李啟先的妹妹李蘭英幾年前嫁到了鄰村的一個窮困的人家,日子還不如原先的娘家。
一天哥哥突然抱著小素兒過來,對他說道“妹妹,我出去有點急事,你先幫著哥哥照看素兒幾天。”
他的頭發猶如被狂風席卷過一般,雜亂無章地披散著。他的神情看上去異常平靜,但這種平靜卻給人一種詭異的感覺。他的臉色蒼白如紙,毫無血色,仿佛失去了生命的活力。
他的麵部肌肉僵硬,表情麻木,沒有絲毫的情感波動。這與李蘭英記憶中的哥哥截然不同。更令李蘭英感到驚愕的是,她注意到他的雙眼布滿了血絲,紅得嚇人,原本清澈明亮的眼神此刻變得陰森可怖,隻需看上一眼便會讓人心生恐懼。
李蘭英疑惑地問道“哥哥,你這是要去乾什麼?怎麼這麼急?為什麼嫂子沒有一塊兒來?
李啟先躲開妹妹投過來的目光,雙眼直直地看向屋外,放下正在張大了嘴嚎哭的李行素,說道“不要問那麼多了,我走了。”
哥哥轉身衝出門,李蘭英彎腰抱起“嗷嗷”大哭的李行素,跟著跑出門,看向哥哥奔跑的方向。他跑的很快比一般人快得多,很快就失去了蹤影。
李蘭英不禁打了一個寒戰,一股涼意從脊梁骨處湧起,使得她渾身發涼。她心中突兀地升起一種不祥的預感,這股預感猶如沉重的石頭一般壓得她幾乎無法喘息。
她甚至不敢再繼續深入思考下去,生怕那可怕的想象會成為現實。她輕手輕腳地走到小素兒身邊,輕柔地拍著她的後背安撫著,並將小被子緊緊裹住她的身體,然後默默地轉過身,緩緩走進房間裡。
當看到小素兒逐漸停止哭泣時,李蘭英才鬆了一口氣。她小心翼翼地把小素兒放在床上,讓她安靜地躺著。可憐的小素兒才剛過完一歲的生日沒多久,勉強能夠搖搖晃晃地邁出幾步,但走起來還是有些不穩。他那嬌小可愛的模樣令人心生憐憫,仿佛需要更多的嗬護和關愛才能茁壯成長。
小素兒才剛剛斷奶,可以在母乳裡摻些米飯,李蘭英覺得他可能是餓了。可是看了看家裡沒什麼好東西能給他吃的,不過由於她的小女兒李雙兒還在吃奶,過了一會兒看到小素兒又哭了,因此就給他又喂上了奶。
雙兒比小素兒大半歲,本來早就該斷奶了,可是家裡沒有孩子能吃的飯,因此一直沒斷奶。
可是本來李蘭英的奶水就不多,這下兩個孩子就更吃不飽了。看著兩個餓的嗷嗷哭的孩子,沒辦法李蘭英隻能給兩個孩子喂點米湯。
很快三天就過去了,哥哥沒有一點音訊,李蘭英在家裡坐臥不安,他讓丈夫李國成去哥哥家裡看看,是不是有什麼事?
李國成跟李啟先是鄰村,距離隻有幾裡地,很快他就走到了李啟先的家裡。一看門鎖著,他從門縫朝裡看了看,什麼也沒看出來。
這時候一個中年男人從門口走過,看到李國成站在門口朝門縫裡看,說道“不用看了,人回不來了。三天前,這家的媳婦投井自殺了,男的去殺了李正財一家二十幾口。聽說李正財當時不在家,跑到他揚州府衙的遠房親戚那裡去了。這家的男的就跑去揚州了,估計凶多吉少了。”
李國成一聽,當時腿就嚇的軟了,想站都站不住。
中年人一看他那個樣子,問道“你是不是他家的親戚?他家女人的墳就在他家祖墳的旁邊,有人看過,豎了一塊木牌,把他和他女人的名字都寫在上麵,看來他就沒想能活著回來。”
聽到這話,李國成一屁股就坐在地上。中年人歎了口氣,說道“哎,多好的兩口子,就這麼沒了,可憐他才剛滿一歲的孩子。”說完搖搖頭走了。
過了半晌,李國成勉強地站起身來,朝村裡後山走去,來到了後山祖墳的墳地。這裡剛剛新添了兩座墳,一座稍久點的是李蘭英父母的,一座新堆的墳頭前麵插著的木板上寫著愛妻何雨竹、無能李啟先之墓。
李國成在墳前坐了半天,直到天快黑了,這才回過神來,朝家裡跑去。
一直在家裡坐立難安的李蘭英,內心仿佛被千萬隻螞蟻啃噬一般,讓她始終無法平靜下來。隻見她緊緊抱著年幼的小素兒,在床前來回不停地走著,甚至連晚飯都忘記了去準備。
就在這時,李國成氣喘籲籲地跑進家門,他的呼吸十分急促,仿佛剛剛經曆了一場激烈的奔跑。
李蘭英心中頓時升起一股不祥的預感,她知道一定是發生了什麼不好的事情。待到李國成稍稍緩過氣來,終於將哥哥家傳來的噩耗說了出來。
聽到這個消息後,李蘭英如同遭受了晴天霹靂般,身體不由自主地顫抖起來。她緩緩地坐在床前的小凳子上,眼神空洞,整個人仿佛失去了靈魂一般。
愣神了好一會兒,李蘭英突然像是回過神來一樣,她輕輕地放下懷中的小素兒,然後一步一步走出屋外,放聲痛哭起來。淚水如決堤的洪水般不斷湧出,似乎要將所有的悲傷和痛苦都釋放出來。
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過了一段時間,她覺得心裡稍微好受了一些,於是慢慢地走回屋子裡。當她看到小素兒那雙天真無邪的大眼睛正直勾勾地看著自己時,心中的悲痛再次湧上心頭,眼淚也像斷了線的珠子一樣,"唰"地一下又流了出來。
小素兒在床上朝著她湊了湊,一雙烏黑的大眼睛看著她“嘟嘟,你哭什麼啊?嘟嘟,是不是摔疼了?我幫你打它。”
李蘭英看著小素兒,“唔”地一聲轉頭撲在李國成的肩膀上又大聲哭了起來。
小素兒爬了起來,顫顫巍巍地走了過來,拍了拍李蘭英的背部“嘟嘟,嘟嘟不哭,嘟嘟不哭。素兒聽話,也不哭。”
雙兒被媽媽的哭聲嚇了一跳,一下驚醒了,咧開大嘴“哇”的一聲哭了起來。
小素兒連忙轉過身小胖手伸向躺在床上的雙兒,輕輕地拍了拍“雙兒不哭,聽話,雙兒不哭。”雙兒馬上停住哭泣,一雙大眼睛撲閃撲閃的看著小素兒,然後開始用力地爬起身來。
李蘭英看著這兩個孩子,不由得悲從中來,本來就難過的一家人,這下更難過了。
這時候兩個男孩子跑了進來,喊道“媽媽,媽媽,該吃飯了吧?”這兩個孩子都是李蘭英的孩子,大兒子叫李長山五歲,二兒子叫李文忠三歲,兩個孩子剛從外麵玩累了跑回家。
晚上吃完了飯,李蘭英跟李國成合計“現在你家這裡,地本來就不夠種,我們還得租地種,種點糧食大半都交了租子。乾脆明年春天我們去我哥哥家住,我們家還有幾畝地,這樣我們種那幾畝地,然後撫養著小素兒,也算對得起哥哥了,要不我們一家也活不下去了。”
李國成看著坐在一起有說有笑的四個孩子,滿滿地點了點頭。
過了幾天小素兒開始問媽媽呢?爸爸呢?一問李蘭英就哭,李蘭英一哭,小素兒就安慰李蘭英不哭。問了幾次之後小素兒就不問了,再後來慢慢地就忘了,孩子到底還是太小了。
第二年春天姑姑李蘭英一家五口人和小素兒就搬到李家莊來住,李啟先家留下了五間舊瓦房,勉強夠住他們六口人。他們種著父母留下來的幾畝地,然後把李行素當繼子撫養著。
由於小素兒可能由於營養不良,人長得矮小,又沒有父母,而且性格剛毅要強,經常在外麵受欺負,挨打是常事。不過他人長得雖然小打不過彆人,但是該還手時還是要還手的,結果被打的就更嚴重了。
慢慢的日子過了一年多,他差不多三歲了,雖然經常挨打,經常渾身是傷,身子長得瘦弱但是還算結實。
姑姑和姑父的收入也不太好,靠著種地養活著自己的三個孩子,再加上李行素這個累贅,日子過得也很艱難。破落的世家有個好處,他的父母留給他們下房屋,因此住的地方沒有問題,可是吃穿用度就隻能靠姑姑兩口子辛苦種地養活這一家六口人。
這樣的家庭溫飽可以勉強維持,但是讀書是萬萬不可能了。李行素的未來可以一眼看到家,沒有任何特長,也沒有遺傳他父親看起來不怎麼樣的侏儒神體,長大了也不會認識字,以後就是種地的命。而且還沒有自己的地可種,家裡那點地,哪夠這許多人一起種。估計以後隻能租種富戶的地,又會被克扣掉大量地租,能活下去就不錯了,連媳婦都娶不起。
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