黃元一行登岸之後，便沿澧水向西而進。因為隨船攜帶的戰馬隻有二十多匹，黃元遂和劉巴、龐統先行，剩餘部隊，隨後跟進。
澧水以北，長江以南的廣闊地帶，此時尚是荒蕪之地，人煙罕見。一路之上，雜草叢生，林木茂密，入目之處，儘是枯黃之色。
黃元卻是越行越高興。
未開發意味著無主，這大片的荒蕪之地，土地肥沃，灌溉便利，隻要開墾出來，便是大片的良田。
武陵郡地廣人稀，倒是不需費儘心思地跟豪強大族爭奪土地了。
眾人行了數裡，黃元突然向劉巴問道“子初，我記得霍篤的部隊便在澧水北岸，離著此地應是不遠。不知你可了解霍篤此人？”
劉巴道“這霍篤是南郡人，劉使君入荊州時，此人便在鄉裡聚集了數百人，投奔了蔡府君，被任命為彆部司馬。
不過蔡府君似乎並不信任此人，一直未委以重用，後來更是將他安排到長江以南，監視張羨。
霍篤這個人，我並不太了解，聽人說很是傲氣。”
“我那姑父如此待他，不怕霍篤憤而投了張羨，成為張羨進攻南郡的向導。”
“霍篤家人，俱在枝江，為蔡太守控製，他除非想讓族人儘喪，否則決不敢輕易叛亂。”
黃元聽後點點頭。
江陵失守後，關羽數萬大軍，麵對呂蒙，一仗未打，便一遭散儘，就是因為家眷為呂蒙所控製。
之前在襄陽，劉表之所以給自己四千兵，就是因為這些人的家眷俱在章陵等地，隻要黃元有妄動，劉表就會拿他們的家眷來威脅。
看來要想徹底保證這支部隊的忠誠度，要麼將他們的家眷接來，要麼就得想辦法讓這些人在作唐安家。
當然這是以後的事，此時的黃元，倒是對這個霍篤來了興趣。
“子初，咱們去霍篤軍中如何？”
“明公，霍篤此人，難以辨彆忠奸，明公孤身前往，著實冒險。”
“子初，大戰在即，霍篤所部關係著咱們側翼的安危。咱們兵力不足，隻能集中兵力在正麵，沒有精力再防範霍篤，所以務必要解決這個問題。”
“可是明公的安危？”
“我以誠待人，人必以誠待我。”
眼看劉巴還有疑慮，黃元笑道“還是子初說的，他的家人為我姑父控製。所以霍篤除非瘋了，否則他絕不敢對我動手，哪怕他投了張羨。”
劉巴也隻得同意此事。
於是黃元折道向西北，很快到了霍篤的駐地附近。眾人還未靠近，便為巡邏的士兵攔住。
聽聞是新任的破虜校尉，對方有些吃驚，趕緊將黃元一行送到了營地。
霍篤的駐地在桃花山西南，南望澧水，東西有山嶺作屏障，地形很是險要。黃元看了營中布置，不由得點點頭。
這個霍篤倒是有些本事。
很快一個三十出頭的壯漢前來迎接，正是霍篤。這人見到黃元，並未行禮，而是上下打量起來，甚是無禮。
其部下士兵，亦張望著看向黃元。
陽群見狀大怒，便要上前，為黃元攔住。
黃元獨自上前，離著霍篤有七八步遠，笑道“霍司馬，你麾下將士可是要見識一下黃元是何等人物？吾亦猶人也，非有四目兩口，不過比旁人多些智謀。”