“我要先吃東西。”維克特並不避諱過去身為奴隸的經曆，他將自己對抗鞭笞的舉止視作足以自豪的證據，一絲毒蛇般的微笑掛上他的嘴角，“饑渴者帶來靈魂對饕餮盛宴的渴求，但我的血肉之軀同樣亟需進食。我沒有洗澡，那又影響了什麼？”
“饑餓無法用鮮血來滿足，痛苦不能消除詛咒的後果。”科茲輕快地半唱半哼，“死亡並不存在，與我們的世界相互隔絕……”
“死亡對貴族是罕見的，他們戰勝了死亡，將死亡視作一次獨特的中轉。”維克特說，從水中走出。科茲從來不會介意被打斷哼唱，他要麼停下回答，要麼裝作充耳不聞。“它是永恒的一部分。”
“這更令真正的死亡變得滿載恐懼。而恐懼隻能由活物承載，延續真正死亡之前的那一時段，才是釀造恐懼的良方……你的偉業進展如何，盟友？”
“我們找到了新的種族自稱，用以加強族群內部的凝聚力。”維克特簡單地解釋他的想法。
他不需要將專有名詞能夠帶來的歸屬感和社會隔離以及團體對立全部描述，康拉德·科茲顯然明白定義“我們”和“他們”的界限能夠帶來怎樣的偏見與衝突。
“是什麼？”科茲輕聲說。
“艾爾達斯·伊尼阿斯。”維克特回答，手指撫摸著頭骨眼眶鋒利的陰影線。黑暗靈族，這就是這組詞的含義。
“黑暗，夜晚的鬼魅在黑暗中散布恐懼，夜鬼啃噬罪孽，懦弱者令更懦弱者臣服。黑暗靈族，”科茲臉上浮現出從容的笑意，“屠戮者最好的假名，獲罪異形無二的代稱。”
“我們對彼此皆為異形，”阿斯杜巴爾·維克特神情冷漠，“而你對我們的世界而言更是異類。這正是血伶人赫克薩凱瑞斯捕獲你的原因。”
“赫克薩凱瑞斯沒有死。”科茲突然說，漆黑的眼睛一眨不眨，常常神經質抽動的麵部肌肉群靜默不動，這賦予他一種少見的莊嚴。
“我聽見血伶人中最為璀璨的新星，血侯康拉德·科茲，承認他從饑渴的她張開的蛛網中，救起了他深恨的大敵。”
“我不想將他輕易地讓渡給饑渴女士折磨。即使他將遭遇的事未必有所差距，事物的執行者本身亦有差彆。”
康拉德·科茲的吐字變得異常清晰，酷烈的癲狂在他的黑眼中爆發出驚人的威懾力。
“我要親自完成我的工作，剝離他的血肉，啃噬他的骨骼，無限延長他將要麵對永世折磨的最後一個毫秒，品味他的恐懼，掠食他的癲狂，告訴他這隻是他將要經曆的正餐最微不足道的前奏，研讀他的抽搐，解析他的神經，探索施加痛苦的手段將在何處達到精妙的極致。我如何能忍心讓這份甘美落入他人腹內呢，阿斯杜巴爾·維克特？”
“心胸狹隘，冷酷暴力，”維克特真誠地稱讚道，“富有野心，貪婪自私，血侯。”
“而我並不憎恨這座城池，維克特。”科茲說，收斂眼神，第二次強調他的情感狀態，“我愛它。”
維克特將他手裡玩弄的頭骨扔進浴池。“無論憎恨或喜愛，我們的統治之路依然漫長。我們勢力單薄，籍籍無名，而你的正常行動都會被突如其來的幻覺打斷，這是致死的弱點。”
“你在暗示外力。”科茲沉吟片刻，雙指從縫製的皮衣口袋中捏出一張薄薄的矩形卡片，精準地拋至靈族手中。
那是一張繪製精美的卡牌，正反兩麵未書一言，僅僅繪有相對應的哭笑假麵，作為一種預兆性的暗示。
“此物與太陽教會的一次公開宴會請柬位於同一信封之內，被一同送至這棟宅邸的主人早餐桌麵側旁。”科茲低笑著說，“你或許會需要它。”
——
“我設想過許多各不相同的情形，”莫爾斯說，在前幾日剛剛決定自我稱呼為劇團長的靈族麵前，變出一張藤條編成的躺椅坐下。“但我唯獨沒有想到，你們會借用一個剛加入劇團的人工培育的小靈族崽子之名，給努凱裡亞送信。”
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當他被告知亞曼·拉羅尼隻是個剛從育種牆羊膜管裡誕生不過幾年的年輕靈族時，莫爾斯難免產生啼笑皆非之感——他先前還以為這是劇團長的名字。
“阿瓦塔，我的名字。”劇團長回答，一筆一劃地勾勒著卡牌表麵的假麵圖案。
劇團初演被這些衣著花哨的靈族安排在科摩羅太陽教會原本就將舉辦的一次舞會上，而大部分邀請函都已送抵來客手中。
如今阿瓦塔正在繪畫的，是最後一批向小型教會和貴族家族補發的請柬，比如底層的靈知教會、蘇醒者教會、毒心教會，和斯美嘉家族，艾利家族等等。這些小型組織各自在科摩羅的舞台上沒有多少重要性，但它們的集體到來將是一種象征意義上的宣告。
換下全息戰鬥服後，飛船中的靈族們普遍換上了各自用色極其大膽的拚色花衣常服。
就理論而言，這種著裝或許僅僅意味著他們的個人喜好；不過，結合實際情況下這群家夥滿飛船風格各異，像是從不同地點搬運而來的粗獷獸人沙發、小巧人類椅子和其他異形種族使用的紅藍纖維軟榻後，莫爾斯開始懷疑這些靈族是如何在一種疑似零收入的可悲狀態下延續生命。
透過阿瓦塔身後弧形的觀察窗，莫爾斯能估測出漂浮的圖丘查應當在現實宇宙投下的投影。這台巨大的機械能夠具現在物質宇宙種族麵前的，僅僅是其不可量度的龐大體積的一小部分。
在圖丘查引擎之後，巨大的網道入口內泛著彩虹般的虹光，他們正是從入口之外的複雜網道內抵達此地，此時，網道正因為其中搭載的一船靈族歡欣鼓舞的靈魂回聲而興奮地搖曳。
而在飛船下方，一片隱隱可視的陰影盤踞在網道之外，有如一團瀕死的巨蟒，饑餓難耐。
“虛無者……”阿瓦塔說。
“我有名字，”莫爾斯說，“稱我莫爾斯。”
“好，莫爾斯。要隨我們共同參演嗎，虛無者？”
莫爾斯轉動椅子，重新麵對劇團長。“我不介意去觀眾席欣賞你們的初演，但你還是稱我為人類吧，我自認看起來還挺像活人。”
[1]動物名就隨便翻譯一下了。
另外，最近有看不懂或者發現設定bug的內容記得喊我（。）
本章完
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