命呂常出兵零陵之後，黃元也宣布北上江陵，不過所帶部隊隻有中軍四曲和孱陵、洞庭二彆部，以及一千水軍，共計五千人馬。
這個數量不多不少，既能夠應付差事，又不會太過礙眼。
此番出征，法正、鄭度隨軍參讚。之前黃元南征，法正與馬忠一路為偏師，期間黃元很多決定他不清楚，這讓他心生危機，擔心鄭度越過他去。所以這次出兵，他自不願再錯過，請求北上。
黃元也知道法正的心思，並未反對。
正月十三，來不及等上元佳節，大軍便分兩路出兵。黃元率部從陸路北上，很快到達江陵城南，與江陵隔江相望。
此地大江開闊，堅城雄峙，極為壯麗。
從南向北望去，江陵城兩側，儘是軍隊，營寨相連，望不到邊際。黃元搭眼望去，單是城外，至少也得有五六萬人馬。
如此規模的戰役，自己還真插不上手。
黃元沒令大軍渡河，而是自己單船北上，去見劉表。
很快黃元的座船到了江陵城下，黃元登岸，請求入內。劉表得知黃元孤身前來，有些吃驚，便命蔡瑁前去迎接。
蔡瑁趕到之時，黃元正在南門等待。
見到黃元，蔡瑁便問道“元子，如何你自己前來？”
黃元笑道“姑夫，我今率部五千，前來支援劉使君，所部人馬，儘在長江南岸，等待渡江。”
蔡瑁這才鬆了一口氣。
黃元不肯攻打臨湘他也知道，他還真怕黃元此來還是不肯出力。
“之前你不肯出兵臨湘，劉使君很生氣，你不該自己前來的，而是要等大軍渡江，再來拜見，如此方才穩妥。”
黃元立刻便是一副吃驚的模樣。
“姑夫，這從何說起，我拚死拚活為劉使君擊退五溪蠻逆賊，如何還成了過錯？”
蔡瑁也不知黃元所言真假，隻得說道“蒯良回來之後，告了你一狀，說你擁兵自重，不肯北上，劉使君很是不快。”
“蒯良，小人也，我等為劉使君拚命，他倒是背後中傷。姑夫，我與蔡家、龐家，俱是親戚，他蒯家眼紅，唯恐我成了你們的外援，這才尋我麻煩，還請姑夫替我在劉使君麵前多多轉圜，勿使此等小人伎倆得逞。”
“元子放心。”
蔡瑁樂意黃元跟蒯家生出矛盾，自是拍著胸脯保證。
由蔡瑁引著，黃元很快入了郡府。因為劉表親自來江陵督戰，蔡瑁很識趣地將郡府讓給了劉表。
許是劉表上次的下馬威不起作用，今日劉表也沒折騰，直接招黃元入內。
不知劉表是有意還是無意，今日除了劉表父子，並無其他人。見到黃元，劉表便不悅地說道“黃太守好大的官威，我三請都不至，若是再請不來，我也隻能帶著大家前去作唐了。”
黃元趕緊說道“使君，我自受命以來，於沅水破賊，又克益陽，再擊五溪蠻，轉戰數百裡，多破賊軍，自以為雖無功勞，亦有苦勞，不知如何觸怒使君，竟然惹得使君要對我刀兵相向。”
眼看黃元直言不諱，劉表也當即說道“那為何蒯良屢次請你出兵臨湘，你卻屢屢避戰？我一日三請，你才遲遲趕來。”