“見過但不算熟悉。我見小友昨日在甲板勤修，修的是長劍技中的參互就，我就知道你是梁四僧的弟子。”
“啊？曹老居然也知手動足進參互就，我觀曹老適才的刀法……”
“小友，先莫急，要看老夫的刀法很快就有機會，不急這一時，這回，我倒想請小友幫我個忙。”
“什麼忙？”韓原疑惑道。
曹正答道“明日船行至挽舟者歌之渡，船停兩日，我想邀請小友與闊海，陪我去一地取件東西。”
“明日？”韓原心中立即盤算他試煉的時日與路程。
“怎麼了？小友。”
韓原深吸了口氣“曹老，我必須在八月十五之前抵達燕山，明日則是倒數第七日。”
曹正點了點頭“時間上倒不耽誤，闊海是知道的，我去的那地方不算太遠，如果一切還算順利，短則一日至多兩日就能將那東西取回。”
說時，曹正將頭轉向方闊海，方闊海趕緊接口道“不遠不遠，那地方離挽舟者歌之渡，頂多半日就能走個來回。”
韓原低首尋思了一會，抬頭道“為什麼一定要選我？”
曹正笑道“因為你與闊海都身具超凡天賦，闊海為福運，你卻是先天能感知周遭惡意，而我要取回的那個物件，所在之地非常特殊，還要依仗你們一二。”
韓原依然不放鬆，繼續問道“那我們此行的風險有多大？”
聞言，曹正的慈眉一顫，隨即冷聲道“等乎於無！”
“為何？”韓原與方闊海幾乎異口同聲問道。
“因為老夫的命也是命！”
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在離韓原試煉日還剩最後七日的早晨，船行至挽舟者歌。
運河則在此處分流，一處往東北，浩浩湯湯最終到達雲州。另一處則向西北，蜿蜒曲折，通向山北道。
通往山北道方向的地形總體為西比東高，由南往北則形成長達百裡的緩坡。當運河行到這裡，對於從南方行船而來的人，實為逆流而上，因此這一段的行程尤其艱難。
這一段運河原名漁陳關運河段，後來在鹹寧二十一年之後，這段百裡的運河河段被改名挽舟者歌。
挽舟者歌的得名來自過去，但凡從南方來的官方、商號的大型船隻，駛到這個河段，便在周邊村鎮征召纖夫，特彆是每逢八月十五之後，山南道的運河進入枯水季的頭一個月，每日裡，這兒的纖夫從清晨開始雲集，從晝至夜，各種纖夫號子聲響徹四鄉八野。沿岸每隔裡就設有一處小市集，主要販賣各種小吃、茶水等供纖夫們暫時休整體力。往日裡，纖夫們啃著大餅，歇在岸邊茶亭裡說說笑笑，算著一天的辛苦工錢，端是熱鬨非常。
鹹寧二十一年，幽潮戰事起，山北道作為抵擋幽潮入侵的最前線，山南道運河段幾乎擠滿了從南方運輸各種軍需的貨船與兵船。戰事的初始，北方的戰況雖然危如垂卵，但纖夫的號子依舊響徹，更添了一去不複返的悲壯。後來，山北道與遼國的國都遭幽潮而接連覆滅，這裡的纖夫號子聲就越發稀見了，即便偶爾出現，也更多的是那種壓抑在喉嚨裡仿佛獸類低聲掙紮嘶吼的沉悶之音。
到了嘉佑二年，幽潮再起，山南道作為宋國東線戰事防禦的最前沿，在整個境內，調集了號稱百萬的甲兵，由北而南，共設十一道防線，最後一道防禦則在挽舟者歌。
如今，船行挽舟者歌的運河河段，沿途經過的集鎮、碼頭、村莊隻剩殘磚斷垣，不見人煙，寒鴉在天空嘎嘎地叫著，兩岸皆是荒草間的孤墳，一座挨著一座，昔日的鹹寧道早已支離破碎了！
甲板上不時有人朝岸上孤墳的方向，或作揖，或上香，或乾脆磕頭長跪不已，莫虎也未阻攔。這時，就聽甲板上有人在清唱，唱著唱著，天地間仿佛寂靜無聲，隻餘那歌聲
我兄征山北，戰死燕山下。今我挽兵舟，又阻鹹寧道。
方今天下難，路糧無些小。前去三千程，此身安可保！
寒骨枕荒沙，幽魂泣煙草。悲損門內妻，望斷吾家老。
安得義男兒，焚此無主屍。引其孤魂回，負其白骨歸1
1改編自《隋煬時挽舟者歌》。