他真正的問題在喉嚨口盤旋了數次，最後還是相對直接地被問出了口。
“我想你們有能力選擇其他的教育方式。”他說，“但你們讓一個基因工程的造物蒙上了一張畫著人臉的麵具。為何要強化這種錯位？”
尤頓女士的表情變得嚴肅，即使她並非有意，倘若對麵不是莫爾斯，一定會感受到一種無形的強大壓力。她立足於馬庫拉格，依靠的是能力帶來的權力。這種特性深刻地改變並塑造著她。
“他是我們的孩子，先生。不要這樣稱呼他。”尤頓說，略帶警告。
“我想我需要強調，我口中的‘造物’不帶貶義。出於職業原因，我甚至更喜歡人造之物勝過天然。”莫爾斯攤開左邊手掌，“看來我們在這個話題上的分歧太多。”
“我們是人類，我們也未曾學習以彆的物種的方式養育子嗣。”康諾溫聲加入對話。
“好吧，好吧。”莫爾斯放棄了同這兩位父親和母親較勁。
除非辯論對象能引起他額外的關注度，他往往不喜歡和人在某個話題上開啟一場深度的爭辯——那意味著精挑細選的語言，無形刀劍的交鋒和毫無意義的勝利或失敗，畢竟他根本不會因為口頭的思維交換去改變自己。
“我也不希望明天見到羅伯特·基裡曼在門口請我們即刻離開馬庫拉格，這樣我會立刻收到來自帝皇的譴責。他最好下次換個會做外交的人來收集他的孩子。”莫爾斯說，“對了，我猜還沒有人和你們詳談過人類帝國和帝皇是什麼情況？”
康諾點頭。“我們願意聽你說明。”
莫爾斯攤開的手上落下兩本印刷好的金封麵手冊“對於久經沙場的政治家，你們能提出的問題一直到晚宴前我們都商討不完。好在我先前編寫一本異形聖典的閒暇之餘，已開始著手另寫人類帝國黑皮書。你們可以將它當做我的發言稿直接閱讀。”
——
“……這條路以薩利姆城命名，”羅伯特·基裡曼的手在空中揮動，披身的鈷藍長袍隨著他的動作而滾滾地扇動，在日光下變得透亮。“那座城曾經在馬庫拉格星球的中部，以優質的果酒聞名。據說那座城市由上千座小型的島嶼組成，陽光充足，氣候常年維持在人體適宜的水準，人們小範圍地群居，且從未卷入爭端，直到小島逐漸下沉，當地居民被迫撤離至鄰近陸地。”
“在奧林匹亞，以釀酒聞名的國度是阿克斯。”佩圖拉博說，“我隻去過那裡一次。阿克斯人多飲烈酒，民風頗為強悍，如今在行星僭主卡麗豐的治理下，治安水平暫居星球首位。”
安格隆轉頭看著中間的基裡曼“努凱裡亞正在種植土豆。也許他們會以之釀酒。”
羅格·多恩在後麵悶聲跟著行走，手搭在腰間的金顱骨上幾次想要取下。然而，思及因威特的酒水口味著實不如佩圖拉博曾與他分享的奧林匹亞葡萄酒，他認為還是等到稍後幾人聊到特色高糖高油食品時再加入談話，是一個較好的選擇。
“你們的艦船上帶酒了嗎？”基裡曼興致勃勃，“晚宴上我們可以相互分享。雖然薩利姆已經沉沒，但馬庫拉格依然有其他的城市善釀佳飲。”
“尚有兩瓶未曾開封，但此時去取已經過晚。”佩圖拉博說，“在等待你的軍隊到來的一月時間之內，我們大可另尋機會共享。”
基裡曼隻能點頭。在首次和兄弟相見的晚宴上，任何能進一步拉近關係的方法都值得采納，這將對未來的雙方和睦相處產生長久而潛移默化的影響——這些細節從他心裡無聲地滑過。
當他每秒能進行無數次思考的大腦意識到他這刹那間的刻意後，基裡曼短暫地惱火了一瞬間。他不希望這些馬庫拉格議員和貴族們內部的無形規則，汙染他和他血脈相連的兄弟之間的真誠對話。
“好吧。我們會在接下來的時間裡做好迎接星際戰士的準備，優先完善補給體係。”基裡曼放下手，從他右邊和他所穿長袍形製大差不差的佩圖拉博身上移開視線，對安格隆的那身結合棕皮甲與紅色布料的服裝有些好奇。
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他的記憶告訴他，這身服裝如今馬庫拉格隻有兩處會出現一是戲劇演員的化妝間，二是角鬥場的博物館。
“就在我們所處的這座城市中，我們擁有馬庫拉格這顆星球上最大的曆史博物館。”基裡曼說，“數千年來，我們收集種種舊夜曆史的殘片，並記錄我們自己創造的曆史。比如數十年前，我們禁用了馬庫拉格的最後一座角鬥場，這種文化中落後和野蠻的成分會乾擾到如今馬庫拉格文化發展的健康和活性，如今它隻在博物館中，作為曆史給予我們的警示和勸誡而留存。”
安格隆沉默地聽著。
說到這裡，他又提起精神“我的父親康諾正在推動一項針對元老院議事製度，乃至整個馬庫拉格行政體製的改革，例如抑製土地兼並，規定每家每戶的土地占有量，並將多出的土地統一安排，分配給外邦同盟和馬庫拉格的貧民。另外，父親還提議將農業星球送至馬庫拉格的多餘糧食低價分配給公民，並擴建糧倉……我一直相信我們的博物館會為他建立一個新的展廳。”
“這將是一係列長期的宏大改革舉措，”佩圖拉博立即聽出這其中的潛力。其實在他的少年時期，他也曾推動過眾多類似的變革——當然，這是在他掌握了洛科斯的軍隊之後。
“若是無意動用強製的軍事力量，將其推行並落實將耗費數十年時間。不過假如你信任我的建築設計能力，屆時我——還有羅格·多恩可以共同參與本地的博物館擴建工作。”他說。
“不需要這麼久，我的能力足夠數倍地縮短這段時間跨度。我計算過了，五至十年之內，馬庫拉格將進入一個嶄新的階段。”
羅伯特·基裡曼說完這句話後，發現佩圖拉博露出了一個有些奇異的眼神。
“但你一個月後就要加入大遠征了，我的兄弟。你還沒有開始設想自己的離開嗎？”
本章完
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