。他推著板車，沿著一條大街緩緩前進，綁在車把上的鈴鐺琳琳作響，向居民宣告他們的到來。
車上綁鈴鐺，手上係紅繩，既是規矩，也是傳統，是不能忘的。
“八、九、十。算上這個，齊了，先回去交差吧。”
一邊將這條道路上最後一個瓦片收起來，一邊清點著推車上的收獲，柳瘦猴滿意地點了點頭，推著車向最近的焚化房趕去。
“算上這四具那一共是十一具，大的一百，小的五十，老的五十，那應該是有小七百了。要拿來做什麼好呢？”
昨日城中的動亂絲毫沒有影響到柳瘦猴，或者說他早就習以為常。光是盤算著今天這場加急的任務能給他帶來的收益，他就已經開心到徹夜難眠了。路過一個拐角，他碰到了一個同僚，兩人對視一眼，點了點頭，算作打了招呼。
兩人並肩走著，後來的瞥了一眼柳瘦猴身後的推車問道“瘦猴，收獲怎麼樣？”