“托我給包拯帶個話？”
智化原本正在院子裡麵，愛不釋手的翻看著蘇晏私庫密藏的那些陰間藥材，各自分門彆類，切了小片，體會藥性。
沒想到，蘇寒山和歐陽春出去了一會兒，回來之後，突然就提到讓他去找包拯。
他猶豫道，“我這個人，不太喜歡跟官府打交道，無論是北俠還是蘇兄，好像也沒怎麼把官府放在眼裡，怎麼忽然提起這個話來？”
蘇寒山捏著指節，道：“這邊不乾人事的太多，我暫時管不過來，知會點幫手，讓他們也管管。”
說話間，蘇寒山把拎回來的一個包袱丟給智化。
那是在陸昆的住處，發現的一些焚香傳訊的法器，正是用來聯絡襄陽王府的，可以查出痕跡。
另外還有平日輔助修煉的幾件寶貝，都是產自東海小蓬萊碧霞宮，價值連城，而且要身份不俗的人親自上門請求定做，才會煉製。
智化查看一番，旁邊歐陽春跟著補充了幾句事情經過，又把那團十日奪目神砂，也拿出來展示了一下。
“嘶，這事兒確實非同小可。”
智化眼皮子跳了跳，“本以為隻要防著昆侖，沒想到東海那位，也越來越有插手天下的意思了。”
“但，在下人微言輕，這樣的大事，兩位若是有誰能出麵一趟，憑你們的修為身份，那才更……”
蘇寒山坐到了旁邊，靠在椅子上休息，直白的說道：“我要練功，順便看著太湖，等待朋友，事太多，沒空跑腿。”
“唉，鄙人也要養傷。”
歐陽春捂著胸口，刹那之間好像臉色就蒼白了許多，虛弱的輕咳了兩下，勉強對智化露出笑容。
“況且，兄台也不要過多謙虛，妄自菲薄。”
“天底下能認出換日步法的，或許不多，但鄙人恰好聽說過一些，最近數百年來，應該隻有兩個人，練成這套法門。”
“一個是當年，武當正宗的老掌教，號稱偷天換日老劍魔的金昌金老前輩，還有一個就是當代江湖中，號稱黑妖狐的神秘人物，也就是兄台你了。”
“我聽說你跟開封府的包拯包大人，打過好幾次交道，現成的交情擺在那裡，不用豈不是可惜了，你走這一趟，才更能順順利利，取信於人。”
“若是我和蘇兄，兩個身份敏感的過去，弄不好反而會有一些讓人尷尬的事情。”
智化臉上有些無奈之色：“也罷，那我就走這一趟。”
包拯自從數十年前，在端州擔任知府的時候開始，就有斷案如神的美譽，又裁撤多餘官吏，撤消前任的苛捐雜稅，深得民心。
後來他當上開封知府、大學士，常常領欽差大臣的名頭，巡視各方，懲治官吏顯貴中貪贓枉法、草菅人命之輩，每到一地，民眾便奔走相告，蔚為奇觀。
因此近些年來，包拯隻要出行，消息傳的比他們出行的隊伍，快上百倍不止。
智化根本不曾刻意打聽，也知道包拯最近的行程。
而且另外有些傳言，據說這回包拯出巡，路上遇到的麻煩，比以前還要多些。
不隻是因為有官枉法，人犯法，匪作祟，鬼告狀，更是因為……妖。
這一天，已經是傍晚時分。
長江上，波浪滔滔。
天空被夕陽晚霞，映得金紅交織。
包拯在船隊甲板上，擺放了全套的桌椅，自己坐在桌邊，趁著江風晚霞，翻看卷宗書冊。
桌對麵是一個頭戴方巾的文士，兩鬢斑白，相貌清瞿，弄了個小火爐，正在煮粥，時不時揭開蓋子，小心攪拌，香氣撲鼻，汁水濃稠。
夕陽的光輝照在筷子上，能見到湯水色稠如蜜，令人胃口大開。
“差不多了。”
文士露出笑容，朝著船艙裡麵喊道，“展護衛，公孫先生，你們兩位，是要吃熱的還是涼的？”
船艙裡麵，有兩人正在對弈。
一個身穿藍袍勁裝，相貌堂堂，英武不凡，正是在江湖上有“南俠”之名的展昭，因為欽佩包拯，在他身邊做了護衛。
另一人，木簪挽發，眸若點漆，三綹長須，儒雅從容，手持羽扇，卻隻穿布袍，正是包拯的幕僚，公孫策。
展昭扭頭看向甲板那裡，笑道：“範老這話從何說起，似這樣放了紅豆蓮子紫米花生，各色材料的甜粥，難道不都是要趁熱，才吃得出香味？”
“此言差矣。”
範老大搖其頭，“若是稀粥，就是一碗水幾粒米，確實趁熱吃了才有些香氣，但是這樣的好粥，用的材料越多，越是粘稠，就越不拘於什麼時候去吃它。”
“愛吃熱可以，愛吃涼也行，就算是放成了冰塊吃，也彆有一番滋味。”
這老者放下筷子，輕撫胡須，頗為自得，“我年少時候，就愛把粥凍成冰塊才吃，那時候讀書辛苦，一碗粥凍成冰後，劃成多塊，時不時輕咬一口，神清氣爽，自以為一絕啊。”
公孫策說道：“我聽說有人專門為範老少年的事跡寫了一篇文章，劃粥斷齏，在很多士人之間，津津樂道，用來宣揚鄉裡，讓大家都要肯吃苦，多吃苦，吃苦吃的多，才是有能耐的人。”
“是嗎？”
範仲淹微微搖頭，“我少年讀書，為的就是不吃苦，若一味宣揚讓人多吃苦，讓鄉人一輩子甘心吃苦，隻怕有些居心不良。”
“治世之正道，正在於要讓許多吃苦的人，改而能吃上甜的才對。”
他歎了口氣，看向自己的粥罐子，“我這粥，糖放的還是不夠！”
範仲淹抓了一大把白糖，正要往粥罐子裡麵丟，忽覺身邊清風一動，藍袍飄過。
展昭倏然間來到了船頭，手提長劍，麵色嚴肅。
範仲淹稍微一愣，隨即才察覺，江麵上有些不對勁。
隻見前方十幾裡外，順流而下的江水，忽然逆向翻騰，湧起一波波碎玉亂雪也似的浪頭。
一浪更比一浪高，浪聲咆哮，混著怪風，迎麵吹來。
船上的大帆，被吹得向後鼓去，整艘船頓時減速。
範仲淹定睛細看，發現浪頭之中，有諸多怪影升騰起來。
有的魚頭人身，有的人身蟹鉗，有的身穿龜殼，有的看似是人，一張嘴，卻吐出長長的蛇信子。