今日這情形，張士誠乍一瞧，心裡頓時“咯噔”一聲，暗覺不妙。
他趕忙俯下身子，將姿態放至最低，滿臉賠著諂媚的笑，對著穩穩坐在那靠背椅子上的賬房先生，近乎討好地說道“先生啊，您瞧瞧，能不能先付給我們一部分呀，好歹把我們的本錢給結了吧？”
那賬房先生卻是身子向後一仰，整個靠在了椅背上，麵若冰霜，毫無表情地直直盯著張士誠，冷冰冰地回應道“我早就說過了，賬上沒錢，今日你恐怕隻能空手而回咯。”
張士誠聽聞，心中不禁猛地湧起一股惱怒之意，可他還是咬咬牙，竭儘全力地強壓住內心的情緒，努力讓自己的聲音保持著平靜，不甘心地說道“這怎麼可能呢？你們這麼大的莊子，怎會連區區十幾兩銀子都拿不出來呀？”
賬房先生依舊不緊不慢，悠悠回答道“是啊，你也不是不清楚我們這一大家子人，每日的開銷得有多大。我們可不是今日拿不出這十幾兩銀子，而是這幾日我們還欠著彆人不少錢呢。”
張士誠心裡清楚得很，再與這賬房先生多費口舌也是無益，於是他彎下腰，低下頭，極為小心地從懷裡掏出一兩銀子，畢恭畢敬地遞到賬房先生麵前，言辭懇切地說道“那您看這樣行不，我先給您這一兩銀子，您幫我在老爺那裡多美言幾句，讓他把剩下的錢先付給我。”
賬房先生看著張士誠遞過來的那一兩銀子，緩緩搖了搖頭，說道“這我可做不了主呀，什麼時候能拿到錢，我自己也說不準，也許得十天，也許得半個月呢。”
張士誠一聽，心裡愈發著急了，他猛然站起身來，作勢就要去拿回自己的鹽，口中說道“那可不行，這麼長時間我們哪裡等得了。要不您把鹽還給我，我們把鹽拉回去，總不能讓我們白跑這一趟吧。”
賬房先生一臉不耐煩地說道“想拿走鹽？那是絕不可能的，我勸你們還是去問問我們家老爺吧。”說完，他便不再理會張士誠，低下頭開始自顧自地打算盤算賬。
張士誠滿心無奈，隻得轉身朝著程員外要錢去。他抬腳邁進程員外的房間，一眼便望見程員外正悠然自得地坐在那太師椅上，瞧見這一幕，他心中頓時不由自主地湧起一股烈烈怒火。
然而，他終究還是咬咬牙，強行將這股情緒給壓製了下去，臉上依舊陪著那討好的笑臉，言辭懇切地說道“程老爺啊，您瞧瞧，我們這次的鹽款能不能先付給我們一部分呀，我們做的可是小本生意，實在是經不住這麼長時間的苦苦等待啊。”
隻見那程員外身著一身淺藍色的綢緞長衫，身形矮胖，下巴處還留著三縷細細的小胡子，他大大咧咧地坐在太師椅上，眉頭緊緊皺起，不悅地說道“你把鹽放進我們的鹽倉裡，還能分得清楚嗎？鹽既然賣了那就賣了，怎麼還能往回拿呢？我又不是不給你們錢，等上幾天又能怎樣？”
張士誠陪著笑回應道“程老爺，您說得在理。我們也知曉您的難處，隻是我們這小本買賣，實在是承擔不起這麼大的風險呀。您看能不能先付給我們一部分，也好讓我們能稍微周轉一下呀。”
程員外顯得極為不耐煩，擺擺手說道“這樣吧，張老板，我也清楚你們的生意不好做，我先給你們七兩銀子，剩下的等過些日子再來取吧。我操持這一大家子人也不容易呀，不是都說地主家也沒有餘糧嗎？”
張士誠一聽，心中的惱怒愈發強烈了，但他依舊強忍著情緒，繼續說道“程老爺，您看能不能再給我們加一點呀，我們這次的鹽款一共是四十二兩五錢銀子，您先給我們十五兩，剩下的我們過些日子再來取。”
程員外聞聲站起身來，背著手在房間裡慢悠悠地走來走去，嘴裡說道“你這是在跟我討價還價嗎？我說過了，先給你們七兩銀子，剩下的等過些日子再來取。你們要是不願意，那就等鹽賣了再拿錢吧。”
張士誠瞧著今日這架勢，心裡明白再跟程員外繼續說下去也不會有什麼結果，於是便說道“那就按程老爺說的辦吧，隻是希望程老爺能儘快把剩下的錢付給我們。”
程員外揮了揮手，不耐煩地說道“知道了，知道了。你們先回去吧，等我有錢了自然會給你們的。”
張士誠和張士信兩人滿心無奈地離開了程員外家，他們拉著鹽車，緩緩走在回家的路上，兩人的心情都異常沉重。
張士誠心裡十分清楚，這次的鹽款想要全部要回來，恐怕是希望渺茫了。他不禁長長地感歎道“這世道，做個小生意可真是艱難啊！”
在那個陽光並不怎麼耀眼的日子裡，張士誠兩人剛剛離去，賬房先生就邁著匆匆的步伐來到了程老爺的房間。他彎著腰，態度謙卑地問道“程老爺，您當真準備十天後讓他們來拿錢嗎？”
隻見程老爺那又白又胖的如同豬臉一般的麵龐上，兩撇山羊胡子微微抖動著，他眯著本就不大的眼睛，皮笑肉不笑地說道“他們想得倒美，等十天後他們再來，你們先讓張護院攔住他，就說我出去公乾了，不在家。就說我說了，有什麼事等我回來再說，還說我起碼還得十天半個月才能回來。另外再跟他們說，等下次來拿錢的時候再帶五百斤鹽來，到時候錢一塊算賬。”
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程員外這副模樣，實在是惹人憎惡，倘若張士誠看到了，肯定會忍不住在他那張胖臉上狠狠地抽上兩巴掌。
十天的時光匆匆而過，張士誠派遣四兄弟中脾氣最為溫和、腦子也最靈活的張士德前去要錢。果不其然，他們找借口推說程老爺不在家，讓張士德回去再等個十天半個月再來。張士德心中氣憤難平，試圖強闖進去理論一番，結果卻被張護院手持棍棒狠狠地砸了幾棍，狼狽地被趕了出來。
張士德回到家中，將這一切說給張士誠、張士義和張士信三人聽後，張士信頓時怒不可遏，咬牙切齒地說道“我非要馬上去討個公道回來不可！”
張士誠趕忙伸手按住張士信，冷靜地說道“你這樣去是沒有用的，隻能壞事。這樣吧，到時候還是我去看看吧，隨機應變。下次我跟士德去。士信，下次你就不要去了，你去了隻會把事情弄糟。”
又過了十五天，張士誠和張士德再次拉著五百斤鹽，來到了程員外的府上。這一次，程員外倒是沒有外出，看到他倆來了，竟然滿臉堆笑，熱情地讓他倆先把鹽拉進去卸下來。張士誠一看，心中不禁泛起嘀咕，這不還是那一套嘛。於是他定了定神，說道“程老爺，卸鹽可以，但是你是不是先把上次欠的銀子和這次的一起算給我們。我們真的是小本生意，賠不起了呀。”
程員外那肥豬臉上的胖肉微微哆嗦了一下，臉色瞬間一變，冷冷地說道“張老板，你這是看不起我啊，怕我不給錢是吧？上次我們是真的沒有錢，這次有錢了自然就不會欠你們的了。這兩次加起來一共多少錢？你們先去卸了，回頭去賬房拿錢就是。”
張士誠瞧著程員外似乎說了給錢，趕忙俯身恭敬地說道“回老爺，這次總共合計是四十二兩五錢銀子，再加上上次欠的七兩，一共是四十九兩五錢銀子。”
“行，看你們也不容易，我又拖了你這些天，這樣吧，湊個整數算你們五十兩好了。”程員外搖晃著他那肥碩的腦袋，故作大方地說道。
“那就太謝謝程老爺了，我們這就去卸貨。”張士誠連忙點頭哈腰地答道。
兩人又吭哧吭哧地來到後廚，艱難地將鹽卸下。張士德擦了擦額頭上如豆大般的汗珠，心裡總覺得有些不太對勁，忍不住開口道“大哥，我咋覺著這不太對啊？這次該不會像上次那樣，他們耍賴皮不給咱錢了吧？”
張士誠聞言，皺起眉頭沉思了片刻，隨後搖了搖頭安慰張士德道“應該不至於吧？這麼大個莊子的員外，總不可能會坑咱們這點兒小錢吧？”
“可我總是覺得哪裡怪怪的……”張士德一邊收拾著東西，嘴裡還嘟囔著，“這個程老爺看著可不像個好相處的主兒。”張士誠聽他這麼一說，心裡其實也有點犯嘀咕，但還是強作鎮定地拍了拍張士德的肩膀，故作輕鬆地道“彆胡思亂想啦，去賬房那兒把錢要到手不就清楚了嘛。”
兩人來到賬房，交出那張七兩銀子的欠條後，隻見賬房先生從抽屜裡拿出三十兩銀子遞給張士誠，然後笑著說道“程老爺可是個大善人呐，他見你們做買賣也挺辛苦的，就吩咐我把剩下的三十兩全給你們結清咯，這回你們總該滿意了吧？”
張士德一聽這話，頓時怒火中燒，蹭的一下站起身來，怒衝衝地質問道“明明之前程老爺說好了要再給我們五十兩的，怎麼到了你這兒就隻剩下三十兩了？難不成這中間還有什麼貓膩不成！”
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