一星期前——
萊恩在得到兩位獸王許可的那天，是氣候極佳的好日子。風雲平緩，天氣晴朗。
“到了??這就是熊族領地??！”
等獅族花錢租來的巨大的船艦抵達港口後，萊恩和布魯特斯等人踏上堅實平穩的木棧碼頭，這是他們首次抵達熊族的土地，所有景色都刺激著在落日草原長大的獅族戰士的感官。
高聳陡峭的峽灣山脈、波光蕩漾的淺海、以及巨大結實木屋，那些屋舍像熊人們一樣為了取暖而互相依偎似地密集，即使現在寒風季節的氣候十分寒冷，也不減港口的熱鬨。
萊恩抓緊身上的毛料披風，作為獅獸人他怕冷，暗自慶幸自己在出發前聽泰圖斯將軍的話做足了準備。但他還是露出呆滯又驚訝的表情，打量港口的景色。
北方大地是熊族與狼族的地盤，據說長期被冰雪覆蓋，即使是最溫暖的季節，也僅僅比沙漠中的極冷夜晚好一點。
在這片土地上站穩後，趕緊回頭確認人數，布魯特斯隊長、泰圖斯將軍、還有熊族的向導西卡留斯先生??團員一個個離開狐族的商船。
這次要麵對的可是兩個獸王。
一想到這裡，萊恩就揪心起來。
“比想象中還快抵達呢，狼族應該還沒有行動，我們必須抓緊。”獅族金獅城守城大將泰圖斯打量四周。
“接下來要去哪？”
這趟旅程有兩個目的，一個是和兩位獸王談談關於內戰的立場，如果可能獅族就與之結盟，另一個是關於萊恩的家人。
在不久之前，之前失聯的獅族金獅城守城大將泰圖斯與他們會合了，還帶來了一個消息。
一個讓人激動又困惑的消息。
——獅王阿瑞斯，萊恩的父親，獅族的獸王。他還活著！
當時萊恩仿佛被那雷霆擊中一般，聞言，感覺自己的靈魂都被凍住了。
“父親他……他還活著？”
瞬間，時間好像慢了下來。因為那個瞬間，萬獸聖山上的那一刻，他是那麼希望在父親落下懸崖前抓住他。
然而，緊接著便在萊恩眼前跌下了懸崖……
就這樣猛地紮進了無儘的黑暗，在那之後……便是死一般的寂靜。
“然而，他沒有死在山上。”
泰圖斯將軍艱難地點了點頭。“我們都險些戰死，但他的確還活著。”
來訪金獅城的虎族的戰士雷德幫助了他們，但之後他們被某種力量傳送出了圍繞金獅城的結界。沒辦法，那天他們便逃離了金獅城，但他也不知道雷德和獅王去了哪裡。
泰圖斯把事情的來龍去脈細細講給她聽。
“這裡走，我來帶路。”
熊族的獸人西卡留斯和泰圖斯將軍是老相識，在他的帶路下，眾獸人成群結隊地走過一座未完工的神廟的大理石門廊，向坐落在河灣岩岬上的一座古老的石質堡壘奔去。
布魯特斯作為獅族王子的劍術老師和其他人都和他一道，突然，前麵胡桃樹林開始顫抖。作為外人的獅族獸人們們愣了一下，然後回頭看了看樹林……接著，一群熊族士兵就從林子裡一起擁出來。
他們穿戴著煉棕色的頭盔和胸甲，手裡拿著戰斧或是重錘，還有門板一樣高的盾牌。
他們隻有大約二十人，但個個身形雄壯，為首的熊族戰士高舉起手中的戰錘，像是在給後麵的士兵做出榜樣。
那人的裝備也和旁人不同頭上戴著將領樣式的頭盔，正麵對著他，頭盔上代表小隊長的橫向展開的赤色鬃毛，還戴著一副防護用的麵罩。
這位戰士和作為向導的西卡留斯交談了幾句，之後一路暢行無阻，來到了內陸的山丘之上。其間，萊恩從上麵遠看，便發現了一座有高大圍牆的城鎮，那就是這裡的中心。事實上，這座“城鎮”幾乎可以說是森林的一部分——從房屋周邊的樹木和裸露的岩層，到建在一處狹窄峽穀上，將聚落各部分連接起來的索橋，還有一條流入山下的天藍色湖泊。
在燦爛的陽光之下，圓滾滾的熊人們搬運著盛有水果和蜜糖的大甕，還有的則小心翼翼地從蜂窩裡將蜂巢的碎片取出。
萊恩突然想起一件事。
“去見你們的獸王，我需要準備什麼嗎？”
“準備什麼？”西卡留斯皺眉，開始顯得不太耐煩。
“就是安排見麵的流程。”萊恩解釋。
“不需要，直接走去他的房子就行了。”
這下子換萊恩困惑了。
“這、這樣嗎？看來每個獸人勢力做事的風格都不同呢。”
“這裡又不是霸占著萬獸聖山的城邦，隻是個山裡的小城??我們的獸王要說的話，與其說是國王，比較更像管理者吧。”
聽到這裡，萊恩與其他獅獸人麵麵相覷，臉上全寫著茫然。
“管理者”又是什麼意思，難道跟“領導者”或“國王”不同嗎？
“這個地方單純得很，一目了然。你看了就明白。”帶路的大棕熊揮揮爪子。
還沒到熊王接見他們的地方，但已經可以看見熱鬨的貿易市場，到飯點的熊獸人們紛紛在成排的魚料店鋪開吃或與攤販交易；市場有些賣的是漁獲，但更多是蜜糖和外地進囗的小零食，以及一些織著北方特有的紋樣的布匹與飾品，雕刻品，金屬還有武器。
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萊恩他們看得眼花繚亂，但這股熱鬨的氣息讓他感到自在又熟悉。
像是家鄉。
“好奇特的地方啊。這裡熱鬨的程度，簡直不輸給金獅城??”
其實會到這裡來進貨的隻有狐族的商船，但光是運輸都不太容易了。真不曉得他們是花了多大工夫??
萊恩作為獅子獸人環抱雙臂不斷摩擦，鼻子也凍得泛紅。
“哈啾！話、話說回來，你們會覺得冷嗎??？”
“這裡的風很舒服啊？”走在前麵的熊人奇怪獅族的奇怪行為。
“我的毛皮還能撐一下，幸好現在不是雪季。”
“總之快走吧，動動身子就不抖了，你們怎麼看起來就要凍死的樣子，你看他們——是從更南方叢林來的客人，都入鄉隨俗和我們一樣打赤膊，也沒像你們一樣抖個不停。”
順著西卡留斯指的方向看，一群身上帶條紋的獸人壯漢們正和熊族獸人進行彼此的激烈喊價。縱使衣服麵料是單薄到與赤祼無異的身軀，仍然在寒風中雙手交叉在胸前不動如山。
“我聽說，虎族以前也是生活在北方山林和草原的，後來才搬家到南方，他們以前和咱們熊族還是鄰居呢！”
看著這群虎獸人穿著跟熊獸人差不多單薄的短布甲，手臂有著圖騰刺青，但刺青上有好幾道疤痕。
任何獅族人得到陌生獸王的邀約，多多少少都會感到有些意外。
更不用說，他要麵見的對象是當今大陸名聲僅次於父親的獸王，和另一外戰功遠高於父親的獸王。
虎王泰格除了曾經在小時候遠遠見過幾次，其他時候並無與他有過什麼交集。
僅僅是那幾次為數不多的碰麵，那個叫泰格的獸王在萊恩的心中已留下了不可磨滅的印象，不單單是他超乎絕倫的強大，更是因為萊恩和虎王的小兒子雷德還挺熟的。
除了雷德，萊恩幾乎沒太深接觸過虎族，很多傳言不能得到肯定的證實，但早期的記錄確實指出，虎族軍團被認為是一支極具侵略性、熱血和野蠻的軍隊。
如果他們介入內戰，到底會是希望還是災難呢？
萊恩望著一個正和熊人拚酒的虎族獸人，呆呆出神，眉頭緊鎖之間露出一副心事重重的神情，與往常的態度大相徑庭。
……
“到了，就是這。”
踏進安排接見的地方後，溫暖的空氣稍微舒緩萊恩的神經，但空中飄來的濃烈酒氣卻很難忽視。
“族長！我們到了！”西卡留斯第一個進屋。
才剛穿過隔間，映入眼簾的是個能夠望穿整棟建築的大廳堂，整個房子都是由黑橡木打造，格局一目了然。
一般人會覺得族長的住居似乎很大，室內現在卻一片擁擠。
這是因為除了坐在中央的位置留給萊恩他們，及坐在他們正對麵椅子上的兩位族長以外，還有其他虎人熊人族戰士擠在一起圍坐在四周。
一群肌肉發達，每個身材都和小山差不多、甚至比之還壯的巨漢全擠在一起，那個畫麵令人嘖嘖稱奇，十分壯觀。這裡是肌肉展示會場嗎？
“哈哈！你白癡嗎，怎麼小金庫還能被老婆發現的！”
萊恩的視線才剛環掃大廳沒幾秒，一個空酒杯就從空中拋了過來。
獅族王子伸出手以極快的反應速度接下酒杯。
差點就要砸到臉上了。
“喔，接的好！抱歉抱歉，沒看見有人來了！哈哈哈！”
一道歡快又響亮的聲音在大廳中央傳來。說話的人是一個最為高大的熊獸人，隻見一道刀疤穿過眼睛，一路蔓延至下頜位置。