每年深秋之時，皇室便會在京城往南五十裡之外的勤堯山行獵。
每次圍獵，約在二十五日上下。狩獵開始，先由勤堯山守備參將率領騎兵，按照預先選定的範圍，驅趕野獸。
等到包圍圈縮得恰到好處，野獸密集，且確定沒有老虎、黑熊等猛獸時。再奏請皇帝首射，皇子、皇孫隨射。
之後才是其他皇親貴胄，王公大臣。等到他們輪完，最後大規模騎射，才是隨行官員、普通侍衛，一一下場的時候。
在這期間，皇帝與眾人飲酒作樂，欣賞歌舞雜技，比武摔跤，不一而足。
狩獵所得最多的人，不僅可以在眾人麵前長臉，還有厚賞。若那人沒有婚配，或許還能得貴女青睞，結一個好姻緣。
但這事兒和她一個花房宮女，有什麼關係！
季寒蘇悄悄吐出不小心飄進嘴裡的沙子，心疼的瞧了眼自己又疼又腫的腳。還要緊緊跟在馬車後麵，絲毫不能怠慢。
皇帝帶著嬪妃、大臣們圍獵，除了貼身伺候的太監宮女外，彆的奴才也不能少。
往年花房是不用派人跟過去的，但周貴妃一直鬱鬱寡歡。老皇帝聽說勤堯山中，有絕品蘭花生長，於是命花房派人跟著一起過去，到時方便移栽。
林姑姑隨手一指，就把季寒蘇和甘凝的名字報了上去。
說是她們兩個花藝精湛，往日當差也十分儘心。
這趟公差，既是委以重任，也是對她們兩個的獎賞，讓她們不用感動
季寒蘇心裡罵了一遍又一遍，這話說得，連婉拒的機會都不留給她。
整整五十裡的土路，活生生走了兩天。到勤堯山行宮的時候，季寒蘇和甘凝兩人都灰頭土臉。
麵上積攢的塵灰，比去了趟新疆，經曆了一場沙塵暴還要多。
分配好屋子，放好行囊之後，其餘幾個宮女稍微拾掇了一番，便忙著出去當差。隻有季寒蘇和甘凝暫且沒有事做，可以留在屋裡休息。
“入宮這些年，還是第一次走這麼久的路。腳都腫了，脫鞋都費勁兒。”
季寒蘇把鞋襪脫了下來，心疼的揉著自己的腳丫。甘凝提著一桶熱水過來，放下後又到架子上去拿帕子。像個老母親似的，絮絮叨叨個不停，
“你也知道走了這麼久的路，不洗洗就往床上湊，還直接上手，也不怕手上染了味道。”
“先把臉洗了，再好好泡會兒腳。免得明天早上起來，疼得難受。”
“對了，你洗臉的帕子在哪兒，我怎麼沒看見。”
“在包袱裡，我還沒拿出來。”
季寒蘇轉過身子，將床頭的包袱拿來打開，把帕子拿出來丟進了盆裡。
忽然看見盆中倒影出的樣子，笑著說道，
“凝姐姐，你說我們這樣算不算是塵滿麵，鬢如霜？”
甘凝擦著臉，語氣中帶著愉悅，“這話倒也貼切，不過能出宮來這一趟長長見識，辛苦這兩日也沒什麼。”
“宮裡宮外當真是兩個天地，看什麼都覺得新鮮。”
她進宮有小二十年，這還是第一次出來，有幸目睹秋獵的場景。入宮之前的事情，她早就記不得了。
把水倒進腳盆，季寒蘇迫不及待的將腳丫子放進去，舒服的歎了一聲。
“再新鮮也就那樣，我還是喜歡待在望春台。風吹不到雨淋不到的，也沒人管我，想做什麼都可以。”
“行宮到處都是人，一不注意就會遇見皇親國戚，王公大臣什麼的。”
“到時候走一路跪一路，半個時辰的距離，一個時辰都不一定能走完。這麼想想，姐姐還覺得新鮮？”