西域邊境。
正逢初春，西域一帶卻仍是一片冰天雪地之境，一連半個月暴雪未停，目光所及儘是荒蕪。
山脈綿延，險峰陡峭，此時已進深山，稍一不慎，就有踩空跌入懸崖峭壁的可能。
順著雪地間一串深淺不一的腳印向前，依稀可見一高一矮兩道身影正慢慢穿梭於這高山腰腹的密林之間。
二人皆裹著厚厚的裘皮大衣，頭戴風帽，保暖起見，身上還又各自披了件蓑衣。
“前麵應該就是了。”
這時，一道男聲夾雜著呼呼的風雪聲，有些模糊地從一人口中而出，連帶著呼出的白氣，轉瞬消失在冰天雪地間。
另一人沒應，二人默契地停下腳步向前望去，目光定格在前方數裡外，被好些光禿樹木及亂石遮擋的一處巨石之上。
……
轟隆一聲。
隨著巨物倒地震耳欲聾的低響，整座山林也仿佛震顫一般，周圍原本已堆積了好些白雪的矮樹紛紛顫巍巍地落下大量雪水，那低頻震動的響聲向外綿延數裡，回聲久久不散。
陸承遠鬆開方才用力推開的一道石門，因年久失修，還未立住便直接不受控製地倒塌了下去，如此一來，眼前這石廟倒也徹底在二人麵前打了開來。
天已漸暗，外麵微弱的光亮透入，並未起到什麼作用。
陸承遠掩住口鼻，待那一陣巨石落地揚起的灰塵與外頭的風雪碰撞的稍緩和些，才有條不紊地從腰間的布兜中取出一個火折子，呼一聲，火光在黑暗中漸起。
他身後的人趁勢繞過他先行走進了石廟，沒走兩步便低聲道“是石像。”
那是一道略顯低沉的女聲。
“敏敏，到我身後來。”
陸承遠一瞬屏住呼吸，小心道。
他手臂向前伸去，向周邊環顧一周，借著外麵微弱的光暫時將室內快速打量了一遍。
……
這是歐延與景年出發前往上京前秘密下達的任務。
向西出發，沿著楚清懷發配至西域的路線，不放過沿途經過的任何一處線索。
向西而行，本就是越來越荒涼的光景，卻好巧不巧真讓他們發現了蹊蹺。
與去年在安臨郊區發現的那座石廟一樣，西行的這一路，他們竟一連又發現了兩座一模一樣的石廟。
早在百年前斷情宮極盛之時，在中原大陸興建的標誌性廟宇，以供其信徒聚集、傳遞教法。
在楚清懷向西放逐的這一路上，這已是他們發現的第二座。
……
“這石廟中的東西切莫要動，此前莊主一行就是在安臨的那座廟中因墨姑娘的血誤觸了什麼機關，導致她失明了好些時日。”
陸承遠溫聲提醒。
他一貫是獨自一人執行任務，偏偏這次歐延特意安排了另一人同行。
正是當年與他父親一同輔佐歐延父親歐恒左右，那位如今定居於江南一帶的餘世嶠膝下的獨女餘敏。
當年追隨歐恒的三大得力乾將中，除了歸隱萬佛寺的單易外，餘下二人如今皆已成家立業，且兒女都到了可獨立成事的年紀。他們雖相比歐延小了五六歲，但從小受父親影響，一身本領不說，早在幼年時也都是追隨於歐延左右一路走來可托付的親信，甚至相比父輩與歐延的關係更加可靠。
餘敏雖常年定居於江南，但棠鈺莊在江南一帶的暗網，這幾年已逐漸由她接管。