得知朝廷派人前來，黃元心中大驚，怕什麼便來什麼，曹操這一手，著實打在了他的七寸之上。
曆史上曹操曾越過孫權任命孫賁為征虜將軍；越過劉璋任命劉瑁為平寇將軍；越過劉表任命韓嵩為侍中，零陵郡太守。然後孫賁死了，劉瑁亦發狂死了，韓嵩被劉表下獄，差點被處死。
曹老板離間之策，堪稱百試百靈。
沒想到今日落到黃元頭上了。
黃元一時無計可施，法正建議道“明公，何不將此事告知劉表？”
黃元聽後，立時恍然。告訴劉表，以示其誠。此為天子所授官職，黃元去問詢劉表的意思，劉表肯定不能讓黃元拒絕，如此黃元再受職，便是理所當然之事。哪怕是劉表，亦不能怪他私相授受。
有了法正之策，黃元也心定下來。他立刻命法正去見朝廷使者，言自己“外出巡視，正在返回途中”，又命鄭度星夜去拜見劉表。
此時的劉表正在羅縣圍攻張羨，平叛大業終於進入反攻階段。不過張羨韌性極強，又深孚人望，這場反攻，注定艱難。
劉表得知黃元遣使前來，也有些狐疑。
之前圍攻羅縣，他已派人前往作唐，請求黃元從益陽出兵，卻為黃元以“傷亡太大，難以持續”為由拒絕。
鄭度見到劉表，便將朝廷來使，要冊封黃元一事，告知劉表。
劉表聽後，臉色肉眼可見的難看起來。他作為老江湖，一眼就看出此事的本質，乃是曹操要挖他牆角。
後世皆說曹操“挾天子以令諸侯”，可實際上曹操哪個諸侯也沒令了。就連袁術造反，他號召眾人平叛，眾人也是敷衍了事，更何況其他。
但“挾天子”也不是沒有作用，他可以惡心人，就比如現在，曹操這一手，讓劉表也進退兩難。
明知道曹操不懷好意，他還不好拒絕。
天子正兒八經地給人封官，除非他想跟朝廷撕破臉，否則還能不認？除非黃元固辭不從。可是他也清楚，黃元將此事上報，就是將皮球踢給他。再說黃元滑不留手，怎麼可能願意背上“抗旨”的名聲。
“朝廷要封子貞什麼官職？”
“我家明府得知此事，立刻避了出去，因此並不知道天子旨意，這封官一事，也是天使說的。
我家明府讓我告訴使君，他的態度很明確，這接不接旨，全聽使君的。”
黃元這個態度，讓劉表還算滿意，至少沒有得意忘形，將他這個荊州牧不放在眼中。
“這種事情，讓子貞自己決斷便是。”
“我家明府在使君治下，不敢擅專。”
鄭度是咬死了聽劉表的，劉表必須給個答案。
劉表看著鄭度，輕歎一聲。他非常希望替黃元拒絕，但到底還是沒有那麼做。曹操命人來給黃元加官進爵，說到底也就是加個將軍號，封個爵位，隻能增長黃元的地位，不會改變目前的勢力對比。
劉表倒是不覺得黃元會因為此事倒向曹操，那是個聰明人，不見兔子不撒鷹。
“朝廷怎麼想到給子貞授官的？”
“或許因為我家府君孝行傳到朝廷，感動了天子，方有今日授官一時。”
劉表聽後，不以為然。孝子多了去了，憑何是黃元。當然劉表也知道，此人言語滴水不漏，他問不出來什麼，隻得說道“既然天子派人來給子貞授官，那子貞接了便是，否則也不好跟天子交代。不過子貞準備派人前往許都進貢嗎？”