“在運用暴力之餘，我運用手腕，玩弄權術。我用寥寥幾句誇獎去鼓舞為我付出一切的軍團，”瓦倫圖斯顫抖的喉結和咬緊的牙關衝他眼前劃過，“用一座死後的花園去敷衍那些高貴的靈魂，在花園邊上建立貴族活動的高級行政區域，”城市規劃的圖紙一閃而過，“用暗示和強權贏得了搖擺不定的中間派的支持，”議員裡卡爾撲通一聲跪倒，“把空洞的撫慰灌進馬庫拉格人的耳朵，”收音機裡傳出精心編排的沉痛和許諾……
“當我用這把短劍指向歐米岡的胸口，想要讓他銘記觸怒我的代價時，我忽然想起議事廳裡的那個沙漏。”
“一個月前我翻轉沙漏，用它計算時間，排練我的演講。我迫不及待地要把馬庫拉格的文化和理念帶給我的戰士，把我的理想一字不落地傳達到他們心中。我想和他們分享我的思考，分享什麼是紀律、秩序、和平和希望。”
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“但是當我回到議事廳的時候，我發現它掉在地上，玻璃破碎，砂礫漏出。我……”
他深深吸了一口氣，猛地將劍插回劍鞘，手指緊緊抓住劍鞘表麵，無法再說出哪怕一個字。
“把劍給我。”尤頓說。
羅伯特迷茫地抬起頭，猶豫了一下，把劍遞給尤頓。
基因原體的短劍對於一個凡人女性而言過於巨大，尤頓在接過劍的那一刻就讓這巨大的鐵條被手托著壓到了腿上。她沒有在意，搖了搖頭，艱難地把劍斜推著拋到床的另一邊。
劍刃嗆啷墜地，消失在基裡曼的視野裡。
“不想拿著劍，就拋下它。”尤頓說，“彆讓一把好劍在你手裡發抖。你把你自己說得像個犯了大錯的愚蠢小孩，但我看見了一個高尚的領導者，一個真正的戰士。”
“一個兩手空空的戰士？”
“馬庫拉格從來沒有規定過真正的戰士隻能握著劍。”尤頓說，掰著手指數了起來，“一個多月的時間裡，你平定了伊利瑞姆，搞定了你的兄弟，管理一支要了命的巨人軍隊，剿滅一夥馬庫拉格聽起來就打不過的異形，然後飛快地趕回來，救了我、康諾和整個議會，解決了這裡的叛亂，天哪，我光是聽一聽，這把不年輕的骨頭就開始忙著喀啦啦地抗議……”
“尤頓女士！”
“彆打斷我，我要說完，羅伯特。軍隊裡不全是傻瓜，議員們不都是懦夫，民眾更不是瘋子。他們明白你做了多少好事，你的話裡有多少真心。”
“累了就休息，想做事就做，犯了錯就改，高興了就笑出來。羅伯特·基裡曼是你不是我，在你盯著這把劍哀歎你不夠完美無缺的時間裡，奧特拉瑪我們的控製區裡不知道有多少棟新樓落成了！”
“馬庫拉格從來不要求一個無瑕的石像去執政，我們也不指望自己養育出一個永不糾結的沉思者。”尤頓以羅伯特幾乎沒有見過的嚴肅態度說，“我們隻希望你為自己選擇的道路感到滿足，羅伯特。”
“可是……”
“難道你沒看見康諾這些年做了多少蠢事，挨了多少罵？但你倆還是給了馬庫拉格一個新的未來，這不是一次失敗或成功能決定的，這是數十年工作的結果。馬庫拉格永遠在這裡，羅伯特。你的家永遠在這裡。我和康諾永遠在這裡。”
“話說回來，執政官大人，你難道是在那裡發呆嗎？”
“嗯？”康諾疑惑地回了一聲，然後恍然大悟一般繞過床走到基裡曼身邊，從他的頭上摘下金葉桂冠，放到基裡曼空著的手裡。
“彆喊我執政官了，尤頓女士。”康諾用力拍了拍羅伯特的手臂，“我現在身無官職。記得處理今天的公文，執政官羅伯特·基裡曼。就像你說的，在這場災難過後，一切都被蒙上塵埃，唯有一物愈發閃耀……”
“父親！你也聽了那段廣播？”
“當然。”康諾說。“那是我的孩子作為馬庫拉格執政官的首次公開演講。”
——
“哦，其實是這樣的。”莫爾斯說，和佩圖拉博一起坐在馬庫拉格城牆的邊緣。月色朦朧，原野在靛青夜色下延伸。
“還記得在努凱裡亞的那個山洞裡，我們提到多恩和安格隆都不必急於返回泰拉？那時候馬卡多告訴我，有個帝國現有技術檢測範圍內的網道開口忽然被觸碰了。馬卡多當時說那是一次短暫的信號異常，為安全起見，我認為在破解謎題之前不適合讓更多基因原體摻和到網道事務中去。”
“他沒有告訴我。”佩圖拉博不敢置信地說。
“他也沒告訴我。”莫爾斯說，“但當我在集市上遇見那個家夥，我就知道這裡一定存在什麼關聯。我追著馬卡多問了一段時間，造成了他的大量公務積壓，馬卡多終於坦白，當時是一個新的基因原體意外掉進了網道的某個遙遠廢棄入口。儘管那名基因原體很快就離開了網道，但宰相依然成功與他取得聯係。”
“歐米岡。”
“對，歐米岡。一個在聽說了帝國的存在和阿爾法瑞斯推動鮮血遊戲實施的豐功偉績後，就迫不及待地依靠他的短途導航能力和導航員的第三隻眼，磕磕絆絆從銀河的一邊跑到另一邊，船上還混進了曾經攆著他跑的幾隻蠕蟲人，勢必要在馬庫拉格做出更勝阿爾法瑞斯的功業的神奇基因原體。我非常懷疑他在這段旅途中還無意中利用過其他的網道，這就不得而知了。”
佩圖拉博甩了甩剛揍完歐米岡的兩隻手“他真的是我的兄弟？”
“很不幸，他是。”莫爾斯說。“接受你有個兄弟竟然是這副模樣的現實吧，佩圖拉博。”
“你一開始其實不想插手。所以你要跟著我們去奧西裡斯作戰。”
“對。歐米岡與其他原體的爭端又不在我的管理範圍內。我隻是個工匠。”莫爾斯說。
“那後來你為什麼……”
“你喜歡那些東西嗎？”莫爾斯問，換了個坐姿。“被拯救的統治者，會活動的棋子，慘敗的異形，沒來得及釀就大亂的謀反，來自兄弟的感謝？”
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佩圖拉博沒有說話，幾秒後，他突然伸手抱了莫爾斯一下。
莫爾斯險些從城牆上栽下去。
“你喜歡這個嗎？”佩圖拉博問。
莫爾斯罵了一串佩圖拉博聽不懂的古泰拉臟話。接著他換回奧林匹亞語。
“我不知道。”他惱火地說。
“好吧。”佩圖拉博說道，“其實我有一事好奇許久。在馬庫拉格，你常常提到文明和文化，在基裡曼毀滅奧西裡斯異形時，你再次詢問了他。這讓我想到你最常強調的那件事。”
“為什麼你總是在說，你不是人類？”
“你在詢問我的種族認同感問題。”莫爾斯說，罕見地陷入思考。
他低頭看了一眼月下馬庫拉格城，忽然笑了“好吧，反正就算你全推理出來，丟臉的也不是我。”
“我喜歡強調這一點，是因為我一開始就不知道我是人類。”他撐著城牆的磚塊，坐直了一些，“我在狼群中長大，度過自我認知定型的童年及少年時期。當我後來知道我得學習做個人類時，王座在上，我可太不高興了。”
“我後來的幾乎整個生命裡都在學習人類的習性，改變道德觀念，融入廣大的人群。我不覺得這是件有趣或開心的事，不明白為什麼我必須戴上一張畫著人臉的麵具。直到現在，我都對這種養育過程中的錯位抱有懷疑。”
“你以一個獨立於物種之外的視角觀察種族和文化的演進。”佩圖拉博說，隱藏著他心中的震撼。
“也許。”莫爾斯沒什麼表情。“不過在觀察異形文明的過程中，我發現總體上還是人類文明更加順眼。可能這是因為我曾經生理上的確是個人類。”
佩圖拉博盯著莫爾斯看了一會兒，在他用於思考的時間長到足以吵到莫爾斯之前，他嚴肅地開口“聽起來有點像黎曼·魯斯。我是指在狼群裡長大……”
“我今天不想說更多不文明的話，佩圖拉博。”莫爾斯笑了出來，“畢竟我比魯斯文明多了。”
“你是對的。”佩圖拉博臉上亮起淺淺的微笑。
“好吧，好吧，彆盯著我了。我們換個人開玩笑。”莫爾斯說。“你還沒有問過歐米岡和阿爾法瑞斯的關係。”
“不是我的兩個兄弟嗎？”
“他們是一對雙胞胎。”莫爾斯說，“也許是亞空間的影響分割了他們，將阿爾法瑞斯·歐米岡變成了兩個基因原體，並在不同的時候回到帝國。”
“那麼歐米岡是一年前回歸的。阿爾法瑞斯呢？”佩圖拉博忽然發現一個盲區，“我從來沒有聽說過他，但他顯然不是才回到泰拉不久。”
“事實上，他是第一個回到泰拉的原體。”莫爾斯說。“更準確地說，他從未離開泰拉。”
“哦……那荷魯斯·盧佩卡爾呢？”
“很不幸地，首歸之子是第二個被帝皇帶回家的原體。”
“但他總在為自己第一個回歸的身份驕傲……”佩圖拉博說，“而帝皇都沒有告訴他，在他之前還有阿爾法瑞斯？”
“真是令人悲傷。”莫爾斯說。“下次和他相見，記得好好安慰他，好心的佩圖拉博。”
佩圖拉博笑容擴大。“是啊，這真是令人悲傷。”
明天休息一天。
本章完
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