皇帝欣然道，“是了，咱們大宋麵對過的野蠻對手，也不止他一家，遼國、金國莫不如是，都被咱們大宋給熬死了。”
“我就說，近兩年，怎麼我總有一種安守不動才對的預感，今天聽了範老一番剖析，才印證了我的直覺，果然是這麼回事。”
範鐘期待的臉色頓時一僵，隻覺心血有些逆衝，連忙運功壓住。
大宋熬死遼國，就是年年送錢，搞得境內土匪成群，聚眾作亂，還被西夏看到機會，趁機崛起。
所謂熬死金國，就是丟了半壁江山之後，苟安多年。
如今你想熬死蒙古，你還再有半壁江山可以丟嗎？
咱們本來就隻剩這南天半壁了呀！
“哈、哈。”
範鐘乾笑兩聲，摸了摸自己的胡須，緩下心情，拋出最後一個籌碼。
“官家有所不知，向小孟將軍暗中投誠的，不隻是各地尋常文吏將官，最近的一批秘密聯絡中，還包括了蒙古的封疆大吏、豫州總督，範用吉。”
“老朽有感年老體衰，曾多次向官家請辭，有時與小孟書信往來，也提及此事，小孟力勸我再為朝廷效一份力，因此透露了範用吉的事情。”
“因為他已經啟程回返臨安，或許還沒有來得及，專門向官家上奏，稟明此事。”
文武勾連，本是大忌。
但那幾年，孟昭宣為了編訓新兵，朝廷撥給他們的軍費，隻能供應不到六成，有民間義士李秋眠主動請纓，率領東南商盟，捐資為國。
皇帝欽點了範鐘，總攬負責扶搖山和孟昭宣大軍之間的轉運聯絡，他們之間有書信往來，倒是難以避免的事情。
範鐘又特地做了解釋，皇帝也不曾深究。
“範用吉，我記得他。”
皇帝不悅道，“他本是女真人，當初是金國大臣，曾降我大宋，後來蒙古大軍一到，他又降了蒙古，如此反複無常的人，豈可信任？”
範鐘苦勸道：“當初是我們的製置使處事無度，使他被大勢裹挾，不得已而已，倘若曾有過投降蒙古的事跡，就不能用，金國也支撐不了那麼多年。”
“如今豫州上下，已在小孟將軍刀下喪膽，範用吉等人真心與否，豫州上下方方麵麵的細節，是騙不過小孟將軍的……”
皇帝拂袖道：“好了！”
“既然他們是懾於孟卿之威而降服，倘若孟卿這回真救不過來，或日後調任他處，又有誰能保證治得了他們？”
皇帝起身，輕哼一聲，“範老，各地各級官員考察調度，還需你費心，定期呈遞給朕，如此重任在身，就不要分心於邊境的事情了。”
話音剛落，皇帝直接轉身離開了這座草廬。
草廬的門半開半合，在風中晃了晃，隱約聽到外麵大隊人手的腳步離開的聲音。
範鐘靜坐了片刻後，拿起桌上那杯茶喝了一口，隻覺滿嘴苦澀，半點甘香味道也無。
草廬中光影微閃，不知怎麼，就在桌邊多了一個人來。
是個雙眉入鬢的年輕人，背著一把長劍，虎目朗唇，身材魁梧，穿了身灰布勁裝，腳踏長靴。
“你都聽到了。”
範鐘歎息道，“他找了這麼多借口，其實就是內心深處，不願意再為國事費心費力。”
“就算你現出真容勸他，恐怕也沒有什麼用處，你還要試試嗎？”
年輕人略作沉默，道：“我讓所有人都以為我還在路上，暗中提前回來，是要做些準備，應對某些可能會出現的老朋友，不能現在見他。”
“原本我是希望，你就能把他勸服的。”
範鐘蒼涼一笑：“看來我是讓你失望了。”
“如果你要……”
範鐘停頓了一下，“如果你的病能夠確認好轉，再有幾年壽數，無論之後你要在邊境，或者……在臨安做什麼，我們都會幫你。”
年輕人似乎笑了一聲，臉上有些苦色，身影又一次消失。
喬飛渡推門進來，眉宇間閃過一絲疑惑。
他剛才好像看到左相在說話，但隻是看到，沒有聽到任何聲音，也沒有察覺到屋裡還有另一個人。
被皇帝打擊得心灰意冷，無聲的自言自語嗎？
範鐘起身，臉上看不出什麼心情，展袖道：“我們回去吧。”
他們回轉城中的時候，正是皇帝回城後，諸多臨安官吏沿河遊覽之際，車水馬龍，仆從撐傘，華服闊步，人聲喧嚷。
喬飛渡等人護著範鐘緩緩行走，不少官吏認出範鐘，特意前來行禮。
範鐘笑著與他們回禮，對每一個人都能寒暄幾句，好不熱鬨。
喬飛渡搖著扇子，扇子正麵用金漆寫的“仁義道德”四個大字，背麵用遇水方顯的墨跡，藏著“殺人放火”四個暗字。
瞧著眼前的一幕幕，他手裡的扇子轉過來又轉過去，轉過去又轉過來，竟莫名覺得，這喧囂集市中，有幾分荒涼。
冠蓋滿京華，斯人獨憔悴。
將要回到自己的府邸時，範鐘回頭看了一眼，不知是在看誰。
而那背著劍的年輕人，踩著一根蘆葦，逆流而上，已經路過了史彌遠莊園前的那條小河。
他臉上沒有了半點苦色，隻有一份略帶好奇的開朗笑容。
“住在這老鬼對門，我以前也想過的，可惜沒空。”
年輕人一躍而起，水麵輕輕晃動，他的身影已經越過院牆，穿過數層屋脊，到了一處庭院中。
庭院裡的一棵大槐樹，枝繁葉茂，蒼虯有力的草木清香撲鼻而來。
樹蔭之下，有一個清秀文雅的白袍少年，正坐在石桌邊看書。
“孤身一人，毫無殺氣，不像是那幫家夥派出來的。”
蘇寒山清淡從容，掩書抬頭，“貴客為何而來？”
“在下、陳維揚，與‘我武惟揚’同意，與揚州‘維揚’之地同字，尋龍劍派傳人。”
背負利刃的漢子，抱拳一笑，“慕名而來！”
蘇寒山眉梢微挑，單手邀請：“那就請坐，我去找找有沒有茶葉。”
“喝茶不急，我聽說你對河岸另一邊的那座莊園很感興趣，剛好我也很想拿那個莊園用用。”
陳維揚搓搓手，嘿聲一笑，說道，“擇日不如撞日，不如現在就去玩玩，你敢嗎？”
(本章完)
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