在第四十個千年，所有在官方記載中仍行走於人類世界的基因原體中，赤紅之王馬格努斯是最為深居簡出、難得一見之人，以至於往往有妄圖嘩眾取寵的民間學者提出馬格努斯早已不存於世、所有痕跡皆為帝國星語院和千塵之陽曆任首席智庫偽造而出的論調。
此類荒誕而褻瀆的狂言總能在最短的時間內引來帝國法務部和洗罪裁判所的追查、審判和清洗。然而，即便身負眾多流言，第十五軍團之主仍然甚少現世，僅僅在帝國重要級彆最高的極少數輝煌慶典上，凡人有幸在全頻道轉播中遙遙一探這位紅發紅膚的原體令人驚歎的高雅身形。
或許對於這名沉默而孤獨的學者而言，流言隻不過是他眾多經曆中最不值關注的一縷塵芥罷了。——《馬格努斯煉獄輿圖》
羅伯特·基裡曼覺得一定有一件事在不知不覺時出現了問題。對於他所遭遇的事，他已經在沒有告訴任何人的情況下羅列出許多備選的可能性，並在生活和工作中小心翼翼地依次驗證，很不幸地，一直到現在，他都沒有得到答案。
這一切起源於兩次間隔短暫的會議，他與佩圖拉博需要就一顆氣態行星上的中轉空間站建設進行協商，而在信號切斷的三十分鐘後，沉思者向他彙報的新信息為他了一個嶄新的想法，於是他迅速重新聯係鋼鐵之主，等待著對方的全息影像再次出現在他麵前。
就在影像構建完成的那一刻，羅伯特·基裡曼敏銳的感官立刻提醒他佩圖拉博身上發生了一些微妙的變化，然而他分散出無數條並行思緒的忙碌思維無法第一時間分辨出那極其不易察覺的區分點。
在接下來的對話中，羅伯特·基裡曼的好奇心讓他不得不切斷了重要性最低的兩條線程，將大腦的運算量著重放到佩圖拉博身上。
終於，五分鐘後，他在心中無聲地思考佩圖拉博是不是更換了他頭上的正麵看右側第五根線纜型號？
倘若隻是這件小事，基裡曼不會產生警覺。但接連在馬庫拉格連續遇見兩次佩圖拉博則是另一回事。
那天他雙手托著兩疊厚厚的紙質文件在內庭通往辦公室的一條小走廊上穩步慢跑，正在他平視前方之時，忽然在視野的餘光一角瞥見佩圖拉博那頭混著漆黑啞光線纜的標誌性頭發，與他背向而去。
僅僅半秒的猶豫後，基裡曼就失去了和他的兄弟主動問好的機會。
他沒有太在意，抵達辦公室後，剛剛放下厚重的公文，準備料理今天的行星之間區域衝突問題有兩顆鄰近星球常年相互交火，且往往間斷性地將周邊其餘星球卷入衝突，造成戰爭的溢出。在極限戰士同時取得兩地的領導權後，為長遠的區域和平和繁榮發展考慮，基裡曼認為有必要主持一次專門的調停會議。
接著，佩圖拉博就有節奏地敲響了他辦公室的門，帶著一塊屏幕瑩瑩發亮的數據板出現在他麵前“我的下屬詢問他是否有權探測部分星球的地表情況，並替極限戰士代為接收地區統治權。如果無權探測，是否可以儘快派遣極限戰士小隊前往進行監督性的協助。”
“當然有權。我隨後會為帝國之拳、鋼鐵勇士和吞世者寫三份臨時授權委任狀。”基裡曼說，找出他的羽毛筆，“你們已經證明了各自的品德，我們共同為一個理想前進，因此我將不吝惜我的信任。”
佩圖拉博終年不變的嚴肅表情中有一個小小的情感空隙被擊中。“要小心，羅伯特。”鋼鐵之主深沉地說，“不要如此輕易地給出你珍貴的信任。”
“難道我要對我的兄弟與戰友抱有永恒的懷疑嗎？”基裡曼不讚同地搖頭，“這不是一個基因原體會做的事，更不是一個合格的統帥會允許的舉動。”
“好。”佩圖拉博不再推辭。
遠征中的工作太多，基因原體們過於繁忙，每個人都深知自己重任在身，以至於沒有時間再進行語言上的反複試探；這不僅是一種浪費性的奢侈，更是對彼此情感和心智的侮辱。
“不過……佩圖拉博，你剛才是不是往另一個方向走了？”羅伯特困惑地說。
“嗯？”佩圖拉博愣了一個念頭的時間，這個刹那幾乎微不足道到無從察覺，但羅伯特依然捕捉到它，這徒增了他的疑慮，以及新的數百條合理或勉強合理的推測。
“是的，我去送文件。”稍後，佩圖拉博說。
此事過後，羅伯特·基裡曼開始有意地圍繞著佩圖拉博的不正常出現，追尋種種細微之處的蛛絲馬跡。
一條條例如“佩圖拉博學會靈能幻影”、“上完馬格努斯的靈能入門課後自己精神恍惚”等推測被依次劃去，而佩圖拉博如同奇跡般在任何地方隨時出現的現象則隨著時間的推進而增多。
倘若——倘若異常僅僅出現在佩圖拉博一人身上，羅伯特·基裡曼都懷疑自己還能再繼續一麵忍受，一麵探索真相。
然而，在某天，基裡曼去已經變成原體討論會議室的佩圖拉博工坊交流一些軍政事務時，親眼看見佩圖拉博的那名子嗣，巴拉巴斯·丹提歐克短暫地出現在佩圖拉博的鐵血號工坊門口又忽而消失，如同一道轉瞬即逝的詭異影像般不留痕跡。
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而基裡曼非常確定，丹提歐克自從參與了奧西裡斯戰役後，根本從未返回過停靠在馬庫拉格軌道上空的鐵血號榮光女王級戰艦，不論是公開的艦隊出入登記，還是秘密的往來，都完全不曾被極限戰士正在逐步完善的出入境係統發覺。
最終，在他某次看見佩圖拉博和丹提歐克光明正大地麵對麵交談，並且震驚地發覺丹提歐克腳下連影子都沒有時，他鼓起勇氣，選中了無數猜想中可能性最大的那一條，以馬庫拉格之主的魄力和決斷一把拉住佩圖拉博的胳膊，語調嚴肅地低吼“告訴我，伱是不是阿爾法瑞斯！”
佩圖拉博驚訝地挑眉。
“你的出現時間與地點相互衝突，你是不是阿爾法瑞斯的偽裝！”基裡曼緊張地問，嗓子眼乾燥得就像剛剛空口吃了三十個農業世界剛送來的硬烤餅。“我已經收集了充足的證據！”
“哦，”佩圖拉博笑起來，堅硬的手臂肌肉明顯放鬆，“我想阿爾法瑞斯沒有這麼高，羅伯特。”
“那你是……”羅伯特·基裡曼感受到緊張的濁氣伴隨著自己的下一次呼吸消散。“怎麼做到的？”
佩圖拉博示意丹提歐克先等一下，然後對基裡曼說“這方麵的原理較為複雜，並且考慮到一些保密條例，我不可能全部告訴你。你可以理解為，我正在製作我自己的原體衛隊，而頂尖的科技和不能直言的私人技術讓那些人造之物看起來與我相差無幾。”
“這沒有違反帝國的法律嗎？”羅伯特問。
“沒有人工智能，沒有禁忌儀式。我想我沒有違反任何規定，兄弟。”
“你應該知道，我們最近太忙了。我不能繼續用單一的身體和有限的神經線纜集成所有緊迫任務，這嚴重影響信息輸入輸出的傳輸效率。放心，他們並不強大，而且一旦失去我本人的思維控製，他們不過是空蕩蕩的一層鐵殼，即刻就會坍塌皺縮——我決定為我的衛隊起名為鐵環。”
基裡曼似懂非懂，他的費解之處主要在於這項神秘科技的可行性。不論如何，他勉強地接受了佩圖拉博的解釋，準備之後重新書寫問題列表再來詳細詢問。
現在還有一個問題。
“那麼，兄弟，為什麼巴拉巴斯·丹提歐克的投影會出現在這裡？”
佩圖拉博的目光落在他的戰士身上。
“向我們兩人一並介紹你的新發現吧，丹提歐克。”
行商浪人的戰鬥係統簡直令人感歎，近戰時假如隊伍分散，會導致所有人就地（重音）進入戰鬥，而不是其他人傳送到戰場或者能夠自由活動……
另外海戰更是不如4399，非常壞海戰讓我血壓上升
本章完
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