小白還是打算去淮江娘娘廟。這是她離自己的過去最近的一次，她不想放棄這個機會。莫秦蕭什麼也沒有說，他支持她的決定。兩人吃過餛飩之後就往老板所說的地點趕去了。
淮江娘娘廟在城外，按照老板所說從西門出，一直往淮江的方向走，靠近江邊的唯一的建築就是了。很紮眼，很好找。
從南市穿行到西門，要跨過半個臨淮。雖然這個距離對於兩人來說不過轉瞬，但小白並沒有著急趕路，兩人並肩走著，想再看一看臨淮。因為今天是她和秦蕭難得的獨處時間，她不想白白浪費，哪怕和他在一起的時間隻是多一會兒也好。
穿過了繁華的街道，兩人走進了一條並不算寬敞的巷子。巷子有名字，一個在每個城市都能看見的名字——煙花巷。而這個名字在彆的城市往往是風流地的代名詞，但在臨淮這個名字則有更加深層的意義。
和天鳳樓所在的南市主道同樣都是風流場，但眼前的這條煙花巷與之相比那就完全是雲泥之彆。光是街道兩側略顯破舊的門樓以及青苔遍布的石磚地就不難看出，這裡已經鮮有人來了。
還未靠近巷子，一股濃烈的劣質胭脂的氣味就撲麵而來。小白忍不住捏著鼻子直扇，卻還是被嗆得連連咳嗽，所幸還有秦蕭在一旁為她撫背順氣。看著眼前這條外人避之不及的道路，她竟難得地有了幾分猶豫，下意識地後退了幾步。
陽光拉長了門樓的影子，讓整條巷子都被朦朧的陰影包裹，一眼看不到頭的窄巷好像一頭怪物的食道，吞噬著誤入其間的行人。咀嚼、消化、排泄……誰來都是這樣。
站在煙花巷之外，小白第一次感受到了一股無比可怕的氣息絕望、悲觀、死亡、無助……這裡好似監牢，但遠比監牢可怕。
“小哥……”
“我在。”
“拉著咱，咱有點怕。”
“嗯。”
隻有當掌心之中再次傳來那熟悉而又粗糙的觸感時，小白才有勇氣踏進這條並不算可怕的巷子。她不明白，為什麼即使麵對東海城屍山血海的恐怖景象都不曾有過的畏懼情緒，會在這裡肆意滋生。
與之相比，秦蕭則顯得淡定多了，淡定得簡直不像活人一般。他冰冷地注視著這條巷子裡的一切，可小白卻在他冷漠的雙眼之下看到了一股彆樣的情緒。
悲涼。
踏足煙花巷的一瞬間，那刺鼻的胭脂味竟奇跡般地淡去了不少，與之相對的是一股淡淡的黴味縈繞在鼻腔，久久不能散去。
受到災民的衝擊，臨淮有很多店鋪都關了門，青樓也不例外。但煙花巷顯然不在這個行列，兩人幾乎沒有看到一家是關著門的，全都大大方方地敞開著大門，露出黑漆漆的廳堂，掛在牆上的破舊的財神像正默默注視著過往的每一個人。
小白的心隨著不斷地深入而逐漸急促起來，她死死握著秦蕭的手來維持自己那來之不易的安全感，她不明白自己為什麼害怕。好像這條巷子裡存在什麼怪物一般，正在剝奪她的勇氣。
狹長的巷子裡隻有兩個逐漸合而為一的腳步聲在回蕩，除此以外再無其他。明明這條巷子離繁華的街道並不遠，可人的氣息一點也沒有沾染到這片土地，它永遠是那麼死氣沉沉。
小白很壓抑，這種壓抑是發自內心的。好像這個巷子是一個牢籠，一個漆黑的牢籠。
地麵石磚並不平整，凹凸的路麵留下了很多痕跡，長滿青苔的縫隙間，總有不同尋常的一抹紅在吸引著她的注意。還有兩側的石牆，能用崎嶇形容的牆麵有很多難以言說的痕跡，似是用手抓出的血痕，似是刀劈劍刺的痕跡。
當路過一個轉角時，小白再次發現了端倪——那是一個正對轉角的閣樓，二層留下的兩個窗戶框像兩隻空洞的眼睛一樣盯著過往的人。而支撐著閣樓的，是一根一人圍抱粗的布滿抓痕的實心木頭。
小白停下了腳步，出神地看著這根木柱。抓痕並不深，應該是用手摳出來的，不然怎麼能在其間發現斷裂的指甲呢？抓痕的年代並不一致，時間久一點的早已變得圓滑起來，早一點的甚至還能看見滲透進木樁的血色。
它就像一個無聲的說書先生，在講述一個悲慘的故事。隻是這個故事早就隨著這個荒廢的巷子，一同淹沒在曆史中了。
不知不覺中變得有些癱軟的身子，被秦蕭扶起。看著她魂不守舍的樣子，秦蕭問道“要進去看看嗎？這裡已經空了好久了。”
“嗯。你牽著咱……”
小白因恐懼而發軟的身子偎依在秦蕭的懷裡，她努力支起顫抖的雙腿，靠著自己的努力走進了眼前的二層閣樓之中。閣樓沒有門，它的門被拆了，這才是兩人暢通無阻的原因。
但它的門檻還在。一條被千人踏過、萬人踩過的門檻，一條已經微微發白的門檻，一條中間已經凹陷的門檻。一條阻隔了希望的門檻……
除了門檻，掛在大門兩側的楹聯還在，秦蕭看著已經有些斑駁的木刻門簾，辨認好久才讀了出來“夜月照徹萬裡江山，曉風吹散一天雲靄。”再抬頭，他看見了搖搖欲墜的牌匾，“晴明樓……”
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小白順著秦蕭的吟誦同樣看到了那個牌匾，不知為何怒上心頭“晴？分明就是一片烏雲！它也好意思叫這個名字？”
秦蕭深以為然地點了點頭。
門口的荒蕪一覽無餘，也隻有那個破敗的牌匾透露著些許貴氣，強裝的貴氣罷了。兩人沒有再逗留，跨過了門檻走進了屋子裡。小白越過門檻之時，還重重地踩了腳下這礙事的木頭一腳，震得整座木質樓房都在顫動，蕩出一片塵土。
踏過門檻，刺鼻的胭脂味淡了很多，取而代之的是一股沉重的黴味兒。小白這一次沒有捏住鼻子，僅僅隻是在鼻前扇了扇。在廳堂兩側，是兩扇不存在的門，一扇後麵連著腐朽的樓梯，一扇後麵滿是黑暗。
僅一牆之隔的後方，是兩間房間，臥室大小的兩個房間卻被木板隔成了足足八個狹小的隔間。每個隔間裡有一張床，床單正是黴味的主要來源之一，床板也早已斷裂了。
一張半人長的床占據了隔間的全部，其他諸如梳妝鏡、糞桶、尿壺之類的隻能擁擠地排在床上的小長桌之上。僅僅是靠近這個黑暗的房間，一股無法散去的臭味就讓小白再一次有了想吐的衝動。
她不敢再細看，隻能探出神識去觀察。眼前的隔間中她找到一張殘留的被褥，上麵滿是汙垢與血跡，靜靜地躺在最深處的角落。隔絕的木板之上，零星地掛著幾個釘子，上麵有一張張寫著名字的牌子，但名字早已被抹去了。
不知為何，看到這被抹去的名字，小白鬆了一口氣。
另一側的樓梯顯然不能支撐一人的重量，小白向上探出神識，上方的格局與下麵並無不同，無非就是因為受到天花板的限製，房間要矮上不少。大概秦蕭要躬著身子才能正常行動。
但無論是樓上樓下，有一個細節是相同的——幾乎所有有人活動的地方，都布滿了抓痕與刻畫。當然了，還有血跡。
再次環顧著被塵土覆蓋的廳堂，小白深吸了一口氣，這才顫抖著問道“小哥，這是不是荒廢很久了？都黴成這樣了。”
秦蕭沒有立刻回答，而是走向側牆邊上，看著牆上那張字跡斑駁的告示。小白跟在他身邊，看的卻是這一整麵牆。
乍一眼白淨的牆麵什麼都沒有，但仔細觀察又能看出很多東西雜亂的指甲印、淺淡的唇印、如出一轍的抓痕、甚至濺射而出的血跡……
臟透了。
小白不敢再去看這麵牆，隻能再一次攥緊了秦蕭的手。這個時候，他低沉的聲音緩緩流進了她的耳中，刺得她心疼。
“這裡早在荒廢前就發黴了。”秦蕭扭頭看向小白，眼神中的悲涼讓她心悸，“這裡是在靖安十七年的時候下令廢棄的，已經十三年了。而廢棄的原因……”
“是什麼？”
“靖安十二年路溫舒任職臨淮太守，十四年自臨淮郡周邊城市為試點開始打擊不合規的青樓，這裡就是那個階段的被查封的。”秦蕭指著牆上的告示說道“這裡，以前是一座鹹肉莊子……”
鹹肉莊子，一個在花客間並不算陌生的名詞。在合歡宗還沒有在南市重建秩序前，幾乎所有的青樓都能分為四個級彆書寓、堂子、鹹肉莊以及開門堂子。望文生義，鹹肉莊子就是將姑娘們視作市場裡的鹹肉，任人宰割。
很幸運，秦蕭懂事的時候已經過了風風火火的清掃期，此時合歡宗等以雙修著稱的宗門重構的秩序被接納。所以他並沒有真正見過所謂的青樓四等，隻在莫凡與青葉城居民的講解中略知一二。
經過秦蕭的解釋，小白終於明白了自己恐懼的來源——因為這裡是過去的地獄，專門折磨女子們的地獄。而她一路上看到的那些痕跡，都是無數女子在此處留下的呐喊，無聲的呐喊。
“小哥，為什麼朝廷沒有下令禁止呢？”
“因為錢。煙花巷才多長？可它一年創造的財富是真正的天文數字，貢獻的稅收同樣如此。稅收的多寡直接關係到一個地方的居民生活，也關係到某些人錢袋子的厚淺。人的本性是貪婪的……”
“我老爹有一句經常說，‘王朝統治下的社會，本質是吃人’。她們是最弱勢的，也是最先被吃的……”
小白木在了原地，她有很多事情想不明白。秦蕭也是如此，他不過是照本宣科地回憶了過去莫凡告訴他的理由，可這些事情對於他這個隻有十九歲的青年來說，又能明白多少呢？
“難道說，花姐姐的合歡宗也……”小白不知道想到了什麼，臉色突然變得慘白，雙手死死抓住裙擺，揉出一朵向內綻放的花。她對自己的想法感到難以置信，但又找不出錯誤的地方。她救助的目光再一次看向了莫秦蕭。
“我不知道。”秦蕭搖了搖頭，小白見狀立刻踉蹌兩步，雙眼被淚水浸透，差一點被現實擊垮而倒地的她，即使被秦蕭扶住了也在微微顫抖。
“但我能告訴你一些我知道的，合歡宗的故事。”
聽到事情有轉機，小白慘敗的臉上好不容易才升起一絲血色，“你說吧小哥，咱應該撐得住。”秦蕭可不會放心這樣的小白，找了一張凳子擦乾淨了上麵的灰塵，將小白按在上麵坐穩後，才半蹲著握住她的手說道。
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“要講合歡宗，就先要說以前的合歡宗是什麼樣的。最早的合歡宗，是個極其割裂的宗門。宗門上層女修為尊，肆意地在九州範圍內尋找男子鼎爐采補修煉，損人利己，與邪教無異。”
“但這樣的淫邪霸道隻屬於宗門中高層，即那些核心子弟與長老執事。真正底層的弟子過得其實和青樓裡的人沒什麼兩樣。”