鐵血號將停泊在月球軌道上。
得知他親手設計的旗艦終於從奧林匹亞軌道造船廠啟航時，遠征中的佩圖拉博正於他所征服的星球地表堡壘內檢查新一批戰爭鐵匠的工作情況。
鋼鐵勇士基因原體決定讓鐵血號首先在泰拉露麵，原因隻有他和馬格努斯兩人知道——雖然這個原因的保密性並沒有兩位原體所想的那麼好。
完整的佩圖拉博閉上雙眼傳遞信息時，泰拉的佩圖拉博則正在和馬格努斯翻找曆史線索。
他們幾乎可以認定，一個如帝皇這樣對人類滿懷關切的先行者，必然曾於漫長的曆史中數次掀起波瀾。
兩位思維同樣敏銳的基因原體為帝皇的形象悄悄地建立模型，添加了諸如“和神學宗教正負相關”“功績驚人不可思議”“力挽狂瀾後英年早逝”等等可能的要點，以這套思路為吹動船帆的風，在殘缺的史料海洋中暢遊。
正在佩圖拉博以父親是生理男性為由反駁了馬格努斯的讓娜·達爾克帝皇說時，他收到了來自另一個他的信息。
由於莫爾斯這一次的人造軀殼裡真的做了雖然不能太用的器官，在短暫的怔愣後，佩圖拉博的兩顆心臟得以同時汲取著歡欣和緊張兩種情緒砰砰跳動。
馬格努斯撐著要翻回來的沉重書頁走出書本，跳到書架邊緣坐下。“你看起來很猶豫，佩圖拉博。”
“是嗎？”佩圖拉博小聲說話以免吹走他的兄弟。“因為鐵血號正往泰拉而來。”
“哇！”馬格努斯喊道，他的體型讓他可以放開聲音，“那莫爾斯呢？他要跟船離開嗎？”
“我看他是不會動彈，很不幸艦隊的隨軍廚師沒有皇宮這裡的水平。”佩圖拉博說，“話說回來，你是希望還是不希望他走。”
“這取決於你，佩圖拉博。無論他在哪兒，我都能給他發文件交流。我甚至可以把咒言做成投影多維度地展示我的成果，但伱——我是說那一個你，想見到他嗎？”
“我不認為我的禮物能打動他。”佩圖拉博合上手中的書冊。“但我等著鐵血號的到來。”
——
鐵血號正停泊在月球軌道上。
機艙隨著引擎逐漸提高的功率震動著，這種震動順著佩圖拉博貼合於座椅的皮膚傳導至莫爾斯給他的模擬血管內，胸腔中的兩顆心臟隨之顫抖，像被上升的機艙一起帶入雲端。
他用眼角的餘光打量著靠在玻璃窗鐵欄上的黑袍人，從他的背影中揣度莫爾斯的心情。
從那扇被倚靠的窗中可以看見泰拉漸漸遠去的縮影，金與灰交錯的表麵填滿了如金屬畫框一般的明淨窗麵，像保存於博物館中的某種古老藝術，用錫箔和金紙貼滿畫幅。
佩圖拉博沒有喊他，向另一邊的窗看去，見到月球巨大的船塢在窗中展開，他一手設計的榮光女王級正以虛空為漆黑的背景漂浮在無數道銀亮的纜繩中間，其冷硬中蘊含幾何之美的龐大身軀時不時被各處發出的散射性點光源照亮。
前端的矛頭撞角令佩圖拉博心馳神往，已想要與這艦船合二為一，如利刃銀刀切入星河。而艦船厚重金屬外隱藏的炮口則為鐵血號增添了象征極端危險的神秘陰影，再佐以宣告警示之用的貫穿艦體的黃黑條紋，雖仍身在星艦之外，佩圖拉博也仿佛行走在了鐵血號流淌著鐵水的血管之中。
忙碌的機仆和機械教神甫在外殼上飄來蕩去，檢查著鐵血號的情況，比螞蟻之於蟻巢更加渺小，卻同樣忙碌。佩圖拉博迫不及待地想要問一問那些長得和異形一樣的機械教成員對他的鐵血號有何看法了。
一陣微風被衣袍的飄動帶起，來到佩圖拉博身邊。莫爾斯站在這兒，將目光從泰拉移向月球，停留在佩圖拉博的鐵血號上。
“很優秀。”莫爾斯側過半張臉將視線移向原體，他的眼睛裡有著鐵血號的縮影。
“我設計了它的幾乎每個細節。”佩圖拉博說。“這是我首次親眼看見它。”
“向我展示它。”莫爾斯回答。
遊覽整艘星艦用了數個泰拉時，佩圖拉博罕見地沒有自己記清時間，因為他的整顆心都沉浸在專注的介紹中。
他沉穩的語句被浸泡在時時外溢的熱情中，從甲板到艦橋，外表簡約冷硬的金屬外殼內部隱藏著複雜到令人畏懼的結構組成，縱然是機械神教的神甫也無法即刻探清。佩圖拉博站在穿梭機中，有力的手臂此刻做了演說家的道具，一處處地勾勒比劃出他的創造。
莫爾斯時不時同他做幾句討論，或是提出疑問，或是點頭不語，黑袍人翹著腿坐在座位上，麵無表情地把佩圖拉博的每句話聽在耳中，結合著映入他漆黑雙眼的景象，讓它們經過他的思維回路，同時從全麵和細節的兩個角度剖析鐵血號的特色。
這幾乎是佩圖拉博所能期待的最大驚喜。
然而真正勾動了他內心的，倒是一些他不怎麼願意承認的內容，即莫爾斯時不時會對他做出一些銳利的評價和建議，當然，通過批評和質疑的形式。黑袍人的詞彙列表中似乎根本不存在柔和的概念——他真的有詞彙表嗎？
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莫爾斯不吝於以最簡短的諷刺為子彈，精準地命中鐵血號上依然存在的少數薄弱點，在擊穿缺陷的同時，向嘴上仍然在反駁的佩圖拉博真正展現了進步的區間。
莫爾斯是一名絕對慷慨的啟發者，而佩圖拉博早就習慣從他不太友好的語言裡剝出其中隱藏的無價知識。
穿梭機經過艦船內的訓練室和情報處理中心，向著戰略研究所靠近，最後將停在通向佩圖拉博私人辦公室的通道之外。被天穹環梁阻斷的光芒傾倒在穿梭機內，恰巧落在佩圖拉博掌心。
他怔了一刹那，握住手掌，感受到一種暖意在蔓延。
“莫爾斯，”他轉向黑袍人，引來莫爾斯有彆於關心艦船本身的另一種關心。“我依然記得當時我在洛科斯你的工坊內的立誓。”
“還沒過幾年，你當然記得。”莫爾斯說。
“我發誓要贈你一件重雕的雙人石像，”佩圖拉博說，“以我全部的心力來證明我已從你手下出師。如今我尚無法完成完整的設計，因此我希望送你一件中期的過渡之作，以證明我當下的能力。”
他的喉頭緊了緊。這正是他從離開奧林匹亞起就瞞著莫爾斯著手準備的，並在返航泰拉的路上親手完成。在登上鐵血號之前，馬格努斯就幫他把這件禮物從泰拉提前送到鐵血號的私人辦公室，隻需由他鼓起勇氣送出。
他吸了口氣，然後被莫爾斯打斷了。
“我其實也有件東西想送你，用作過渡之用。”莫爾斯說，“不過在那之前，似乎還有人想要送你一份禮物，看起來另一個你的你沒告訴你這件事。”
在穿梭機前方，辦公室的鐵門自動敞開。一個高挑的白袍身影亭亭而立，額間戴著新造的鐵冠。
卡麗豐轉身麵向佩圖拉博，鐵冠與金飾的重量由她挺直的脊梁擔起，而在那張由微笑點亮的柔美麵龐中，女王雙瞳依然明如珠露。
關於接下來出場的原體究竟是誰，可以看涅克羅蒙達周圍有哪顆會被意外路過的星球……
以及！推書《戰錘帝國海軍晉升手冊》，寫40k凡人的書真不多，讚美神皇的鋼鏰
本章完
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