潑拉克斯開始呼吸。剛才至少五分鐘的時間，這名帝國之拳完全忘記了這回事。
“抱歉。”他沉悶地說，儘管麵對原體，但這句話聽起來更像是對丹提歐克說的。
“沒事，不是所有人都具有天賦。不是所有的天賦都能夠被發掘。”佩圖拉博說，興致高漲。
在這座新的科技造物麵前，他早已無法忍耐自己的喜愛與探索欲。或者說，他早就迫不及待地想要自己動手用上這台機器。
“戰士們，請先離開這裡。”莫爾斯提示。
“是。”潑拉克斯說，隨後是丹提歐克。“我們在首要位置一號之外的二號房間等待。”後者說。
另外，這裡就是首要位置一號，這種命名方式似乎在某種意義上證明了丹提歐克的命名水準。
他們很快一起離開。
“用情感調動，是嗎？”佩圖拉博自言自語，已經伸出了手，“我不知道這種半機械半咒言的鐵環軀殼能否滿足需求。”
莫爾斯抓住他的手。“在這之前，我們先討論一些其他的問題。”
“有隱患？”佩圖拉博立刻問。見奇物而心喜之情在轉瞬之間被壓製，無情的理性回歸上風。“我們不應該利用這裡？”
“這並不容易評價。我對驅動此地運轉的力量感到陌生，但在方才的運轉之中，有些細節的確值得深究。”
莫爾斯放開佩圖拉博，雙手交疊環抱於胸前，繞行於滿地的粗重線纜和無處安放的機械探測方盒之間，在控製台邊停步，注視著黃銅表盤上已經複位的指針。
“縱然能量，尤其是亞空間能量的量級難以衡量，但驅動機械運轉的力量不會憑空誕生，而一名星際戰士個人不通過靈能手段所能調動的情感，以及情感帶來的後續情感力量，絕無可能驅動一次跨越千萬光年的對話。”
“你認為情感是一根引線。”佩圖拉博說，知道莫爾斯是對的。
“或者說一條指令，用來告知正在運轉這台機械的操縱者下一步的需求。”
“這處異形遺跡有生命正在操縱？”佩圖拉博擰起雙眉，淺色雙眼裡氤氳著慎重的思考。死去的異形文明值得利用，活著的則完全是另一回事。
“有一點你說的對，那就是有些工作的確無法由星際戰士完成。”莫爾斯看著佩圖拉博說。“我個人支持你去嘗試這套裝置，但我無法向你保證任何事。好消息是，即使這處遺跡真的仍有存活的異形在操縱，它的虛弱和受縛是可以肯定的。更多細節我無法探查。但是，假如在試用過程中，你發現任何危險的預兆……”
他想了想。
“祝你好運？”
佩圖拉博歎了口氣。“這聽起來可不太友好，莫爾斯。”
“哦，我親愛的鐵之主啊，王座在上，再這樣揣度我，我就要用帝國攝政馬卡多的金鋼筆狠狠打你的……”
“我希望你能更換一個幫助我調動情感的方式，莫爾斯！”
——
時間和空間在虛空的隧道中被巨力扭曲，幻象和被遺忘的碎片在寒冷的黑暗中沉眠，古老的機械在嗡嗡作響。
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當佩圖拉博睜開眼睛，他看見一列身穿蒼白防護服的人正從歪曲的畫麵中離開。他聞到金屬般的化學溶劑填充著他的鼻腔，發現自己蜷縮在一根巨大的管道內部，被高密度的液體托起、漂浮。
他盯著前方，透過弧形的玻璃管，發育尚不完全的雙眼模糊地辨識著外界的景象。岩壁漆黑，落水的聲音，還有更多的玻璃管，一根又一根。希臘立柱。這個名詞忽然出現在他腦中，就像它一直在那裡，在他對世界真正產生認識之前已經存在。他擁有了這個單詞，這讓他滿足之餘感到害怕。
他動了動自己懸空的腿腳，在管道中行動，雙手貼到玻璃管壁上。冷。又一個概念出現，帶著它在數千種語言和文化中的表現形式進入他的腦海，就像一滴水落進盛滿水的杯子。
在他的對麵，那些一排又一排的試管底下站著許多人，彎著腰，伏在工作台上，眼睛貼著觀察用的器具。生物學。遺傳學。基因工程。工作。任務。創造。又是一連串的名詞。
他試著去看清對麵的試管，這是一次徒勞的嘗試，他的計算告訴他，他的視力不足以支撐一次精密度滿足他需求的觀察。他沒有感到遺憾。他轉而用雙耳去傾聽成百上千個以電力為運作基礎的儀器的低鳴。他能夠掌控它們。他知道。他意識到自己喜歡上它們了。
在三十一的微秒後，他向左側轉頭。有人來了。他知道。
在玻璃的另一側，一個人正在看著他。他穿著一身科學家的白色長衣，長發被綁在背後，個子不高也不矮。纖細，但不瘦弱。
他的容貌英俊，或許又沒有那麼英俊。不，這是一種難以用數據和理性衡量的指標。他不應該采用這種計算方式。
若非來客身上所具備的可怕如恒星熔爐的力量感，或許他與任何平凡的存在都沒有相異之處。這股威懾力起初讓他恐懼，但來客靠近後，恐懼被冷靜所取代，冷靜則帶來足夠讓他放鬆的安心之感。
他發現自己可以開口說話了。
“帝皇。”佩圖拉博說，額頭抵著冰冷的玻璃管，“你是帝皇。”
“是的。”科學家說。
“你來看望你的造物。”
“是的。”帝皇承認道，“很多次，四號。”
本章完
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