武昌人尹圖南有個彆院，曾經租給了一個秀才，半年了，他根本就沒想起來要去問一問那個彆院的情況。
一天尹圖南外出時，經過彆院，恰好在門口遇見了那個秀才。尹圖南見那個秀才年紀很輕，穿著一身富貴裘皮，馬車鮮亮，人也是一表人才風度翩翩，尹圖南一見就喜歡，拍馬上前，和秀才攀談起來，幾句話一說，秀才談吐不俗，風趣幽默，更加讓人歡喜了。
如此標誌人物，但卻不知他來曆，尹圖南心中存疑，隻覺得秀才很是奇異。回到家後，尹圖南和妻子說起了偶遇秀才的事，妻子也想搞清楚秀才的底細，就派了個婢女去秀才家，假托遺漏了東西在彆院要取，想借機看一看秀才的家眷是什麼樣的。
婢女到了彆院，自報家門後，她被帶到後院見到了秀才的妻子。秀才的妻子是一個絕色美人，長得比九天仙女還要美豔，她身上穿的衣服、戴的首飾，屋裡的家具擺設，都是婢女從沒見過甚至是沒聽過的。
婢女回去向主人彙報了所見所聞，尹圖南絞儘腦汁也想不出來，這個秀才到底是何方神聖，乾脆遞上拜帖，想直接登門求見，哪裡知道，秀才正好出去了。第二天，秀才帶著名帖登門拜訪，尹圖南展開秀才的名帖一看，這才知道，原來秀才姓餘名德。
尹圖南詳細的問起餘秀才的家鄉來曆，但他卻含含糊糊言詞閃爍，尹圖南固執的想知道，一直追問，餘秀才迫於無奈，說道“您想和我結交，我自然是不敢拒絕的。您應該知道，我並不是賊寇，也不是那海捕名單上的人，又何必一定要知道我的來曆呢？”
聽秀才這樣說，尹圖南也老臉一紅，向秀才表示歉意，然後命人準備了豐盛的宴席款待秀才，席間，兩人談得十分投機，整場飲宴歡聲笑語不斷，直到傍晚，有兩個昆侖奴過來，提著馬燈，將餘秀才接走了。
第二天，餘秀才下帖子回請尹圖南，尹圖南如約而至，到了餘秀才家裡，看到他家中十分闊氣。
隻見餘秀才家牆壁都是用明光紙裱糊，明淨如鏡；金狻猊的香薰爐裡燃著異香；一個碧玉瓶裡，插著兩羽兩尺多長的孔雀尾翎；一個晶瑩剔透的水晶瓶子，裡麵浸著一樹粉花，也是兩尺多高，尹圖南都叫不出這粉花的名字，粉花的枝條垂下來，都覆蓋到了桌子外麵，粉花枝樹葉稀疏花朵繁茂，都是含苞未放的，花朵像蝴蝶被打濕了後翅膀收攏的樣子，花蒂就像那蝴蝶的須子，煞是好看。
餘秀才邀請尹圖南入席，桌上隻擺了八個菜，但每個菜品都異常精美豐盛。
餘秀才命童子擊鼓為令，催花開放。童子依命擊鼓，隨著鼓聲的敲響，就看到水晶瓶中的粉花都顫巍巍即將綻放。就看到那些花骨朵上蝴蝶翅膀般的花瓣漸漸張開，待鼓聲一頓，那朵花的花蒂掉落，花朵變成一隻蝴蝶飛到了尹圖南的衣服上。
餘秀才哈哈大笑，斟滿一大杯酒勸尹圖南，尹圖南剛將杯中酒喝完，那蝴蝶也從他衣服上飛走了。
沒多久，童子又敲響了鼓，這次是飛出兩隻蝴蝶，停在在了餘秀才的帽子上，餘秀才笑道“我作繭自縛啦。”說完，他痛快的斟了兩杯酒喝下。
童子繼續敲鼓，三遍鼓響後，粉花紛紛變作蝴蝶，蹁躚飛到了餘秀才和尹圖南的身上，童子笑著來報數，數落在兩人身上的蝴蝶到底幾隻，最後，童子得出尹圖南需要喝九杯、餘秀才喝四杯。
這個時候，尹圖南已經微微有了醉意，隻能再勉強喝下三杯，然後就丟下杯子狼狽逃席。
經過這一場宴請，尹圖南對餘秀才越發好奇，覺得他真是個奇人。
餘秀才這個人不喜歡和人交際，每天都是關起門來自己過日子，不和鄰居進行婚喪嫁娶等人情往來。尹圖南自從在他家做過一次客後，那番神奇的見聞讓他逢人就講，聽到的人無不覺得神奇，紛紛與餘秀才結交，餘秀才家門外冠蓋雲集，來拜訪的達官貴人絡繹不絕。
餘秀才不堪其擾，一天，突然向尹圖南提出告辭。
餘秀才搬離彆院後，尹圖南來到彆院，看到空空的屋子都被打掃得一塵不染，蠟燭燃燒後留下的燭淚堆積在青石台階下，窗戶上留下零散的布帛和扯斷的布簾上，宛然還殘留著指印。
尹圖南走到後院，看到屋後留下了一個白石缸，大約可以盛下一石糧食，這是餘秀才唯一留下的物件了。
尹圖南將白石缸帶了回去，盛滿清水養起了金魚。過了一年，這缸清水還和當初剛放水時那般清澈，後來，一個仆人在搬石頭時，不慎將白石缸砸碎，然而，缸雖然碎了，但缸裡的水卻並沒有流出來，反而還像之前有缸時那般無二，乍看上去，仿似那缸還在一般，用手去摸，入手是柔軟的水，將手伸進水裡，水就隨著手流出來，把手抽出來，水又合在一起不再外流。
進了冬月，大冬天的，水也沒有結冰，然而，一天夜裡，水卻突然結成晶體，但金魚卻仍舊在裡麵遊動。
尹圖南害怕外人知道自家的這個寶貝，將它放在密室，除了自家的兒子女婿，再也不給彆人知道。
然而，時間長了，尹家有寶貝的事還是傳了出去，想一看稀奇的人上門求訪，將尹家堵得水泄不通。
到了臘月的一天，那結成晶體的水突然又化成一灘清水，將密室的地麵整個湮濕，金魚也消失不見，隻留下舊日被打破的石缸在。
一天突然有個道士登門拜訪，求看一看那神奇的石缸，尹圖南拿出石缸殘片給道士看，道士仔細看過後，說道“這個是龍宮盛水的器具啊。”
尹圖南向道士問起，為什麼缸破了但水不泄？要知道，這個問題可是困擾了他好久，道士答道“那是因為石缸有魂，依舊將水盛住了。”
道士殷切的向尹圖南求取少許石缸殘片，尹圖南問那白石有什麼用處，道士答“用這個磨成粉末，調和藥物，吃了可以長壽。”
尹圖南慷慨了給了道士一片白石，道士歡天喜地接過，道謝離去。
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