“當我率領著你們離開洛科斯的城門，向著一個背棄了禮義與誠信的國家進軍時，我沒有預料到我們將麵臨一個陷阱。”
佩圖拉博將一條腿翹在另一條腿上，收音的話筒被拽到他嘴邊。全部的講稿都被撕得粉碎，既是出自憤怒，也是因為這些講稿已經失去作用。
他現在需要的，不是一次鼓舞和動員——這份戰前例行的工作不需要在戰爭已經打響後重複進行。他的講話幾乎回歸了語言最本身的初始功能，即交流溝通。
他隻是想對他的軍隊談一談他的心聲。
“也許你們會想，這次進攻是否違背了和平的願望。也許你們已經在討論，為何我們的軍隊竟然遭到了突兀的襲擊，而你們的指揮者又是否會像過往無數個將領、將軍一樣，將最要緊的秘密獨自隱瞞，在後方坐享其成，僅僅指使你們去衝鋒陷陣，去流血、去受傷。”
他閉上眼，硝煙的氣息衝進他鼻尖。那陣陣憤怒的嘶吼聲離他越來越近，他能聽見血液敲擊自己耳中的鼓膜，四麵八方，戰爭的鼓隆隆作響。
佩圖拉博從座椅上站起，話筒的機械支架跟隨他自動地移動。
他沉重的呼吸聲經過電流傳進無數士兵的聽覺係統，牽動全部士兵的心聲，也提醒著所有人，無論他曾經表現得多麼與一個藝術家相似，這都是一名天生的發號施令者。
甚至一名暴君。
“我現在就要與你們說，我們為何遭到了偷襲。這是伱們首位王子的陷阱，我的士兵！這是你們首位王子的貪婪和墮落！”
“這是絕無僅有的恥辱，是可怕的背叛。你們的將戴鐵冠的王子，是一名勾結他國的叛徒！這又有什麼可隱瞞的？高興嗎？值得慶祝嗎？感受到榮耀了嗎？”
他的拳頭砸在桌麵，激發無數小物件的驚起跳躍。他睜開眼睛，打開戰車頂板，令這看似優美寧靜的山水景色中潛藏的、如預警一般的血腥氣味鑽進鼻腔。
沉默的軍營裡，有無數人喉頭一滾，因緊張而咬緊牙關。
“回答我！”佩圖拉博咆哮道。
“不！”士兵回答，音浪推開山穀的風與樹木，“這是恥辱！”
佩圖拉博壓低嗓音，語氣變得低沉而富有力量。
“但我不會因此瞧不起洛科斯人，我的士兵。你們和哈爾孔的追隨者不同，你們的幸運與明智令你們選擇了我。當那些愚蠢的叛徒在城中被殺死、被屠戮，而你們！在跟隨我去勝利！去征服！”
“聽好了，我的士兵！回家之後，去城牆上，去找到那些懦弱的小人們被懸掛在長矛尖上的頭顱，然後把下麵這段話告訴那群家夥！”
“就說你們打敗了卡爾迪斯、佩勒孔提亞，越過了艾瑞克斯、卡迪希亞、埃弗裡烏、瓦爾特，攻破了塞勒尼亞、索達利安、德爾克尼亞的堡壘；你們翻越了數不勝數的山巒，渡過一條又一條長河，履帶壓過數千裡的草地，炮口對準未有人打破的關隘。”
“去跟那群叛徒說，在他們發動愚不可及的小打小鬨時，你們正跟隨著佩圖拉博，將整個奧林匹亞拖入戰火，去打仗，去占領，去統一，成為整個奧林匹亞的主人！”
“告訴我，這是什麼？你們知道這是什麼嗎？”
“知道！”士兵的高呼如同海的怒吼，“這是榮耀！”
“那就進攻！”他大聲吼道。
有人撥打了他的通訊鈴，他要去接聽，手卻顫抖著將那電子器件碰到了地上。
他將之歸結為他這幾天來積攢的怒火。
從米太亞德小隊的死亡、意外的發生、哈爾孔的背叛和突如其來的襲擊，每一件事都成為他怒氣的養料。
戰爭帶來臣服，臣服帶來統一，統一帶來和平。他的大劇院要派上用場——他不曾與任何人說，但他的劇院便是為著統一而修建。
他記得莫爾斯與他提過的奧林匹亞運動會，儘管莫爾斯從未借此正式地要求過什麼，但他想見一見那盛景。
為此，他要讓大地燃燒。
燥熱的太陽已經從天的邊緣升起，萬事萬物的邊緣都散發出深沉的紅光，猩紅血氣鋪滿通向卡爾迪斯的道路，將一切炙烤到如紅沙地般乾枯流血。
他的目光所及之處，血的顏色向全部的亮處與暗處蔓延，明亮而蒼白的天空中，流雲黯淡如鏽蝕的黃銅，雲層邊緣流出粘稠的鮮血，自空中凝聚成無數條流動的血線，連接著天與地麵。
地麵上，軍隊行進的陰影與遠處將要被他打碎的城牆相連，自陰影中探出枯骨的輪廓，黃褐氧化的骨碴替換路上的石子，又在暗紅的陰影裡凝固成道路。
他低下頭，骷髏的眼眶在他的注視下破碎，化作飛沙融入鮮血的河流。
佩圖拉博握緊手中的錘子，儘管他手中空無一物。他握住那鋼鐵的柄，另一隻手順著錘柄撫上錘子頂部刺出的尖刃，略略一用力，他自己的血便流滿整塊金屬的表層。
“讓你仇敵的血在你手下流！”他聽見一道聲音，無比粗狂，無比嘶啞。
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那是一個戰士在戰場上會發出的聲音，是大地的怒號與火山的脈搏。他的鮮血在血管中澎湃地呼喚，更多幻象飄進他的眼前。
他看見自己握著巨大的戰錘，將一切敵人在錘子上碾碎，他的身形變得無比巨大，力量無窮無儘地支持著他儘情以任何殘暴狂熱的方式揮舞他的武器。
他是戰鬥者，他親自將渣滓的屍骨撕爛粉碎。
他是領導者，他麾下的無數士兵唯渴望殺戮與死戰。
他是征服者，他的俘虜跪在血池中顫抖，無數戰利品以殘肢之姿態彰顯他的勝利與榮耀。
“我要勝利……”他低吼道，“拿下卡爾迪斯！”
“來！讓你仇敵的骨在你的王座下臣服！”那道聲音狂笑著，激蕩在他心間。
佩圖拉博見到更多的圖景。
他見到火炮轟擊在堡壘之上，高溫與濃重的白煙從被攻破的堡壘內部轟然湧出，坦克的履帶壓過破碎的城池，炸彈與機槍將所有的阻攔清掃成流淌的血漿。硝煙高高燃進蒼穹，層層的城牆在爆炸聲中精準地破碎，巨大的石塊和金屬向內斷裂，最直觀的恐懼起源於武力。
他摧毀著眼前的一切，以最輕而易舉的方式。
他的心劇烈地跳動，戰錘與沾滿鮮血的手緊緊相連，猶如本就是一體。
他一人已是恐怖的戰爭機器，他是一個史詩，一個英雄，一隻野獸。
他是佩圖拉博，為戰爭而誕生的永恒戰士。
“來啊，這是你的天職，你的座位！你屬於我們！”
那道聲音同他的每一次心跳緊密結合，從他自己的心底發出。佩圖拉博無法否認那個嘶啞的吼聲，這就是他要的，恒常的鬥獸場，永遠的勝利者，一切勇氣和力量都無比榮耀。
血中的鐵映照著鍛造他的原料，他的靈魂在大聲咆哮。他要把一切阻礙都撕碎砍爛，他要鮮血流儘，他的鋼鐵是一切戰爭的源泉！
佩圖拉博回過頭。
他的鐵王座就在那裡，以鋒銳的劍、鐮、錨、鉤熔鑄成寬闊的椅背，坐墊為盾牌融回鐵水後冷凝重聚的鐵座，碎骨與風乾的屍首鋪成毯席，鮮血從王座之下流出，將黃沙浸沒成幽深的鐵黑。
方才他從座椅上站起，如今那座位卻已大不相同——又或者它本就是那般模樣？佩圖拉博不再記得。
唯有鐵與血。