隨著傳來的消息越來越多，黃元也逐漸弄清了此次五溪蠻亂的情況。
這一次叛亂，挑頭的是澧中蠻精夫田瑕，相呼應的是澧中蠻精夫陳山，沅中蠻精夫詹從，三人俱是五溪蠻中的大族。
五溪蠻是個統稱，內部分支眾多，單是武陵郡北部，便有澧中、漊中、充中、零陽、五裡、天門等眾多蠻族。五溪蠻雖然是蠻夷，但多從漢姓，其主要大族田氏、陳氏、詹氏、向氏、覃氏，其實多是蠻化的漢人。
我國曆史上一個很有意思的是，南方的蠻人首領多是漢人。比如南北朝時占據雲貴的爨氏是班超的後人；隋唐最有名的嶺南豪強馮盎是北燕皇室馮氏的後人；大理段氏是武威段氏的後人。
而除了田瑕、陳山、詹從三部，還有其他十多部，共計萬餘人馬。
黃元得知這些，頓時明白，非是張羨聯絡，這些蠻人也會生亂。黃元殺了田忠，折斷了他們在漢地的代言人，而且黃元在作唐的屯田、清戶擴張行徑也危害了這些蠻人的利益，所以雙方仇恨漸生，戰爭早晚會爆發。
漢家官府和蠻人的矛盾，其實並不是民族矛盾，而是利益衝突。這些蠻族首領，跟漢地的豪強大族，本質並無區彆。
想通了這些，黃元明白，這一次必須要狠狠地打擊蠻人的勢力，將他們打怕，才能守護住作唐的安寧。
法正建議道“明公，既要平蠻，吾有兩策，其一，澧水、零陽的蠻人南下，老巢必然不穩。咱們遣主力猛攻其巢穴，既能亂其軍心，又能斷其根基，使其短期內無法休養生息，此為‘圍魏救趙’之策。
其二，蠻人也非鐵板一塊，相互亦有仇爭。
既然澧中、漊中、零陽、沅中蠻前來，咱們便可聯絡充中、酉陽（治今湖南省永順縣王村鎮）、沅陵等蠻夷攻其後方，此為‘遠交近攻’之策。”
黃元大喜過望，於是分兵兩路，他自引中部、右部南下救援臨沅，而馬忠、法正督後部，零陽、孱陵二彆部，護軍、無當二曲，攻打蠻賊巢穴。
黃元一聲令下，眾人立時動了起來。
正在作唐督戰的蒯良聞訊立時前來，見到黃元，蒯良便生氣地問道“黃府君，不是要出兵臨湘嗎？怎麼突然打起五溪蠻了？使君還等著你們出兵的消息，你現在貿然改變部署，如何跟使君交代？”
黃元聽了，也不悅起來。
“蒯主簿，你這是在質問我？此事僅代表你個人，還是代表劉使君與州府？”
蒯良一愣。
這些日子，黃元一直和顏悅色，文質彬彬，讓他都忘了對麵的年輕人乃是一頭噬人猛虎。
蒯良被問得有些難堪，還是強撐著說道“黃府君，咱們之前說好了出兵臨湘，現在又不去了，沒法跟使君交代。”
“那就不交代。”
黃元滿連慍色，冷眉倒豎。
“蒯主簿，我不管你代表誰，但你彆跟我齜牙咧嘴，單憑你，還不夠格。”
蒯良完全沒想到黃元是這個態度，一時瞠目。但他很快便反應過來，此時的他真沒資格得罪黃元。
因此蒯良隻得說道“黃府君，剛才是我不對，隻是我著實擔心誤了使君的大事。整個荊南，都指著你了。”
“蒯主簿，這五溪蠻賊也是張羨的援軍，擊賊也是為了平定張羨。對於此戰，我自有安排，蒯主簿不會打仗，著急也沒用，還是先回去吧。”
眼看黃元逐客，蒯良也隻得訕訕而歸。