李老師離開後，學校又調來一位快退休的許老師，擔任初一（4）班的數學老師。因為許老師的嗓音沙啞，滿口的土話，上課時喜歡抽煙，一節課上完，整個教室裡煙霧繚繞，嗆得同學們不停流淚、咳嗽。
全班同學都不適應他的講課風格，就連張力量、趙薇芬、徐紅霞、吳麗華這些成績好的同學，也漸漸跟不上許老師的教學進度，隻好課後暗自下功夫。一個學期下來，全班的數學成績出現了大麵積的下滑，成為初一期末考試數學成績最差的一個班。
期末考試後，就是寒假，這時張平已經被正式任命為鎮化工廠的生產科長，有了一間獨立的辦公室，辦公室裡訂了各種報紙，書籍。
張力量喜歡趁爸爸值班的時候，跟他去辦公室，看書讀報。張平見兒子喜歡安靜、喜歡看書，每周都帶他去廠裡看最新的報刊、新聞、雜誌。
張平見兒子讀書累了，常常帶他在廠裡各個車間轉轉。
張力量跟著張平出了辦公室，通常先去水泵車間，然後是鍋爐車間，水解車間，漂白車間、成品車間。每到一個車間，裡麵的工人見了張平和張力量，都會停下手中的活，和他們熱情地打招呼。工人們跟父子倆熟悉了，常常拿張力量開玩笑，說他是一個神童，將來可以來廠裡當科長。
張力量聽了，總覺得不好意思，拉著爸爸的衣襟要離開。
有一次，張力量見水解車間的一張桌子放有很多五顏六色的紙片，拿起來看，見上麵寫的是ph試紙，當時張力量還沒有學過化學，他覺得這些小紙片很好看，上麵還有說明，可以用它來檢測溶液的酸堿度。
張力量帶了一些ph值試紙回家，就按照上麵的說明，做起了各種小實驗。他用爸爸喝的酒滴在試紙上，發現試紙沒有變色，還是黃色。他又把試紙插入水中，發現試紙變成了綠色，而把試紙放入肥皂水裡，試紙卻變成了藍色。
一天，張平和何莉在商量過年的事情，何莉問道“今日清晨，村上趙順家殺了兩頭豬，全村人都去他家買肉！這肉既新鮮又便宜，今天都是臘月二十四了，我想買一些肉回來，做成肉圓子，夠我們一家吃上好幾天的了！”
張平回道“莉莉，買肉的事你決定吧！年底了，我今天還要去廠裡一趟，督促一下生產，強調一下生產安全！”，說完就騎車上班去了。
何莉先去了高蘭家，邀她一起去趙順家買肉。
當何莉、高蘭提著籃子來到趙順家，見屋子裡外滿是人，大家一邊買肉，一邊議論過年的事情。
因為何莉、高蘭來的遲，豬肉都快分完了，桌案上隻剩下二十來斤五花肉，無人問津。
劉慧見高、何兩人過來買肉，對趙順說“趙大哥，這剩下的二十斤臊子肉我也要了！”
趙順反問道“弟妹，你不是已經買了二十斤精瘦肉了嗎？怎麼還要買這麼多五花肉？”
劉慧的鄰居王俊也道“劉慧，你們一家老小不都喜歡吃瘦肉、排骨的嗎？買這麼多五花肉乾啥？”
劉慧答道“王俊你不知道，這五花肉炸肉圓子、包餃子特彆好吃。如果這些肉再剩下，還可以用來蒸包子！”
高蘭見劉慧故意不讓自己和何莉買肉，笑道“劉慧，你家都快買了半條豬了，你們一家四口人吃的下嗎？”
劉慧懟道“高蘭這事不用你管，我們既然買的起，當然吃的下。””
何莉見劉慧蠻不講理，也勸道“劉慧，你都買了四十斤肉了！這麼多肉吃不下，會放壞的！”
劉慧笑道“吃不下，也可用來喂貓喂狗！”
何莉也有些生氣了“劉慧，大家都是鄉裡鄉親的，你總要讓些豬肉，給我們這些後買的人吧？”
劉慧反駁道“何莉，讓給你一些！你家買的起麼？全村誰不知道你們家每年都過得窮吧吧的！魚就買一條，肉也買不上十斤，祭了祖宗，還要擺上好幾天，方才自己吃！”
趙順見何莉都要被劉慧氣哭了，阻止道“劉慧，看在大哥的麵上，能不能讓些給何莉、高蘭，他們兩家要的肉不多，最多十斤！”
劉慧見賣家發了話，隻好冷笑道“好吧！王大哥，看在你的麵上，我讓你們一些！”，說完就提著肉走了。