西陵城外，人際難見。阿笙等人身上還背著此次從象山帶回來的一些植被，還在商量著先去城西吃完油酥鴨再返回華清齋。
而此時他們一路行來至近城都未見一人一馬，心裡感到奇怪。
近城門處，連尋常守備都不見，此時幾人方才發覺情況不太對。
步入城中，一片清冷，就連集市處都是空置的攤位，百姓家門緊閉，就連炊煙都未起。幾人分散四處尋了尋，著實不見一人。
“發生了什麼事？”
帶隊的張先生立刻召眾人快速返回齋內，卻見那扇淺雕鯤鵬的楠木院門緊閉，尋常這個時候，前庭守備猶在，為防麵生徒出入，華清齋的院門不會關閉得這般早。
而此時，阿笙亦注意到，門房處也無一人。
張先生在門外喚了幾聲，卻未得回應，他入華清齋十載，第一次遇到這樣的事，亦讓他頓感無措。
此時，側門處傳出“吱呀”一聲，眾人轉頭，阿笙便見到一個熟悉的麵孔。
錦瑟見到阿笙歸來，喜極而泣，立刻衝上前去，她心如擂鼓地等了兩日，阿笙終於回來了。
“姑娘，你終於回來了！”錦瑟的聲音微微有些顫抖。
阿笙看到錦瑟眼中溫潤的水色，聽著她快速將此時西陵的情況告知眾人，方才明白，錦瑟是為了等她，為了在第一時間告訴她要逃命而等在此處。
一時內心的愧疚感橫生。
“若按消息報，最遲明日清晨，太子兵馬便至，我們還是先離開西陵城內。”
阿笙聽著眾人言語，始終沉默，得聞這一句，卻道“若是太子未在華清齋搜到人，首先會想到的便是象山。”
畢竟能藏下那麼多人的地方不多。更何況以他們的腳力哪裡能與太子鐵騎相比，多半會在路途中碰上，屆時那一片淺灘和草地，哪裡容得下他們去躲。
“萬一太子已經知道裴氏用航渡引將眾人接走，不來了呢？”
“不會。”張先生道“他們連夜出走，本就少有人見，更何況，近海口建城岸水師遇到他們即便上報也是往京城報，太子在途，消息有滯後性。”
聞此，眾人沉默。
“那怎麼辦？”
阿笙轉頭看向西陵城城門的方向，目色如矩，沉聲道“我們就躲在這。”
“就躲在華清齋。”
當夜，鐵蹄之聲響徹淩雲。率兵前來的是太子心腹左雲鶴，他帶人行至西陵，卻見城門大開，心下生疑，派人前往探查，回來報，城內不見一人。
左雲鶴帶人入內，緩行至城中百姓多聚集之處，卻見不少居民住所門戶大開，店鋪、茶樓亦是如此，派人入內探查，果然不見一人。
這西陵城竟是空了。
左雲鶴遂率人直奔華清齋而去，而華清齋與西陵城內一樣，亦是院門大開，除了夜風掃樹，沙沙作響外，整個雲庭落針可聞。還未深入，眾人心中便已經浮出一個想法，這華清齋怕是已無人跡。
左雲鶴騎於高馬之上，橫視雲庭，乃至往後埋於黑夜之中的景致，而後道“搜。”
眾人正要行動，卻聽左雲鶴又吩咐道“勿要壞了齋內之物。”