“佩圖拉博？”莫爾斯將這個名字放在聲帶上滾動一圈，左手從桌麵上取牌。
“我不想欺騙任何人，包括我自己。所以你是對的，掌印者。總體而言，在奧林匹亞遇見佩圖拉博讓我感到幸運。”
掌印者的驚訝稍縱即逝“我很久沒有聽過這樣坦誠的話。五，四，六，停。”
莫爾斯輕鬆地歪了歪頭，以示接受讚美。
一旁的計分板上，掌印者與他自己的名字下方已各有了三條豎線。
他在這兒停了停，考慮到掌印者是一名何等英勇無畏的宰相，便決定為對方再加一分。
“六、九……”他先拿了兩張牌，點數總和大於二十一點者將直接落敗，此時繼續取牌敗率更高。
“你認為我是怎樣的東西，掌印者？”
年輕的掌印者躬身前傾“你是一個籠罩在迷霧中的人，莫爾斯。”
“對你而言，我有很多謎團？我將拿牌，三，現在總和為十八。”
“我覺得不僅是對我而言。”
“好吧，我得承認在整個奧林匹亞上，最了解我的或許是我在山崖間的私人儲藏室。二，總和二十。看來我該發誓我不是習慣在遊戲中作弊的人。”
“也許這一措辭來自於另一名我們都知道的人。”掌印者委婉地暗示。
莫爾斯略微皺眉，沉默地從牌堆上方抽出又一張紙牌。
“一。”他單手收攏剩餘的牌，“二十一點，黑傑克。這不是我的運氣。你在這兒，帝皇。”
他側過身麵向石窟的洞口，金色的光芒中湧動起波瀾，一個高大的影子被投射在光亮之中，晃動如烈焰的倒影。
掌印者從桌邊站起，拾起手杖，歡迎來客的造訪。
而莫爾斯雙指夾起最後的紙牌，說不清是挑釁還是問好，平靜地向來客揮了揮。
“我的確一度以為你不想再見到我。”莫爾斯說。“是什麼讓伱改變本性？”
金光璀璨的人又向前一步，從過度高大的光暈中走出。
那恢弘的金色巨像仿佛從他體內蒸發消散，剝離虛飾的光環，餘下的隻有一個樸實衣襟上沾著奧林匹亞的塵土、碎葉與露水的男人。
帝皇散去金光前，莫爾斯下意識地認為他該比掌印者看起來意氣風發而富有魅力。畢竟多少年來他記憶的核心都是那名耀眼的領袖在前方行走的背影——光輝，璀璨，氣勢無疆，許諾著無數偉大的可能性。
但他看起來不僅不像一名皇帝，在年輕的銳氣上他甚至比不過陪伴他的宰相。
風霜的痕跡令他冷漠的深色眼睛表現出模糊的威儀，當那麵具般的金光被卸下，他在莫爾斯印象中那層崇高而堅定的意象也被剝出褪色至一種蒼蒼的衰頹跡象。
莫爾斯忽然在自己的心中捕捉到一絲堪稱驚恐的情緒閃爍，如此多年來那個永遠光環籠罩、偉大神秘的塑像突然間在他眼前自願崩解淪落，重構成一個如此令人恍惚而絕望的形象。
這令他記憶起他的整個過去，在這頃刻的傾倒與飛旋中重新經曆了數個千年的時日，他的不存在的心撕裂著他的胸膛，一些模糊不定的荒誕與錯亂在他心中擠壓著他的血管，令他情不自禁地想用失去的右手去抓握住一些穩固不變的東西，以抗拒那激烈的眩暈。
他發現自己並不是對一切都無所謂。
“你變老了，帝皇。”莫爾斯說。然而他是如何講出這句話的，已經令他自己記不清楚。
他意識到自己仍然坐著，虛幻空間內岩石的粗糙實感將他拉回知覺和清醒中間。
從帝皇臉上他小心地辨認著任何可能的詫異與懷疑，沒有，全部沒有，他立刻覺得好了太多。
他站起來，接著想起要放下手中的牌，於是他這樣做。
“你在奧林匹亞。”帝皇說著，答非所問，“我應當預料到這就是你的性格，雷……”