土地公、土地婆先後去世，隻留下一兒一女，女兒稍長，叫張英，兒子叫張平。姐弟倆長的十分端正、待人誠懇有禮，學習也非常刻苦，可是父母早亡，家貧如洗，入不敷出，姐弟倆相依為命、靠著給鄰居們放牛放羊，捕魚捉蝦賣錢，艱難度日。又過了幾年，四方的媒婆見張英長的秀麗，又到了出嫁的年紀，紛紛上門給她說親。
一天，姐弟倆幫鄰居趙光一家，插完秧，回家後累的直不起腰來，張英見張平拿出一本書來看，心疼道“弟弟，自從咱爹媽去世後，姐姐對不起你！”
張平連忙放下書本，問道“姐姐，你今天怎麼了？”
張英歎道“這麼多年了，姐姐卻沒能照顧好你，讓你吃了這麼多苦！”
張平勸道“姐姐快彆這麼說，爹媽離世早，我們姐弟倆日子雖然過得清苦，但我們不也一天天長大了嗎？等弟弟長大工作了，一定會好好孝順姐姐的！”
張英問道“你有這份心，姐姐很是感激，你馬上初中畢業了，姐聽說我們村隻有一個名額可以推薦上高中，而且還要村乾部審批?”
張平一點也不擔心道“姐姐大可放心，學校每次考試，我都是第一名，現在國家不是提倡公平考試，擇優錄用嗎？這個名額弟弟是有希望拿到的！”
張英長舒了一口氣道“你上高中，要是不用求村乾部，姐姐就放心了！”
張平罵道“這些村上的乾部個個自私自利，假公濟私，都不是什麼好人，特彆是那個村長張海，一副狗眼看人低的嘴臉，真讓人惡心！”
張英見張平義憤填膺，罵的解氣，也說道“這個張海還想給姐姐介紹對象呢！”
張平問道“是怎樣的人家，姐姐說出來，弟弟也可以幫你參謀參謀！”
張英羞了臉，輕聲道“怪不好意思的，那戶人家是張海的一個遠房親戚，在鎮上吃公糧的，就是那個男的，腿腳有些瘸！”
張平罵道“這樣的人家，姐姐如何嫁的?豈不要誤了姐姐的一生幸福！”
張英擔心道“如果姐姐一口回絕，那個張海豈不懷恨在心，那你還能被推薦上高中嗎？”
張平這才明白姐姐的擔心，笑道“弟弟就是上不了高中，我們姐弟也要有骨氣，也不能向困難低頭，丟了我們家的顏麵。”
張平見姐姐“嗯”了一聲，又勸道；“姐姐，要說人品，其實隔壁的趙光哥哥就很不錯，人家幫了我們很多忙，其實我早看出來了，他是對姐姐有心！”
張英聽了張平的話，臉羞得更紅了，嗔道“你再瞎說！姐姐就不理你了！”。
自從張英拒絕了村乾部張海的說媒，張平繼續上高中的夢也被無情的打斷了，姐弟倆要村乾部們給一個解釋，那些村乾部個個推諉，紛紛推卸責任道“這是大家投票的結果，你家張平雖然成績優異，可就是不符合國家政策中‘優中選優’的要求，雖然大家都很同情他，但也不敢推薦他！”
姐弟倆隻好無奈地回到家中，張平頹廢了好一段時間，終於放下手中的書本，拿起農具，麵對殘酷的現實。更可怕的是張海到處散布謠言，使得村民們對姐弟倆的態度，發生了很大的變化，都覺得姐弟倆不識抬舉，辜負了張海的一片好心，再也不敢公開幫助姐弟倆。張海偶爾碰上張英、張平姐弟倆，都要罵上好些難聽的話“不識抬舉的東西，真是好心當著驢肝肺了！還想上高中、考大學、跳龍門，等下輩子吧！”
隻有隔壁的趙光一家，不顧村民的眼光，對姐弟倆還算友善，趙光與張英年紀相仿，兩人青梅竹馬，又是同班同學，每逢過年過節，趙光都會偷偷地帶些好吃的，借故來見張英。
一天深夜，張平在睡夢中聽見“嘟嘟”的敲門聲，他睜開朦朧的眼睛，見姐姐躡手躡腳從床上爬起來，徑直打開家門，跟一個黑影出了土地廟。
張平怕姐姐出什麼意外，也穿了衣服，出了家門，緊隨其後。
張平見姐姐跟那個黑影在土地廟前的大槐樹下，停住了腳步。張英問道“你大半夜的不睡覺，叫我前來，究竟有什麼事？”
那黑影轉過身來，張平看了他模糊的麵容，方才舒了一口氣，那人正是鄰居趙光，趙光急道“張英，有一個事情要告訴你！”
張英問道“什麼要緊的事，不能等明天天亮，再說嗎？”
趙光歎道“明天說，就來不及了！家裡要逼我明天去定親！”
張英聽了，就如一道霹靂擊中身體，顫聲道“你是說，你要成親了嗎？”