這天的茶攤來了個從趙城來的人歇腳，他和人閒聊時，有人說老虎吃人，這個人哈哈笑道說，也不是所有的老虎一定會吃人，他們那有隻老虎還會給人養老，茶攤眾人一聽，大感興趣，紛紛讓他將故事說來聽聽，那人也不扭捏，說起了在他們那裡流傳盛廣的一個故事。
趙城有個老太太，七十多了，隻有一個兒子，他家並不富裕，老太太和兒子相依為命。一天，老太太的兒子照例進山討生活，但麻繩專挑細處斷，可憐老太太的獨子，居然不幸被老虎給吃了！
得知噩耗的老太太悲痛欲絕，兒子是她的唯一，是她今生的依靠，兒子沒了，她活著還有什麼意思？老太太幾乎不想活，但是兒子不能白死，那隻老虎必須給她兒子償命！老太太滿腔悲憤，一路哭嚎著去往縣衙，找縣令老爺告狀去了。
老太太敲響了縣衙前鳴冤的鼓，縣令老爺穿戴整齊升堂，看到堂下跪著一個身姿佝僂的老太太，老太太一見縣令老爺就大聲呼號“青天大老爺”，要青天大老爺替她做主，將害死她兒子的凶手繩之於法。
縣令一拍驚堂木，治下居然出了人命官司，這還得了？！他命老太太速速將冤情講出來，身為父母官，他一定會為民做主。
老太太一聽縣令老爺肯為自己做主，忙抹了把眼淚，將兒子進山被老虎吃了的事說了，然後一臉殷切的看著縣令老爺，就盼著縣令一聲令下，命衙役去山裡將老虎捉了，給她兒子報仇雪恨。
縣令老爺聽明白了緣由，哭笑不得，他苦笑著對老太太道“老虎怎麼能用朝廷的律法去製裁呢？”
老太太一聽縣令老爺這意思，感覺是不肯幫自己了，她頓時覺得活著沒甚趣味，不由得放聲悲哭，眾人怎麼勸都勸不住。縣令老爺一拍驚堂木，喝令不得在公堂之上喧嘩，然而，失去唯一兒子的老太太，滿心隻想為兒子報仇，哪裡還會懼怕縣令的官威？
縣令看著老年喪子白發蒼蒼的老太太，起了悲憫之心，不忍心再對老太太施加官威，就騙老太太說，會派衙役去山裡捉虎，給她兒子報仇，讓她不要再哭了，回去等消息。
但老太太哪裡是那麼好糊弄的？她跪趴在地上，堅持要看到縣令出具勾牒才肯走，縣令沒法子，隻好重新一拍驚堂木，問兩班衙役，誰肯接令去將老虎抓來？
堂下一時有些詭異的安靜，開玩笑，那可是深山裡的老虎，是山大王，是要吃人的，哪個敢去深山給老虎送肉？眾衙役將頭垂得低低的，生怕和縣令的眼睛對上。
一時間，堂上隻有老太太的哭嚎聲，縣令不免有些尷尬，正要再拍驚堂木時，衙役中走出一個人來，那人是誰？原來是李能，他喝了酒，此刻醉醺醺的走到堂前，對縣令拜道“小的可以。”
縣令見終於有人出來接令了，立刻順著這個梯子下來，將令簽給了李能，李能拿著令簽退出大堂，老太太見縣令真的發了勾牒，這才停止了哭嚎，再三拜謝後離去。
話說那邊李能在醉酒的狀態下，腦子一熱拿了令簽，現在酒醒了，他立刻就後悔了，那老虎是自己能抓的？但轉念一想，這令簽想必是縣太爺用來糊弄那老太太的，肯定不是真的要自己去將老虎抓來，因此，他也就不將這件事放在心上。
等到了複命的日子，李能直接將令簽交回，縣令見李能兩手空空而來，霎時就怒了，他喝道“你不是說你能將老虎捉來嗎？怎麼容得你反悔？！”
李能被縣令罵得臉通紅，隻好重新申請令簽，請求召集縣裡的獵戶，一起去山裡圍捕老虎，縣令應允，重新給了李能一根令簽。
李能召集起獵戶，日日夜夜埋伏在山林裡，期望能抓到一隻老虎，來交了這個差事。然而，一個多月過去，李能和眾獵戶一無所獲。
李能因為交不了差，被打了幾百板子，他拖著傷重的身體，心中還憂慮著抓虎的差事，抓不到虎，差事交不了，板子還得繼續挨。李能滿腹委屈無處訴說，就跑到城東的城隍廟，跪在地上禱告，將自己的冤屈說了，他一想到無法交差的苦楚，不由得悲從中來，放聲大哭。
沒多久，一隻老虎從外麵進了城隍廟，李能又驚又怕，此刻自己獨身麵對猛虎，豈不是人家虎口的一塊肉？
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