莫爾斯轉動著他的金色筆杆，在幾秒的思考時間後，用筆杆末端壓著一枚棋子底座，在棋盤上推動了一格。
在執政官康諾移動他的棋子之前，尤頓提醒“你要輸了，康諾。”
康諾沉默地移動著他的棋子，興致低迷。一枚雕刻成塔樓的白色棋子吃掉了莫爾斯的一個小兵，這使得那座塔樓出現在戰象的斜角。
“嗯，也許你是對的。”莫爾斯說，“不過你成功勸說我要輸一局。”
他將藏在後方的國王向前挪了一格，朝著暴露在防護之外的那一刻靠近。這隻是一場普通的棋盤遊戲，在連著戰勝了康諾三局後，莫爾斯不介意讓這位羅伯特·基裡曼的養父開始獲勝。
康諾摸了摸下巴上的胡茬，沒有客氣，調整著他的棋盤布局，做好吃下這隻國王的準備。
“我喜歡這個，伱沒有和我幾番推辭。”莫爾斯輕快地點評著。數個回合後，康諾取得了規則上的勝利。尤頓看準時機，招手讓房間門口的侍從們帶著午餐進來，阻止了兩人再來一盤的傾向。
“你知道這些黑麥的產地嗎？”莫爾斯饒有興趣地問。
“埃斯潘多，第一季的新麥。一組黑麥在市場上的流通均價是三十阿斯銅幣。同時，一組大麥平均十五阿斯，小麥則是二十七阿斯。”執政官回答，這些數字清晰地出現在這個已不年輕的凡人統治者口中，“很不幸，這塊麵包在采購賬單上曾經需要一奧裡斯金幣。”
“現在呢？”
“在城區內對所有市民限額低價配給。”
“這項政策推行成功了？”
“在加蘭見過基因原體們之後，我在元老院中的阻礙就忽然鬆動了。”康諾說，拿著麵包沾了一些蜂蜜。
他房間中的種種家具都表現出凡人規格和原體型號的錯雜感，書桌恰恰適合常人使用，一台方形的沉思者同時適合凡人與原體，但有一把椅子和幾件工藝擺設則過分高大。
這不是一個執政官應當忍受的不和諧和混亂，但康諾在不言不語中欣然接受了這一切，以父親的身份，容忍著兒子在他生命中留下的種種痕跡。
“野心家。”莫爾斯讚揚地說，“一個基因原體能獲得像你一樣的父親，是原體與帝國的幸運。你想不到在聽完佩圖拉博和我介紹哈姆雷特的三十個謠言版本後，忽然發現你的內廷圖書館竟然真的有一本原版哈姆雷特，是多麼令人驚喜的事。”
他的話題有些跳躍。佩圖拉博曾經於一段時間內是唯一跟得上他思路的人，後來可以再加上帝皇與馬卡多。
他眼前的凡人們則完全不會去試著跟上他。他們從最新的信息開始處理，關注當前的實際和隨之而來的未來這正是康諾與尤頓執政的方式。
“你這樣認為？”尤頓說，“我看帝國人更多地因他們遺失了一個基因原體而惱火。”那個新單詞從她口中吐出時，就像其他單詞一樣熟練、平常而辛辣。
“你還在生氣，尤頓女士。”莫爾斯站起來，拍了拍那台沉思者。
機器發出一陣小小的古怪警報聲，莫爾斯找到那個取消按鈕，把合成機械音帶來警報停下。
“但孩子就是這樣。他們用自己的敘事結構去觀察世界，不在框架內的情況隻有出現並造成一定後果之後才會被納入考慮——羅伯特正在挨個抓著他的指揮官們批評，哦，他正在表示他後悔這麼快地交出他全部的信任，雖然我們都知道他沒有。”
尤頓否定了莫爾斯的話。“這不是生氣，我們對這一天早有準備。一個龐大的人類帝國，會對我們這些偏遠邊陲之地的小統治者報以尊重，才是一次意外。”
莫爾斯笑了起來“你就是生氣了，女士。當然了，他們期待著羅伯特·基裡曼親自指導他們政務，當然對馬庫拉格的執政官抽出寶貴的時間給他們教導心懷不滿。”
“他們是很好的學生。”康諾說，“理解與學習的能力比整個元老院加起來都更為出色。”
“但他們對你表現出的尊重有些過於勉強了，執政官。”莫爾斯回到座位上，拿起一片麵包籃中放著的生菜葉，直接咬了一口。“我不是百分之一百站在人類帝國一邊的人，不和我一起批評星際戰士嗎？”
“不用了，奧林匹亞的工匠。”尤頓的聲音柔和起來。“羅伯特已經在做了。”
“嗯，好吧。假如你真心覺得這就夠了，那麼我低估了凡人的寬容。”
“為什麼不是低估了凡人的理智呢？”
“哦，那就是我低估了整個凡人群體。”莫爾斯說，“我實在沒法一個一個地把我這個家夥的問題列舉全麵。不過我現在有一種預感，那就是這兒將有一個永恒的矛盾。帝皇、原體、星際戰士、人類，這是四種生命，並且其中任何一類，都普遍地對其他三種抱有不那麼常規的看法。”
“我想我們都是人類。”康諾搖了搖頭，“我們其實用著一樣的思維和心智。我能聽懂星際戰士們的心聲，他們隻是另一群從小離家的戰士。”
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“那要看他們的自我認同是不是真的這樣想了，執政官。”莫爾斯支起一隻手，撐著他的側臉。
與康諾和尤頓的對話是足以令他滿意的休息時間，他們擁有著足以支撐起默契這種稀罕事物存在的共同語言，而且少有矛盾。除了初見時莫爾斯提出的錯誤問題之外，雙方沒有再起過衝突。
“提到這件事，我這裡倒是有一條善意的提醒。”工匠說道，“小心你們的生命安全，康諾·基裡曼和塔拉莎·尤頓。我最近懷疑原體的收養家庭會格外容易發生意外。”
“為什麼這樣說？”康諾冷靜地問。
“你知道我一向是想到哪裡說到哪裡，馬庫拉格人。我剛才簡單地回顧了一下目前原體們的收養家庭狀況，從赤紅的馬格努斯的養父阿蒙，到安格隆的養父奧諾瑪莫斯，你們是唯一一對迄今為止未遇磨難，且能帶給原體完整而正常的家庭生活的養父母。隨著原體步入群星，投身遠征，你們會成為過於脆弱的支柱。”