台城外，一隊人馬在林間歇息。溪水微涼，沁人心脾。
阿笙就著溪水洗了臉，才勉強清醒。自到上陽園後每日都需早起，但依舊每日困乏。
五日前，弄墨忽然將她安排進容氏進京的隊伍裡，華清齋位於上陵以西，帝京以南的韶光，因此正好順路。
而阿笙入堂的正式批令尚未下來，弄墨便急匆匆將人送走，無非還是想避開裴三爺的人。
每年，不僅裴氏，各方權貴都會想著法地將人送進華清齋。不為彆的，隻因華清齋多出名士，乃至國士，他們一為招攬，二則是在提前為自己在本國乃至他國朝廷之上布局。
因此，裴三爺既然起了這個心思，便不會那麼輕易放過阿笙這個毫無背景的“軟柿子”。
各方權衡之下，弄墨便提前讓阿笙上了路。待到入了華清齋，自有院首護著，縱是裴三爺也不敢胡來。
容氏新貴，得到裴氏相邀，不敢有辭，縱使容氏的姑娘身子羸弱，也跟著母親南下，也因此，裴氏親自安排人手護送其返程。
原本台城往帝京穿過瓊水也不過半月路程，但到了路上，容氏才得知瓊水下遊城鎮突發疫病，越城被鎖，河道封閉，因此眾人為求安全，便決定繞開城郭，不走官道。
容氏這個小女兒因幾日奔波，昨日起便開始咳嗽不止，因此容母還是決定進城尋大夫。
這裡距離被封鎖的越城不過百裡。
由於情況特殊，而容氏一行人又是外來，因此守城的將士並未放其入內，直到裴氏的護衛拿出了信物，才允許隊伍中派人進城去尋大夫，其餘人等皆須留在城外等候。
那士兵見阿笙年幼，若是感染早該發病，如今健好，當是無礙，便點了她去。同行的還有容氏伺候容氏姑娘的侍女。
因越城的疫病，不少官家的醫館大夫被征調外出，城內留下的大夫又疲於應對多於平時數倍的看診之人，根本沒人願意隨他們出城。
最終容氏的侍女硬是將一名前去看診的老者攔了下來，那老者拗不過她，便答應開些藥給他們帶走，侍女怕他出爾反爾，便跟著去了他的醫堂。
那老者的醫堂較偏，二人跟著走了許久，阿笙見周圍屋舍稀少，變得幾分謹慎，尤其不願入那大夫的屋舍。
那侍女唯恐老者反悔，拉著阿笙便往屋內去。
“阿姊，我還是在外等候吧。”
見阿笙不願入內，那侍女蹙眉道“姑娘的藥那麼多，你指著我一個人拿麼？”
阿笙畢竟力氣小，扯不過她，便被拉了進去。
屋內天光昏沉，老者直呼等等，便鑽到了後間去取物品。阿笙四觀屋內陳設，根本不見藥櫃，那侍女也感覺此屋不對勁，二人轉身便推門而出。
“哎喲，跑了，可怎麼好？”
“無事，吸了那香，跑不了多遠。”
屋內，有兩人的聲音在暗色中悠悠傳來。
阿笙與那侍女二人快步往城中的方向跑去，卻越發覺得腳下無力，下一瞬便意識昏沉，倒地不起。
再醒來時卻是在一輛牛車之上，阿笙依舊覺得手腳疲軟，她隻覺顛簸，周圍一片黑暗，看樣子是用暗布全部蓋了起來。除了能聞到些許悶臭，阿笙根本無法辨明方向。
阿笙摸索了半響，發現自己身旁躺著的都是活人，她心下一沉，難道遇上了人牙子？
她小聲喚了喚那侍女，卻不得半分回響，也不知人是否同在這牛車之上。
似乎聽得牛車之上有動靜，那行車之人停了下來，一把將黑色的粗布掀開，看了一眼囚籠之內全部睡得深沉的人，複才又將黑布蓋上，重新行駛上路。
“你就是心裡不踏實。”