金光從牆上消退，牆板斷裂的木製結構在咒言的作用下被修複，白茫茫冰雪大地的色彩被外層包裹的密封防水布再次封鎖在外。營帳重新履行遮擋因威特地表寒風的作用。
暖爐的光和熱回到帳內，照在各自躲在營帳兩個角落，不想和彼此相見的兩名原體身上——主要是佩圖拉博單方麵地在每次差點看到多恩之前就扭開頭。
至於多恩，原體的自愈能力尚未來得及治療他被打傷的臉，血在他的眉骨和顴骨處結痂，給他發青的半張臉增加了不同的顏色。他蹲下身，沉默地撿著地上散得到處都是的圖紙，心緒的交雜讓他做不到留出理智將圖紙分類整理，隻能把雜亂的紙張儘數攬到寬大而粗糙的手掌中。
“……是的，事情就是這樣。”莫爾斯靠著營帳的支架，對著浮現在空氣中的金色人影說，“你的兩個兒子在見到彼此的第一天，一個激怒了遠征六年沒發過這麼大火的兄弟，一個把兄弟一拳打到牆上，差點掀飛了釘得還挺紮實的帳篷。”
帝皇的影像轉過身，麵向他的兩個兒子。
他的光輝神聖如初，周身浮動著隱隱閃爍的刺眼弧形光芒，如一道自高天降臨的燦金雷霆，帶著宣判與教誨的啟示。
多恩的喉結滾動變得明顯，他的睫毛緊張地扇動空氣，手無所適從地將紙張捏得更緊，紙張邊緣壓迫著他的虎口。
佩圖拉博看了帝皇一眼，接著就像是被帝皇的一身金色灼傷了眼睛一樣，快速把腦袋一低，下巴恨不得埋進環抱在胸前的雙臂裡。
帝皇莊嚴地邁出他尊貴的腳步，放慢步伐直到漂浮著雷電與雄鷹幻影的金靴出現在多恩的眼前。他的煌煌輝光中隱藏的遲疑令莫爾斯撇了撇嘴。
“吾子，”帝皇開口，“抬起頭。”
多恩依帝皇之言仰頭，眼睛一眨不敢眨。他臉上的傷口更加明顯地暴露在帝皇視線之中，帝皇為此陷入沉默，即使他的沉默也顯得像是蘊含無窮智慧的審慎。
“父親。”多恩說，他的沮喪隱藏得糟透了，更何況腫起的臉頰對他的正常發聲造成了阻礙。“我是羅格·多恩，當前為多恩家族的族長，因威特及周邊部分星係的領主。”
“羅格·多恩。”帝皇說，“我的第七子，告訴我發生了什麼。”
多恩儘量專注在帝皇給予他的視線中，他立刻被人類之主的凜然而高貴的麵容所震懾。
這張被黃金桂冠和垂肩黑發刻畫出邊緣的臉由數萬年破碎的希望澆鑄而成，他威嚴的眉骨之下無疑彙聚著整個人類種族所有的奇跡和夢想。如因威特至寒風暴的無匹權威和長夜暖爐的橙紅火光在他身上得到統一。任何直視過帝皇的人都無法抗拒為他獻上永恒忠誠的渴求。
然而，那雙眼睛裡蘊藏的仁慈與信任並沒有令羅格·多恩的心受到寬慰。以認錯作為與帝皇首次相見的契機，顯然是一名基因原體能想象到的最糟的事情之一。
“我誤認為工匠莫爾斯是一名異形，”吐出這個詞時多恩感受到自佩圖拉博所在方向傳來的一股刺骨寒意，但多恩知道自己不能在陳述中避重就輕，“並以此對莫爾斯和佩圖拉博進行了語言的攻擊。我嚴重地侮辱了他們。”
佩圖拉博那兒發出一聲壓抑的冷哼。
“莫爾斯是一名人類，羅格·多恩。”帝皇說，這讓多恩的呼吸漏去一個節拍。慚愧抓住了白發的原體。
“是什麼讓你犯下錯誤？”帝皇問。
“我並未考慮過莫爾斯的特殊性。”多恩很快回答。
儘管他到現在還不知道這份特殊性究竟是什麼，但能喚來帝皇，並與人類之主如老友般交談自若的人，絕不可能是帝國的敵人。
“我在提出質疑之前受限於我的眼界，錯誤地認為我的考察已經足夠，以至於盲目地提出指責。”
“很顯然這是因為有個人在創造基因原體的時候將一些指令塞進了他們的基因螺旋中，比如討厭異形？”莫爾斯說。
除了佩圖拉博看向了莫爾斯，沒有人理會他。帝皇早就習慣了無視莫爾斯的冷嘲熱諷，多恩則是不能越過帝皇和他對話。
莫爾斯對佩圖拉博咧了一下嘴角，佩圖拉博沉默地點頭，緊皺的眉毛終於舒展了少許。
“你將如何彌補伱的過錯，羅格·多恩？”帝皇問。
“我將向莫爾斯和佩圖拉博致歉，”多恩沒有添加諸如希望被原諒之類的詞彙，考慮到這是多恩，他此時的退讓不是示弱的技巧，僅僅是不認為自己有資格替受侮辱者施以寬恕。“並做出任何在我接受範圍內的賠償。”
“不必向我道歉。”佩圖拉博的聲音浸透著難以辨認的冷淡和怒火，“無端蒙受恥辱的不是我。”
多恩不得不將臉轉向莫爾斯的方向。
他甚少麵對如此的窘境，基因原體判斷失誤的次數遠遠少於指責正確的次數，更不用提他所提出的錯誤指控在人類帝國所秉持信條下的嚴重性。
“我向你致以深刻的歉意，工匠莫爾斯。”多恩的聲音不再平靜，“我的指控是依據不足且十分惡劣的，這完全由我的錯誤判斷導致。我願意承擔……”
“暫停一下，親愛的羅格·多恩。”莫爾斯輕聲說，“我們假設一個情形。如果我真的是個異形，你會如何選擇？像你一小時前所做的那樣，戳穿我的身份嗎？”
多恩的嘴唇動了一下，他的心臟跳動變得更加劇烈，然而他無法欺騙自己。
“是的，我會。”他說。“對不起。”
“停止你的道歉，”莫爾斯站直身體，黑袍卷過被他倚靠的支架。“你先和你的父親聊天吧，我稍後再來找你。佩圖拉博？”
佩圖拉博立刻放下疊在胸前的手，其實身著戰甲時將雙手置於體側才是最舒適的姿態。
“我在。”鐵之主說。
“孩子，我們出去聊一聊。”莫爾斯說，向佩圖拉博的方向伸出手。
佩圖拉博向帝皇快速點頭後，大步跨至門邊，為莫爾斯揭開營帳入口的布簾。
兩人先後重新跨入冰雪之中，莫爾斯拍了拍佩圖拉博的手甲。下一刻，他們出現在因威特一座無人涉足、無人監聽的高聳雪山頂端，俯視萬頃荒原的永世堅冰。
本章完
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